グレイ・アシュリー

#02 Luke Valente's Dream

001

　警視庁第六班。

　初めて足を踏み入れたあ（・）の（・）日（・）に飾られていた歓迎のバルーンは、跡形も無く片付けられたものの、ぬいぐるみの何体かは未（いま）だ待機命令を受けているようだ。

　雨をはらって六班へ入れば、ソファに置かれたぬいぐるみを枕にしながら、グレイが横になっていた。ちら、と彼を見るだけ。ばちり、と目が合う。聞こえてくるグレイの声を無視して、アレックスのデスクの正面に立つ。

　彼の名を、ルーク・ヴァレンテ。六班所属の新人だ。

「アルさん！　聞いてくださいよ！」

　口に馴染んだ上司の名を呼びながら、ルークは思い切りデスクに手をつく。それは、デスクに当（・）た（・）る（・）、と言って良い勢いだった。

　置かれていたコーヒーが振動を受けないうちに、アレックスはマグカップを持ち上げて、デスクを揺らしたルークへ笑顔を向けて言う。

「……おー、荒れてるねぇ！」

「荒れますよ！　そりゃ！　あの人、なんなんですか！？」

　ルークに『あの人』と称された本人を見たアレックスは、もう一度ルークへ視線を戻して答えた。

「何って……。グレイ・アシュリーとしか」

「アイツ！　今日も俺を置いて単独行動……！　一緒に現場へ向かっても、気付いたら居なくなってるんですよ！？　結局、俺がひとりでゴ（・）ミ（・）屋（・）敷（・）掃除して、近隣住民への対応して！　戻ってきたら！　なんて言ったと思います！？」

　微妙に出来た沈黙をアレックスが埋めないでいる隙に、当の本人がもう一度同じ台詞を繰り返す。

「ルーク、遅かったね」

「――って言いやがったんですよ！？　なんで六班（ここ）に居る・今迄どこへ行っていた・何故俺を置いて行く・俺とお前はバディだと言われてるのに！」

　アレックスが「聞こえてた聞こえてた」と言う間（あいだ）にも、ルークはグレイに詰め寄っていた。

「遅いって！？　あんたが連絡を無視して居なくなったからじゃないか！　そもそも、今時スマホ使ってる二十二歳って何だよ！？　お陰で端末への強制接続もできない！」

　横になっているグレイの肩を掴んで、ルークがぐらぐらと身体を揺らしても、グレイはその力に身体を委ねたままだ。

「制服濡れてるんだったら、ずっと此処にいたわけじゃ無いよなあ！　どこ行ってたんだよ！」

「まぁまぁ」

　荒れの元凶がやっと答えたと思えば、宥（なだ）めるような台詞を吐いた。その状況に、ルークは怒りのような呆れのような“なんとも言えない”感情から溢れ出る震えを隠せない。

「あああああ！　ムカつく！　いっつもそうだ！　適当に躱（かわ）して居なくなりやがって！」

　限界とばかりに大声を出すルークを、グレイとアレックスは静かに眺めていた。ルークが土砂降りでも、二人は静かな曇空の下だ。

「可哀想に、お前のせいだぞ」

「そう言われても」

　肩をすくめるグレイは他人事だった。局所的大雨だったのか、少し落ち着きを取り戻したルークに、アレックスは言う。

「ルーク、無理に“手綱を握ろう”としなくても良いんだよ？　あれは、理想でしかないし」

「いえ……。すみません、取り乱して。ですが、ご指名されたからには、やらせて欲しいです」

　例え理想でも、それに向かって走るのがルーク・ヴァレンテ。

　アレックスへの答えを聞いて、一番に口を開いたのはグレイだった。

「無理しないで」

「あああああ！！　『ルークをよろしく』って出て行った時だけだ！　あんたが俺を気に留めたのは！」

「そんなことはない、と思うけど」

　グレイは身体を起こして反論して見せる。顔が隠れるように頭を押さえていたルークには、グレイのその姿は見えていなかった。

　すれ違うような二人の間（あいだ）に、アレックスが入り込む。

「ほらほら、落ち着いて！　……そうだなぁ。毎年恒例、六班に押し付けられた仕事が一件あるんだけど、二（・）人（・）に行って来てもらって良いかい？　今迄は俺が行ってたけど、二人なら行けるんじゃないかなぁ。それが良いね、そうしよう！」

