世紀末ヒャッハー・スローライフ？ ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

証言19 堕ちた世界へ捧げる滅砕流星殺(証言者：LUNA)

　まさしく最終戦争（ラグナロク）の様相だった。

　敵味方が激しく入り乱れ、凶弾が網の目のように飛び交う。

　メインエントランスのチケットブースだった地獄門（ゲート）を越え、進軍の波に乗る。

　広場に出た。

　青とゴールドの尖塔で装飾された城が現れていた。

　……いくつかの尖塔が折れ、ツタが巻き付き、往年の姿は見る影もないが。

　無粋に置かれた装甲車や土嚢などの遮蔽物を盾に、アタシとHARUTO（ハルト）はそれぞれ最前線に着いた。

　プレイヤー側の進軍は、ここで大きく膠着していた。

　地上にも屋根にも、並ぶのは偽りの無垢を演出した白一色の敵影ばかりだ。

　やはり、銃の保有率＝弾幕の格差が激しすぎる。

　これでは、アタシ達のような近～中距離レンジの戦力は手出しが出来ない。

　それでも、僅かな隙を縫って着実に一体一体始末しているHARUTO（ハルト）は流石と言うほかないが。

　GOU（ゴウ）も、どうにか敵陣後方を狙撃しているが……考える事は敵も同じだ。廃古城の屋根から狙撃されかけ、彼は咄嗟にバリケードへ転がり込んだ。次瞬、彼のいた位置が焼き菓子のように砕けた。

　そうこうしていると、真っ白なやつらの中でもひときわ大柄な、タンクを背負った部隊が突貫してきた。

　火炎放射器部隊だ。

　燃料が勢いよく飛び出し、灼熱の紅蓮となって、戦場を包装しはじめた。

　たちまち大火に巻かれた前線から、誰もが慌てて退避せざるを得ない。

　パワードスーツを着ていても、あの火力に捕まればただでは済まない。

　チッ、まずいな。

　戦線が目に見えて押されてきている。

　不利ながらも、せっかくいいトコまで押してたんだ。このまま諦めきれるものではない。

　玉砕覚悟で、アタシの“左手”の封印されしチカラを解放すべきかーーいや、そんなことをして何になる。

　昔のアタシであれば、特攻しただろうが……今は目端に彼がいる。

　アタシが真っ先に倒れたら、誰が彼の背中を守る？

　……わかってるよ。彼自身は、それを要らないとも言わない。けれど欲しいとも言わない。ただ、何も拒まないだけ。

　それでもあたしは、三つのゲームを、彼と駆け抜けてきたんだ。

　……一瞬でも躊躇したのが、結果的によかったよ。

　モノレールが通った。

　そこからミニガンによる掩護射撃が来た。

　バラまかれた無限NATO弾が、火炎放射兵のタンクをことごとく撃ち抜き、やつらは盛大に爆散。

　命を火薬とした花火だ。……もっとも、やつらのような木偶に命などあるものかは知らないけれど。

　HARUTO（ハルト）が、誰よりも迅（はや）く、バリケードを飛び出した。

　まず、野蛮に斧を振りかざしてくる木偶へ真正面から襲い掛かる。

　野太い風を纏った餓狼のごとき鉄塊を、彼は何の恐怖も感じていないように最小限の動きで回避。素早く木偶の首に腕を回して拘束すると、後続の前衛木偶どもが一瞬怯んだ。

　一方の彼は、少しの遅滞も無く、二体の頭をフッ飛ばした。

　彼に締められているやつも黙ってはいない。強化された腕力任せに腕から抜け出そうとしてーー逆にHARUTO（ハルト）はあっさりそいつを手放した。まさか解放されるとは思っていなかったらしい木偶は、抜け出そうと力んだ状態でつんのめった。

　彼はそこへ足払いをかけて、前のめりに転倒させる。その後頭部を全力で踏みしめ、カバーに入った別の木偶を冷静に射殺した。

　頭を踏みつけられた程度で死ぬはずもない。

　半ば人質に使われていた木偶が性懲りもなく、彼の足を払って飛び起きようとするがーーもう、用済みなのは明らかだった。

　HARUTO（ハルト）は、拾われる前にやつの斧を横取りすると、それで今度こそ頭をカチ割って殺した。

　やはり、伊達にファンタジー系のRPGをやり込んで来たわけではなかった。

　別世界の剣士として鍛えた【ステータス】や【スキル】こそ持ち越せないものの、“魂”そのものに刻まれたエクスペリエンスは決して無くならない。

　敵の前線に、充分すぎるほころびが生じた。

　アタシをはじめとして、プレイヤー勢が一つの鉄砲水がごとく木偶どもをなぎ倒していく。

　象のキャラクターをあしらった、空中回転木馬に乗った木偶どもが、地上を掃射していた。

　螺旋状の弾幕が、アタシ達の立つ大地を間断無く蹂躙する。

　敵の位置が高所・高速回転している・象の乗り物自体がバリケードになっている、と言う三重苦だ。

　流石のHARUTO（ハルト）も攻めあぐねている。

「任せろ」

　アタシは、手頃な瓦礫を見つけると、スリングショットでアトラクションそのものを砲撃した。

　何度も何度も何度も。瞬きするごとに、アトラクション全体が傾ぎ、あちこち粉砕されて行く。

　名付けて終焉をもたらせし滅砕流星殺（エンデンデ・ツェアシュテールング・メテオール）！

　アタシを二割程度本気にさせた報いだ。

　電気系統から宝石のごとき火花を散らし、回転木馬は完全に崩落ーー、

　ーーした瞬間、残骸が消え、

　アトラクションが無傷でリスポーンした。

　……呆れた。

　世界に、失望もした。

　リスポーンを直接目視してしまう“事故”は、ゲームの仕様上仕方がないとは言え、興醒めを招く。

　だから運営は、むしろそれを極力見せないように努力するものだし、今まではこのゲームもそうだった。

　いくらカネにならなくなってきて、フェイタル・クエストで処分しようとしているからって、これは、ほんの一時でもこの世界を愛したプレイヤーへの冒涜、裏切りではないのか。

　とは言え、別の木偶が乗り込むのを阻止すれば良い。

　アタシが奥義の一つを開帳した事は、無駄ではないはずだ。

　アタシは、彼と肩を並べて往き続ける。

　世界の不条理に抗い続けてやる。

　アタシは、敵にとっての“死”の擬人化。

　そして彼には勝利を。