Blue limb

相談

「お前，来週の月曜日カバ公園に来いよ」

　相も変わらず，篠原の声は掠れている。カバ公園とは，カバの大きな滑り台が目立つ，少し広めの公園。本名はあるのだが，堅苦しい感じがするので，ここに住む少年少女はこぞって「カバ公園」と呼んだ。

　その後で，篠原の取り巻きに少し小突かれる。

「なんだよ，手押し相撲か？俺は強いぞ」

　また，篠原たちは苦虫を噛み潰したような顔になった。

「そういえば，俺が通ってた保育園に，不審者から逃げる「防災訓練」というものがあってな」

「もういい，いくよ」

「当時は本物の不審者かと思っていたが，今思うと園長先生がやっていてくれたんだ。演技が下手だったな」

　いくぞ，という割になかなか帰らない。

「それに年長の時に気がついて，違う先生に言ったんだ。

『不審者さんって園長先生なんですか』ってな。そしたら，『違うよ，園長先生は不審者なんかじゃない』って強く言われた。」

　段々と，耳を傾け始める。よく見ると，篠原はもう立ち去っていた。

「聞いたところによると，その園長先生，違う地域に異動することになったらしいんだ。優しい人でな，よくちびっ子に声をかけていた。でもそれが，今のご時世引っかかるんだな。今じゃ，園長先生は不審者だ。」

　少しだけ，取り巻きの1人が笑った。篠原はもう見えなく，取り巻きたちは急いで追いかける。

　あれ，ていうか俺小道の誕生日に一緒にいじめられにいくのかよ。それは嫌だ，という思いで，去年の仲のいいクラスメイトを頼ることにした。

「は？いじめられるかもしれない?」

「源に！」

「それは『しずか』にだろ」

　玲はいち早く俺のジョークに気がつき，的確につっこんでくれる。

「しかも，元々いじめられてたやつの誕生日なんだよ」

　その他にも色々と事情を話すと，ノリと気前のいい玲は対策なら任せろよ，と身を乗り出してくれた。

　ただ，今すぐには流石になあなあになって終わりそうなので，また明日会って話すことにした。

　玲も家路がほぼ同じなので，俺と小道と玲の3人で帰ることになる。小道と玲も，それなりに打ち解けていた。

　小道は手前の曲がり角。俺は道路途中，玲はその先の丁字路でそれぞれ分かれた。