『聖女じゃない方』の私の異世界冒険は『勇者じゃない方』の君と一緒！ ～あれ、私達って本当に『じゃない方』？～

第12話 聖女気取り？ ※樹里

　波花と虎太郎君がいなくなり、樹里達もポータルを使って城に戻った。

　魔塔長のレックス様は、興奮気味に二人を捜すといってどこかに行ってしまった。

　二人の所在が分からないことで、クリフさんはずっと胃を押えているし、周囲にも焦っているような空気が流れている。

　まるでコウや樹里のことなんていないみたいに、みんな波花と虎太郎君のことばかり気にしている。

　まただ……また波花の幸運に樹里のものを奪われた！

　たまたま虎太郎君と一緒にいたから、色々教えて貰えただけのくせに！

　城に戻ったら、また樹里の味方を作らないと……。

　与えて貰っている部屋に戻り、メイドの顔ぶれを見たが、やっぱり仲良くなった最初のメイド達はいなかった。

　今、身の回りにいるメイドや城の人達は、機械のような対応しかしない。

「明日からがんばろう……」

　起きていると、活躍していた波花のことを思い出して腹が立つ。

　たくさんの人を守ることができる美しい魔法……あれは樹里に相応しい。

　地味な波花なんかには似合わないのに！

「……やっぱり寝よ」

　苛々するのはお肌にも悪い。

　メイドに用意させた、花びらを浮かべた綺麗なお風呂に入ってリラックスできたし、このまま寝よう。

　コウにもちゃんと、話をしなきゃ……。

　※

　一晩明け、頭をすっきりさせたところで、改めてメイド達と仲良くなるように努めた。

　でも、どれだけ優しく接しても素っ気なく返されるし、お茶に誘っても乗ってくれない。

　メイド以外の人達も同じような反応だった。

　以前は樹里が話し掛けると笑顔で答えてくれたのに、今は腫れ物に触るような感じ……。

　居心地は最悪だ。

「何よ、感じ悪い……。誰も話に乗って来ないから暇だし……」

　クリフさんからは、「後日お呼びするかと思いますが、それまではご自由にお過ごしください」と言われている。

　今まであれこれと世話を焼いてきたり、守護獣に会せたり、魔法を教えて来たりしていたのに……。

　何もしないのは「もう期待していない」ってことなの？

　王子様に会いに行ったけれど、知らない人にやんわりと追い返された。

　途中で王子様の婚約者だというあの嫌な感じの令嬢がいて、一瞬目が合った。

　こちらを見て「くすっ」と笑っているようだったから、思わず怒鳴りに行こうかと思ったけど、樹里の方が悪く言われそうだから我慢した。

　あー……ストレスが溜まる！　可愛いカフェにいきたい！

　異世界に来て、お姫様みたいになれると思ったのに……日本に帰りたくなってきた。

「……はあ。コウに会いに行こ」

　お互い気まずくなってしまったけれど、話し合ったらなんとかなるはず……。

　コウだって味方が欲しいはずだ。

　早速部屋を訪ねたけれど……いない。

　仕方ない、探しに行こう。

「あ、クリフさんっ！」

　廊下を歩いていると、正面からとてもくたびれた様子のクリフさんを発見した。

　意外に偉い人だし、やっぱり味方にしたい。

　モテなさそうだし、押しに弱そうだからいけるだろう。

　近くまで駆け寄ると、俯いていたクリフさんが顔を上げた。

「これはこれは……カハラ様……」

　わあ……目の下のクマがすごい……！

　第二王子に続き、王様も帰って来たそうだし、色々大変なのだろうか。

「疲れていますね……」

「ええ……おかげさまで……」

「え？」

　おかげさま？　樹里のせいで、疲れているってこと？

　思わず顔を顰めると、クリフさんが目を見開いた。

「…………はっ！　私、今なんて言いました！？　すみません、口が勝手に動いていました……！」

　クリフさんが目を見開き、狼狽える。

　ひどいことを言われたと、泣いて見せようかと思っていたけれど、クリフさんの様子がおかしい。

　疲れすぎて壊れちゃったのかな……ちょっと怖い……。

