魔道具士と婚約破棄された令嬢の話

第3話

「では、身分も高かったのですね」

　俺は彼女に聞いた。

「ええ、公爵家の一人娘でしたわ。でもそれが何になるというのでしょう」

　彼女は手を握りしめ、それを胸に当てて絞り出すように話した。

「わたくしは一人で、何も持ってはおりません」

　粗末な服を着て、白い手は傷だらけで、それでも凛と立っている。

「父も母も処刑され、爵位は剥奪、領地は没収されたと聞いています」

　酷い話だった。王宮には権力争いをする悪魔の様な人間がいる。他人の足を引っ張り罠に嵌め、貶める。権力だけが望み、我が力、命。

　俺も酷い目にあってきた。

「わたくしは許せませんでしたの」

「え？」

「王家に対して」

　フェリは密やかな声で言い募る。

「何故わたくしだけでなく、父も母も処刑されたのでしょう。公爵家の領地は豊かで、贅沢をすることも無かったので財政も豊かでした。王家はそれを狙っていたと、後で知りました」

　口惜しそうな顔で最後に目を伏せた。

「だから滅んでしまえと祈りました」

　ゆっくりと首を横に振る。

「でも、わたしくしの祈りだけでは、滅んでくれませんでしたの」

「一年前、オーフェルヴ帝国が攻めてきて、あっけなく王国は滅びましたの」

　帝国軍と睨み合った戦場に、隙間なく魔道兵器を撃ち込まれて、王国軍はほとんど全滅したという。帝国軍はそのまま王都にせまり、殆んど無血開城であった。

「王家のものは皆捕まって、処刑されたそうですわ」

　俺が魔道装置を作ったのは、二年以上前だった。俺の作った装置や理論などは、全部ラクロ王国が召し上げて管理していた筈だ。

　それが何故、オーフェルヴ帝国で利用されているのか。

　俺の祖国ラクロ王国の王都にいた人々も皆殺しになったらしい。それこそ隙間なく魔道兵器を撃ち込まれて。

「何ておかしな話でしょう、アシルさん。あなたはわたくしの仇を取って下さったのですわ」

　フェリは笑おうとして失敗した。彼女の瞳からぽろぽろと涙が零れ落ちるのを、俺は不謹慎にもきれいだなと思いながら見つめていた。

　　＊＊＊

　だが俺にはしなければいけないことがあった。

「俺は確かめなければ。あの装置が実際に俺が作った物かどうか」

　フェリはじっと俺を見る。その瞳には決意めいたものが見えた。

「わたくしも一緒に連れて行ってください」

　フェリに言われてしまった。

「あなたは綺麗だ。俺の様な平民ではなく、もっとちゃんとした方に」

「わたくしにとってアシルさん以上の方なんておりませんわ。あなたは帝国も恐れる魔道具を作った方」

「あれはまぐれで、いや、俺が作った物ではないかもしれない」

「それに他国の言葉も難なく話せる頭の良い方。何よりとてもお優しく思います」

　フェリは両手を握りしめて言い募る。

「きっとお役に立ちますわ。どうかわたしを連れて行って」

　終いには俺の手を取った。

「ここで無為に待つなんて嫌です。あなたを誰にも渡したくないですわ」

　夢のような女神の申し出だった。ここまで言われて断るバカがいようか。

　結局、俺たちは一緒に、元ラクロ王国だった所に行くことにした。

　　＊＊＊

　俺たちは旅の準備を始めた。帰って来れるかどうか分からないのだ。手持ちの荷物をまとめ直して、持って行くかどうか振り分けることにした。

　俺の荷物は大したことは無いが。そう思いながらフェリの小屋で荷物を片付けていると、爺さんの汚いボロ袋が出てきた。

　どうしようと広げているとフェリが聞く。

「あら、それはマジックバッグ？」

「え？」

　マジックバックのことは聞いたことがある。しかし、平民の俺には手の出ない高価なもので、見たことも無かった。実際持っていても使い方も知らない。

　フェリに教えられて中身を見ると、爺さんが倉庫でくすねたものが荷馬車分くらい出てきた。ほとんどが魔道具で魔石も入っている。

　売れば帝国に行って帰れるほどの旅費になって、お釣りが来るほどだという。

「これは何でしょう」

「どれ？」

