005
業務停止命令の際にルークの傍に居たロードは、ルークが既に釈放されたと聞きつけて六班にやってきた。デスクに座っていたアレックスに『どーも』と軽い挨拶をして、ルークへ『ちょっといい？』と手招きをしたのだ。
「なんでしょう？」
六班の扉を後ろ手で閉めながらルークが問うと、ロードは労いの言葉を掛けながら手紙を取り出して声を潜める。
「伯爵、君が捕まっていた事も、風の噂か何かで知ってたよ。心配してた。……けど、俺個人としては、あんまり懐かない方が良いと思う。って、言うだけ言っとくね」
「これを渡しておいてですか？」
「良好な関係は築いておきたいからさ。中身、どうせチェスの誘いだろうし。俺の任務は此処まで」
ルークが手紙を受け取った瞬間、ロードはパッと手を離してひらひらと指を波のように動かした。
“
その名が記された手紙には見覚えがある。丁寧に糊付けされた封を破り、ルークは中を確認した。
手紙の内容は、ロードの予想通りチェスの誘い。それとは別にもうひとつ、知らせたい話があるとの事だった。大方、こっちが本命だろう。
結局のところ、ルークは呼び出されたら出向くしかないのだ。
――グレイと行く理由が無いんだよな。
あの夜、グレイへ黙っていた事が尾を引いて、彼にオーガスト邸での出来事を報告するのが
――言ったとしても、『そうなんだ』しか言わない気もする。
亡霊に吐き出した違和感が形になる事は無いだろう。ギルバートと共有したそれが正しければ、証拠が出てくる事は零に等しい。
そんな夢物語を笑うアレックスは、一般的な思考を持ち合わせている。それが、RAINにおける常識で、伝統的な事象なのだ。
ロードがアレックスを疑ったように、ルークもまたグレイを『信じたい』からこそ調べようとしていた。
心に引っ掛かりを持たせたのは、先日のグレイの言葉ではあるけれど。
扉を閉めた後、自席に戻る事もせずにルークはその場に立ったままだった。只、じっと無意識にグレイを見ていたルークは、ばちりとグレイと視線が合っても、ぼうっと彼を眺めるのみだ。
「ルーク」
グレイに呼びかけられて、ルークはグレイへ意識を向ける。ずっと彼の言葉の意味を考えてはいたけれど、彼を見つめていた訳ではなかったのだ。「何」と答えたものの、自分が怪しかった事にルークが気付くのは早かった。
アレックスは咳払いをすると、「この
「ルークは？」
「警備部案件です」
そう言って自席へ向かうと、グレイが顔を上げて言う。
「僕に何か話す事でもあるのか？」
触っていたものから手を離して、グレイはこちらを向いた。
――話す事、ね。あるに決まってんだろ。
雨隠しについて俺よりも理解したようにしているなら、何故お前は何もしない？
俺と同じように、RAINへの不信感を持ってるのか？
何故、知らないとばかりに
沢山の疑問がルークの頭を巡る。此処で問い質したい衝動を抑えて、それをそのまま声に乗せた。
「ある」
ルークが想定していたよりも、ハッキリと不機嫌そうな声が六班に響く。
「何？ 行く前に言えばいい」
しれっと視線を手元に戻したグレイは、淡々と回答を促す。
――俺が何か言いたいって事は察したけど、何が言いたいかまでは察してねぇな？
そう感じたルークは、場所と時間を変える事にした。
「……今日、夜集合。俺んちな」
「今日は無理だ」
「なんでだよ！ 後輩の話を聞く流れだろ！」
「ちょっとした仕事。君だって、何時までか分からないだろう」
「終わったらでいい」
「終わったら？ 僕はいいけど、朝食になってもいいのか？」
「はあ？ んー……、まぁいいよ。それでいい」
「そう。僕は今でもいいんだけど」
「俺はもう行くからムリ。じゃあ夜な」
そう言って六班を出たルークは、オーガスト邸へと向かった。
――――――――
「疑い尽くせないんじゃないか？」
そう指摘したオーガストは、湯気と共に珈琲を
「そんなこと……」
「あるだろう」
反論しようとしたルークをオーガストはぴしゃりと断言した。
「つまり、我々が共有していたRAINの
「詳細までは言いませんが、そうです」
「嘘ね……。全て教えてくれれば、君をより詳細に理解してやれるのに」
「言いません。ですが、事実しか述べていません」
盤を幾ら眺めても、ルークは会話に意識を持っていかれる。
「そんなつもりはなかったが、まるで取調べのようだね。それは君の専売だろう。――しかし、君には疑うという行為自体、難しいんじゃないだろうか」
「今、疑っていると話したところで何故そうなるんです」
「きみは、人を信じすぎるから。そこが君の美徳な点で、私はそこを評価している」
――評価、ね。揶揄って遊んでいるだけだろう。
駒を触る手を止めて、オーガストの視線を集めるように黙った後、ルークは呟いた。
「疑えますよ。少なくとも、貴方に信頼を預けていないように」
「ふむ。それは確かに良い例えだ」
周りの人々をルークは大切にした。問答無用で信じる家族たち、背中を預ける仲間。そんなルークは、揶揄われていると分かっていても、此処に座る。
信頼は預けていない。それでも、ルークは少し亡霊に寄り掛かってしまっているところがあった。意識的に、オーガストへ警戒するよう心掛ける必要があるのだ。
「そうだな。では、君の信頼を得てみようか」
「今の状況では難しいのでは？ ロードさんに
「いいや。君に、情報を捧げようかな。とっておきの、捨て駒なんかじゃない核心だ。お伽噺のような存在に、手が届くと言っていい」
「どういうことです？」
「答えを実際に見るのは君だ。おそらく、としか言えないのが心苦しいけれど。私では答えまで辿り着けないだろう。君の心が打ち砕かれた時、君が彼に抱く信頼の形が変化する筈だよ」
――打ち砕かれる？
「君に、合言葉を託そう」
不安な単語が並ぶ中、背景にはレコードが回り続けていた。
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