「あ、あの……お大事に……」

「はい、おやすみなさい……」

「？」

　限界突破していたクリフさんから逃げ、再びコウを探し始める。

　魔法の訓練もないはずだけれど、外にいるのだろうか――。

「ほんとに、あの異世界人のせいで仕事しにくいっていうか……息苦しいったらないわよ！」

「！」

　突然聞こえてきた女の子の声を聞いて足が止まる。

　周囲を見回してみると、植木の向こうに三人のメイドが休憩している姿が見えた。

　見覚えがある顔……樹里の部屋にも出入りしている子達だ。

　今、異世界人の話をしていたけれど……もしかして……？

「あの子のせいで、あたし達まで厳しい目で見られているのに、まだ自分が聖女って顔で話して来るから腹立つわね」

「！」

　やっぱり、樹里のことだ……！

　樹里のせいって何？　よく分からないけれど、悪く言われていることは分かる。

「こら、そういうことを言わないの！　聖女様だろうが異世界の平民だろうが、私達は与えられた仕事をきっちりこなさなきゃいけなかったの！　それなのに、前の子達が中途半端な仕事しちゃったから……。厳しい目でチェックされても仕方ないわよ」

「それはそうだけど……。はあ、もうあの聖女気取り、城から出て行ったらいいのに……。本物の聖女様のお世話をしたいわ」

「私は本物の勇者様のお世話がしたーい」

「だーかーら！　そういうことを言わないの！　それでなくても、陛下もお戻りになって、城中ピリピリしているんだから。気を抜いちゃだめよ」

「分かっているわよぉ。休憩中ぐらい愚痴ってもいいじゃない～」

　会話のすべて理解することはできないけれど、樹里と仲良くしていたメイド達のせいで、この子達は迷惑しているようだ。

　だからって、樹里がただのメイドにこんな風に悪口を言われるなんて……！

　これも全部、波花のせいよ！

「はあ……この様子じゃ、城の中に樹里の味方は作れそうにないわね」

　メイド達に見つからないよう、樹里はこっそりとその場をあとにした。

「コウ……」

　やっぱり樹里の味方はコウしかいない……コウを探そう……。

　なおも外で探し回っていると、城の外れでランニングしているコウを見つけた。

「コウ！　……何も言われていないのに、走っているなんて偉いねっ」

　呼びかけて近寄ったが、コウはちらりとこちらを見ただけで反応してくれない。

　樹里のことは無視するつもりのようだ。

　ムッとしたけれど堪え、追いかけながら話し掛ける。

「ねえ、コウ。樹里達、すれ違いがあるよね……」

　波花なんかをそばに置こうとしたことは許してあげるから、仲良くしよう？

　樹里の呼びかけにコウは足を止めた。

「樹里のあざといところ、知っていたけどさ。そういうところも賢いな、って思っていたけれど……ただの嫌な女だったんだな」

「！　そんな……ひどいよ……！」

　今までずっと「可愛い」と言ってくれていたコウから信じられないことを言われ、カッとなった。

　でも、怒るより悲しんで泣いた方が、コウには効くはず……。

「……泣き真似とか、そういうのはもういいから。俺のこと好きっていうのも、嘘だったんだろ？」

「…………っ！　そんなわけないじゃん！」

　妙に落ち着いた様子で樹里を責めるコウに焦る。

「俺、このままダサい奴だと思われるのは嫌だから。……俺に恥かかせやがって、あの根暗……絶対に許さないからな」

　そう呟くコウから、悔しさがにじみ出ている、

　コウも樹里のように、周りの態度が変わったことに傷ついて、怒っているのかもしれない。

「ねえ、コウ。樹里のことは許さなくていいよ。でも、一緒に力を合わせよう？」

　落ち着いて説得してみるが、コウの表情は険しいままだ。

　どうしたら…………あ、そうだ。

　樹里は王子に渡された『呪水』のことを思い出した。

　あれを使って、今度こそ成功させれば、樹里達が虎太郎君を操れる……？

　王子様はあの令嬢を選んで、樹里を切るかもしれないし、コウに話してみてもいいかも……。

「ねえ、コウ……実は……」