Blue limb

不審

公園の方を見ると，明らかに怪しい男がいた。小太りで，黒すぎるサングラスをかけている。興奮したように，息が漏れていた。汗っかきなようで，よくハンカチで拭っている。目すらも脂で濁っていそうだ。

「なんか，めちゃくちゃ怪しげな男がいるな」

できるだけその男の方を見ないように努力をしながら，囁くように小道に言った。

「あ，たしかに」

小道の声も俺と同じく小さかったが，彼女の場合は普段から小さいので，こちらに合わせたとかではない。

時々，隣に置いてある黒いバックの方を気にしていた。

「あれ，盗撮してそうだなあ」

「えっと，『人格像を外見で確定させるのは愚かだ。しかし，印象にはいつも外見がつきまとう。』」

「どこかの心理学者?」

「いや，友達のお父さん」

本当にその人は一般人なのか，と問いたくなるほどの貫禄が，その言葉にはあった。

「あ，じゃあ私ここで」

変わらない小さい声で，小道が別れを告げる。というと，そういう関係を解消するという意味に聞こえるため，また明日会うことを約束した，とでも言っておこう。

「やめろよ」

勇気を出して，と言うか嫌気がさして，篠原を止めてみた。

「え，何?キモ」

言葉遣いが荒いなあ。特に言葉にもあまり強さを感じないし，何より軽くボケをかましたいと思った。

「用がないならあっちに行ってくんない？」

クラスの雰囲気がどんどんと冷たくなっていく。中にはこの暗い雰囲気から抜け出そうと，爽やかな中庭に向かうものもいた。

「こいつの味方するとか，頭でもおかしくなった?ほんとに，キモい」

小道が睨むように篠原を見る。それを見て，決意を固めた。

「いや，俺はレバーは嫌いだが。あのモサモサ感がちょっと苦手なんだよな」

「は？」

「それはキモじゃなくて肝」

と小道が小さく呟く声がする。

「それに，キモいは止めた方がいいぞ。『気持ちが悪い』の略か『気持ちがいい』の略称か分からない」

一気に，場の空気を冷ます。或いは少しだけ温度を上げる。篠原もこの空気の中，再開するのは気まずいのか，足早に教室を出て行った。

作戦成功だ。名付けて，「敢えて空気を冷ますことで気まずくする作戦」，AKSK作戦だ。代償に，俺の評価が少し悪くなる。