　ペラペラと話を進めるアレックスを、ルークとグレイは黙って見る。二人の視線を集めたアレックスは指を二本立てて、にっこりと笑う。

「――アンモラル廃（はい）特区（とっく）へ、二（・）人（・）で行って来てくれ」

　　☂

「へぇ、グレイを彼処（あそこ）に」

　依頼人はグレイの音を覗いていた。勿論、右眼とピアスを介して。

　デスクに置かれたチェスの駒を手に取る。硝子製のナイトは、向こう側の景色を屈折させていた。

　、＼・。゜、＼ ＼

　世界に知られる奇跡の国。それがRAIN（レイン）だ。

　何故。RAINには、奇跡の雨が降る。天に齎（もたら）された雨は、汚（よご）れや穢（けが）れを洗い流すとされる。憂いを落とす、醜さを削（そ）ぐ。

　何も無かった。民（たみ）は飢え、草花は枯れ果て、世界に見放された国に在るのは、世界へ平等に与えられる太陽の光。それしか無かった。

　そんな捨てられた国に、雨が降った。降り続けた。

　随分と昔の話だ。

　現在、RAINが他国へ誇る財産はふたつ。雨雲と、人だ。

　何故。際限なく上空に生まれる雨雲は、世界へ輸出される資源と成った。

　何故。雨を浴び、空気からも雨を自然に享受し続ける国民は、温厚で染まりやすい国民性を、陶器のような艶やかな肌を、免疫力や回復力が高い身体を手に入れ、世界中から愛された。

　それと、RAINには雨雲と共に存在する“陰”が在るから。

　これは、世界各国の限られた者だけが知っている理由のひとつ。

　今となっては、恵まれた環境と立ち位置を保持し続けているRAINだが、雨との共存や美しい街並み、平和的で豊かな生活が揃っていても、闇を蓄えている。

　失くす事は不可能。それなら、一箇所に集めて囲えば良い。

　アンモラル廃（はい）特区（とっく）。

　RAIN北に位置する廃墟を残した特別区域。そこは、実力主義が容認された道徳から遠い場所。

　奪われる方が悪い。捨てられる方が悪い。騙される方が悪い。

　殺人も、――殺される方が悪い。

　隙に付け込む悪よりも、隙を見せる方が悪とされる。

　、＼・。゜、＼ ＼

　笑みを浮かべる依頼人の目は弧を描く。

「はー……、良いねえ。弱肉強食・優勝劣敗・自然淘汰、幾世（いくよ）の生（せい）も強きが正義とされてしまう。そうせざるを得ないんだよなあ」

　光と景色を屈折させ続ける騎士の駒を、弄ぶように手の中で回す。近くに在った王様を手に取って窓へ翳（かざ）しても、雨は瞳に映らない。

「グレイは記憶力が特別良いわけじゃ無いけど、どのくらい幼少の事を覚えているのかな。キングの方は、記憶力良いんだけどなぁ。だから、壊れたのかもなぁ」

　これは独り言。音声はグレイに届けられていないし、六班の音を聞いていることもグレイには知られていない。依頼人が勝手に彼らを覗く事は、日常茶飯事と言えるだろう。

「グレイにとっては、動きやすいだろうなぁ。彼処（あそこ）は、全てが自己責任を謳（うた）ってる……まぁどこで生きようとそ（・）う（・）なんだけどね！

　他人への信頼、友情や愛情、いわゆる綺麗で美徳とされているものは、彼処（あそこ）には無い。元々それらを知らないグレイは、有利だよなぁ」

　コト、と音を立てて、二つの駒をデスク上に置く。

「新しいご主人様はVal（バル）姓だったか。……じゃあ、少し不利か？」

　駒を見つめる依頼人は、思考を巡らせる。キングを触れば、ゆらゆらと光が煌（きら）めく。

「まぁ良い。どこまで彼を上手く使うかな、俺のグレイは」