仰ぐ月に紅を映して

閑夜

仕事から帰り、食事も身支度も済ませて眠ったはずなのに、急に目が覚めたから。

そういえば、ただいまの挨拶を今日はしていなかったなと思い出して。

深夜に妹の部屋を訪れた。

体調はどうか、大丈夫かまだ休むか、そんな他愛のないことを確認しようとしたら。

何故かドアが開かない。鍵は壊れていないはずだし、中に澪がいるはずなのに。

いつまでたっても開く気配のないドアに痺れを切らし、蹴り開けた。

転がるように妹の部屋にはいると、居たのは赤髪の女性と見知らぬ青年。

何事かと戸惑ったものの、妹の顔を見間違うはずがない、すぐに澪だとわかった。

だが、隣にいる者は誰だ、何をしている。

何故、妹を連れていこうとしている！

今にも飛びかかりたいのを抑えて、近づいて澪の名を呼ぶ。

答えはないが、唇は動いた――どうして。

どうして『さようなら』と動いたのか理解できず。

動けないでいると、彼女が傍らの青年に声を掛けているのが聞こえて。

慌てて手を伸ばしたのだけれど……彼女の髪に触れただけで、すり抜けていった。

二人が飛び降りた後、ベランダから覗き込んだものの見当たらない。

月明かりがあっても、夜の闇の前では姿を見つけることができなかった。

衝動的に飛び降りて後を追いたくなったが、追いつけない。

直感的に、何故かそれを理解してしまっていて。

「確かに、今……触れたのに」

すり抜けていった、彼女の髪の手触りはまだ残っている。

急激に目眩を覚えて。よろめきながら部屋のなかへと戻る。

テーブルに手をついたとき、置かれている携帯電話に気がついた。

そして彼女が大切にしていた家族写真。裏にしていれられていた。

その隣には、切り抜かれた写真……

「これは確か、一緒に写って欲しいとねだられたときの」

いつもは控えめな澪があの時ばかりはしつこくて、根負けした記憶がある。

それいらい、大事そうに飾ってあるのを何度か見かけたことがある。

「持っていったのなら、何故……」

やり場のない気持ちの襲われて、いらつく。

写真立てを床に叩きつけると、ガラスの割れた音が鋭く響いた――