　まだ何かあるのか。爺さんは目利きだったのか。それより、フェリの目利きに驚いている。俺はいわゆる世事に疎い研究バカらしい。

　フェリが見つけたものを受け取って、調べて俺の手は震えた。

「これは兵器だ。魔道兵器や魔法の威力を上げるものだ」

「まあ、重ね掛けの様なものでしょうか？」

「うん。これは威力を何倍にも強化できるんだ。使いっきりだが」

　理論で出来ると分かったけれど、俺は作らなかった。

　友人に贈ったのは防御の魔道具で、防御力もそれほど上がるものではなかった。だがその後、攻撃力も上がる魔道具を作れるようになった。理論も詰めると威力が恐ろしいものになる。

　それが分かった時、怖くなって放り出した。

　その時は、作らなかったけれど──。

　その恐ろしいものをどうするか、俺は決心がつかなかった。帝国に行ったら、俺は捕らえられるかもしれない。あっという間に殺されるかもしれない。抵抗できる手段はないのか。

　俺は助かりたい。フェリと一緒に。

　行かなければならないのに、助かりたい。

　　＊＊＊

　俺たちは夫婦と偽って旅をすることにした。宿に泊まるとき、一つの部屋で気まずい思いをしたが、段々慣れていった。

「わたくしは祖国にいた頃は、冷たいと言われていましたの」

　夜寝る前の少しの時間に話をする。

「フェリさんが冷たいとは思わないけど」

　むしろ優しいと思う。初めて会った時から。

「あまり話さないし、言葉を飾れないし、表情もあまり変わらないので」

「でも、あなたはとても暖かくて優しい方だと思う」思い切って言ってみた。

　フェリはちょっと息を止め、それから小さな声で言った。

「……恥ずかしいですわ」

　小さな部屋でお互いの存在を意識しながら眠りにつく。この旅がずっと続くのだったらどんなにいいだろう。

　俺たちは呼吸をするように、一緒に旅をし、一緒にいた。

「フェリさんは──」

「フェリと呼び捨てで呼んでいただけますか？」

　それは俺にとって、驚きとともに嬉しい出来事だった。

「じゃあ俺もアシルと呼び捨てで」

　フェリが頷く。

「フェリ」と小さな声で囁くと、小さな声で「はい」と返事があった。

　とても気恥ずかしい。しかし、俺は聞かなければいけない。

「攻撃魔法は何が使える？」

「風魔法ですわ」

　少し上気した頬のままフェリは答える。

「エアースラッシュ、ウィンドストーム、トルネードくらいかしら」

「じゃあトルネードで練習してみようか、フェリ」

　フェリは何かを悟ったようで、きゅっと唇を結んで頷いた。

　トルネードは中級魔法で、周りにいる者を吹き飛ばすくらいの威力があるが、殺傷能力はあまりない。これの威力を上げれば逃げ出せるかもしれない。転移の魔法陣を発動する時間稼ぎくらい出来るかもしれない。

　フェリは美しかったので絡まれることもあるのだが、俺と一緒だとそういうこともあまりなかった。宿がない時は一緒の毛布にくるまって眠った。

　人の体温が気持ちがいいなんて。フェリは俺をどう思っているのだろう。

　この旅が終わる時には、聞きたい。

　俺の家族は地方に住んでいた。統治がめんどくさいのか、領主は変わっていなかった。此処には戦争の痕もない。両親の店はちゃんとあった。遠くから様子をうかがったが兵士らしき者は見当たらない。

　町で話を聞いてみたが、誰も俺の顔を覚えていない。すでにこの地を出て学校に行って8年以上経っている。手紙は出したが一度も帰郷していない。

　実家に行ってみると、年老いた母が店番をしていた。父はすでに死んで、兄夫婦が店を継いでいると聞いた。今日は出かけているらしい。

「アシルです、母さん」

　母は驚いていた。死んだと思っていたようだ。

「王都は隙間なく攻撃されて、誰も生き残っていなかったそうなんだ」

　誰も皆そう思っていたようだ。幽霊を見たような顔だった。

「もう行くよ母さん。旅をしているから」

　旅費を少し置いて、行先を言わずに別れた。

　しかし、店を出た所で、帝国兵が俺たちの周りを取り囲んだ。

　やはり見張られていたようだ。