Blue limb

下校

　さて，何を話そうかと悩んでいる。誘ったはいいものの，何を話そうかなどは全く決めていなかった。

「えっと，いい天気ですね」

　小道は，体を一瞬震わせる。こちらが急に声を出したことに驚いたようだ。

「あ，ごめん。」

　とりあえず謝り，わざとらしくコホンと咳払いをする。

「今日集まってもらったのは他でもなく，聞きたかったことがあったのです。」

　まだ小道はびくびくとしていた。

「あの，黒田さんの好きなものってなんですかね。」

　黒田は瞬間的に体を止め，こちらを振り返る。

「ほんとに，私を殴るとかじゃないんだ」

　ずっと，いじめのために家路を誘ったと思っていたらしい。

「いじめっ子は『いい天気ですね』とか言わないですからね」

「うん，わざとらしく咳払いもしない」

　小道は少しだけ口角を上げた。その表情に，また俺の心はタオルを投げ込んだ。

「あの，最初は碧生くんのことあんまり知らなかったし，殴られたりするのかなって思っちゃった」

「クラス替えするまで，お互い全く知りませんでしたからね」

　小道は人差し指を立て，こちらを振り返った。スカートがふんわりと回り，彼女のバックについたキーホルダーの音が鳴る。

「『敬語をやめれば，友情はぐっと近づく』」

「誰かのセリフを真似るように言うけれど」

「うん，私の小学校の同級生がね，言ってたの。確か，その人のお父さんが言ってたって。」

　その後で，小道は『人付き合いは隣人から』とも言っていた，と付け足した。

「えーと，名前で読んでもいい？」

「うん」

　彼女の顔は日向のように明るくなる。

「そうそう小道。好きなもの，聞いてなかった。」

「あ，たしかに」

　少し考えると，こう言った。

「うーんと，歌，かな」

「おお，歌とな。どんな歌がお好みで?」

「え，『Fight with this』，とか？」

　声が後ろにかけて小さくなっていく。俺は，「Fight with this」と聞いて，少し驚く。あの，白昼夢のことを思い出したからだ。

　しかし，そもそも曲名の方が先だろうし，なぜあちらの人がそれを呟くかは知ったことじゃあない。

　そう考える一方で，ある単純な疑問が浮かんだ。

「そういえば，誕生日っていつなんだ?」

「その，来週の月曜日なんだけど」

　通り過ぎる公園を見て，小道の表情が曇る。

「何か，その日にあるのか？」

「えと，篠原さんに呼び出されてて。ちょうど，あの公園に」

　細い指が，遊具で溢れた広場を指す。その指は震えており，暑い夏に似つかわしくなかった。