グレイ・アシュリー

#05 Clowns don't pray to God.

001

　燻るような雨雲と灰色街の中間。時計塔からRAINを眺める依頼人が、グレイへ背を向けたままに言う。

「バレたんだって？」

「……申し訳ありません」

　背中へ組んだ手を動かすのも忍びないほど、重い空気が作られていた。左右均等に重心を取ったグレイは、微動だにせず謝罪を述べる。どう足掻こうと、これはグレイの失態なのだ。

　誤魔化さずに認めたのは、彼が“グレイ・アシュリー”に焦点を当てて調べていたのを知っていたからだ。ルークが瞳に捉えるのは、Kie shadeという組織でも、白煙という存在でも無い。陰や駒でも無い、グレイ個人を彼は見ていた。正義感から“雨隠し”について辿り着いても、彼はきっと何も出来ない。

　それを依頼人も理解しているのだろう。だからこそ、介入して来なかった。

「いいけど。俺は彼に隠す気、そんなに無かったし。まぁでも、仕組まれたように俺が見ていない場面だったね？」

　それが謀られた事とでも言うような台詞回しに、グレイは裏を感じ取る。

　――総（すべ）て、想定通りの展開か？

　決まった台詞を与えられていないグレイが、それでも彼の予定通りに動いているとしたら。それは、グレイの身体や思考に染み付いた“駒”としての役柄ゆえだ。無意識の内に駒として動いているのか、全容を依頼人が見極めているのか。

　ルークがグレイまで辿り着いた事も、依頼人の道筋が在れば可能だろう。サポートが後ろに居るなら、彼は一層頭が切れる。普段、グレイとルークの後ろにアレックスが居るように。

　外を眺めていた依頼人が身軽に振り返る。漂う空気の重さに反して、その顔は笑顔を貼り付けていた。

「彼、勧誘していいかい？」

「……答えていいんですか」

「いいよ。君の意見を聞くだけ聞いてあげる」

「やめてください」

　反射のように零（こぼ）れた言葉を聞いた依頼人は、細めていた目を開いて再度弧を描かせる。

「即答！　随分と自我が出て来たね。そんなに嫌なんだ？」

「嫌と言うか。アレは、すぐ死にます。利用価値が無い」

「君は、すぐ死なないもんね。説得力がある。でもお前の理由はそれだけじゃないだろう」

　殺人の容疑でルークが逮捕された際も、グレイは『ルークには無理だろう』と即座に判別していた。

　理由がそれだけじゃない、と依頼人に指摘されてもグレイには思い当たる節が無い。

　――陰にしたって、確実に死ぬだけだ。駒として生きるアレを、想像できない。

「……それだけですが」

「違うな。まぁ、俺がこういうと“お前の答え”になってしまうようでアレだけど、俺の確信は揺るがないだろうから口に出そうか。――彼を、登場人物にしたくない。そうだろう？」

　違う。と、グレイは即答する事が出来なかった。

　依頼人に告げられた答えは、常に白煙の答えとイコールで結ばれる。それは確定事項。そこにグレイの意志は含まれていない。彼が言う揺るがない確信は、この世界における決定事項。これはグレイの中で決まっているルールだ。

　だがこれは、グレイの答えなのだろう。心の深く、ずしりと重く沈んだこの解が、本心という塊なのかもしれないとグレイは感じた。

　黙るグレイを放って、依頼人は台詞を続ける。

「俺もピエロにすぎない。役を得て、演出を楽しんでいるんだ」

　両手を広げた依頼人の影がグレイへ向かって伸び進む。雲の隙間から覗いた太陽が、薄明光線を地上へ注いでいた。逆光がひどく煩わしく感じて、グレイは依頼人から目を逸らす。距離を詰めた依頼人に顎先を持ち上げられたグレイは、彼と改めて目を合わせる事となった。

「誰しもがそういう役回りなんだ。彼だって、ルークを演じているんだよ。彼はしかも、Val姓の肩書まで持っている」

「何が言いたいんです」

「忘れたのかい？　彼は選ばれた人間で、君よりずっと、賢いんだ」

　――――――――

　ルークは夢を見た。水面から顔を出すように吸った息は、心臓を加速させる。外から聴こえる雨の音や皴になった白いシーツの色でさえルークへ現実を知らせていた。

　それは恐ろしい夢だった。心は擦り切れ、どうしようもなく死が近い状況へ落とされ続ける。追い詰められたような、そんな夢の中で。

　――死を決断していた。

　目が醒めた時ルークは『夢で良かった』と心の底から安堵を感じ、もう一度眠りへ落ちる気にはなれなかった。例え夢でも、死を覚悟し受け入れた事実を忘れたいとさえ願った。

　朧げながらも瞼を降ろさない微睡の中で、ルークは思う。

　――グレイは、これを悪夢と呼ばないかもしれない。

『明日に何かを求めて、何になる？　明日生きている保障も無いのに』

　湖に降る雨を見つめたあの日、グレイの考えに触れた事を思い出す。

　あれは本心なのだろう。彼はきっと、生と死の境界を常に見ている。

　――怖くて動けない、なんて。

　何もしないを選択する事が恐ろしかった。自分を奮い立たせて、挑む事が好きだ。そんな事よりも、後で後悔する自分を嫌いになりたくなかった。

　――後悔を知ってしまったら、その先は？

　気付いた時には、遅かった。

　知る必要の無い事実が隠されている事も、甘い煙が蔓延したこの国自体も、彼が人を殺めてる日常に気付かなかった自分も。

　――グレイへ、理想を押し付けている事も。

　望んだ理想を鏡のように反射させるグレイは、自分を持っていないのと同じだ。雨雲の色をしたグレイは、曖昧に自分を暈（ぼか）して他人を演じるのだろう。

　端末の通知が光る。一日が始まる音だった。

　鉛のように重いのは身体ではなく、感情の所為だとルークは知っている。『行きたくない』なんて出勤拒否の衝動は、この感情を持て余しているからだ。

　英雄を怪物だと罵るのは、俺の役目になるだろう。

　仕組みの断罪の先には、崩壊が待っているのだろう。

　夢物語だと聞き入れられず、闇に葬られるとしたら。

　――俺を殺すのは、きっと。

　朝が来なければと願っても、神はそれを叶えない。

『おはよう！　悪いんだけど、出勤ついでにグレイを見かけたら連れてきてくれる？』

『無理なら、放置で！』

　視界の端に映ったメッセージは、理想の願い事。アレックスからの連絡は、今のルークに突き刺さる。

「あー……、もう」

　彼を放って置く事は出来ない。それだけは、ルークの選択肢に無かった。