013
(隣に並んだら、眩しくなるのは僕の方だ)
寝たフリをした暁に、何故そう感じたのかは解らない。誰とも『同じ』になる事は不可能だ。存在する限り、融合する事は有り得ない。
仕事は終わった。六班へルークと共に戻った後、グレイは依頼人の元へ赴く。
時計塔内を歩くグレイの腕に、縋るように抱き着くのはニアだ。
「うう。会いたくない!」
「捕まえてくれって依頼されてる。わかっていて、僕の前に現れたんだろう」
此処に着いてから、同じ台詞を繰り返していた。彼女の返却は決定事項。これもグレイに与えられた任務の
機械室のセキュリティを通り、依頼人の前に彼女を差し出す。
「やっと帰って来たね! 俺の可愛い
「うるさぁい……。怒ってる?」
「グレイの前にも現れなかったら、怒ったかもね! 帰って来たから、許してあげるよ。――おいで」
おずおずと依頼人に近付いたニアは、抱き締められても抵抗はしない。彼の愛玩対象であるニアは、依頼人を癒す為に生かされている。逃走癖はあれど、それも込みで可愛い
「早速もうひとつ、いいかい?」
ニアの頭を両手で包んで、依頼人はグレイへ声だけを飛ばす。
(
断る選択肢は与えられていない。伺いを立てるように、依頼人はグレイの言質を取る。
「どうぞ。今日は非番になりましたから」
ゆっくりと上がる瞼が、気の重さを表すようだった。
グレイへ視線を移した依頼人が、指を二本立てて
「アンモラル廃特区へ行ってくれ」
先日のアレックスと同じ所作。明らかに彼を模倣した姿を見て『最初から見ていたな』と、グレイは察した。
☂
廃れた城に戻ったグレイが相対するは、自動拳銃を手に持つ青年。遭遇を避けるように動いた先日と異なり、グレイは彼を目指して城内を歩き、再び銃を向け合っていた。
「いつまで経っても当てないじゃないか。どうぞ、撃ってください?」
敵意を剥き出して発砲する青年の弾は、グレイには当たらない。先行してグレイが撃ち込んだ左足への銃撃が、彼の余裕を奪う。
遠慮なく連発する弾は、軽めの設定。おそらく“20”だろう。やはり、彼が使用している物は自動拳銃だった。
「はっ、煽るじゃん。殺されてぇの?」
「まぁ、そんなとこかな」
銃声が響く。その他大勢の観客が居ないのは、警察の撤退が知れ渡っているからだろう。彼らが待ち伏せ出来たのは、おそらく
動きながらも、寸前で弾を避けるグレイに青年は言う。
「マジでキモイな! なんなんだよ、お前」
「……しっかり撃ちなよ」
左眼を閉じれば、より鮮明な視界が手に入る。装填の時間を与えて、グレイは静かに彼を待つ。カードリッジを銃に差し込み、新たな弾を用意した彼は、何発かをグレイへ向けて撃つと、顔を強張らせて叫ぶ。
「撃って欲しいなら、
「当たると、スピード落ちるから」
青年に向かってグレイは真っ直ぐ走り、彼の右手へ弾丸を打ち込んだ。銃を落とさせた後、自らの弾数設定を“5”に切り替え、青年の左肩に銃口を押し付ける。
「ちょっと、億劫だなって」
そう言って、グレイは引き金を引く。
場所が影響したのか、過去の会話がグレイの頭に流れ込む。
今はもう居ない。幼いグレイにそれを教え、鍛え上げた人物との記憶。
、\・。゜、\ \
「お前、よく視えてるな」
あの時も、滅茶苦茶にグレイは怪我を負わされていた。『手合わせ』と言って連れ去られる場所は、決まってアンモラル廃特区。攻撃を必死に避け続けたあの日、男がそう言ったのだ。
「は? そりゃ、そうでしょ。
「違えよ。それもある。だが、それは補助でしかない」
腕を上げる彼に、反射して構えたグレイの目に映るのは、「一秒」と言って立てられた一本の指。
「あの時計塔の一秒が、この世界の一秒だ。誰にでも等しく与えられた時間のスピードを、あの時計塔が刻んでる。でも、体感の一秒は変えられる」
「体感?」
「あぁ。お前、実験とは別に“教育”受けてるだろう? 痛くて苦しい“拷問”の事ね。あの時間、思わないか? 『はやく終われば良いのに』って」
グレイは、彼の言葉に沈黙を貫く。当時は人並みにそれを得ていた。
「思うよなぁ! 俺も思うよ! でもなあ。『終われ』って強く思えば思う程、長く感じるんだよなあ。あの忌々しい時間は」
「アンタでも、そう思うんだな」
「誰が好き好んであんなもん受けたがるんだよ。幾ら俺が強くても、気付いた時から囲われてる恐怖の檻からは簡単に出られない。――それでも、体感の一秒は俺の自由だ。それは俺の感覚だからな。嫌な事から意識を逸らせば、一秒なんてそう長い時間じゃあ無い。今こうして話してる一秒を、そう長くは感じないだろ」
「それはそうだけど」
「お前も無意識に、それを応用してるって事だ」
「応用?」
「分からない奴だな。察しが良いと、何事にも有利だぞ? つまり、お前は俺との手合わせ中、無意識に一秒の体感を長くしている。俺の相手も
「俺の」
「そうだ。これを上手く使えば、あの忌々しい時間は早く終わるぞ。時間は同じでも、体感は違う」
「嫌の逆?」
「好きな事や楽しい事に意識を向けられれば、体感は早くなる。だから、アイツは“教育”の時間が長いんだろ。好きな事は、長くやってても苦じゃ無い」
「好きとか、楽しいとか無いけど」
「あっそ。でも、嫌は分かるんだろ。意識だけしてろ。そうじゃないと、お前はすぐ死にそうだ。――アレは、絶望に映える人形が好きだから」
、\・。゜、\ \
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