『聖女じゃない方』の私の異世界冒険は『勇者じゃない方』の君と一緒！ ～あれ、私達って本当に『じゃない方』？～

第6話 デレ

　私の呼びかけに、女の子は足を止めた。

　女の子が行く方向は、危険ではないと思うけれど……「行かない方がいい」と直感した。

「行くな、って……どうして？」

「えっと……そんな気がするから……」

『運Ｓ』のおかげで、勘が外れることは滅多にないのだが、悪人疑惑をかけられている中で、「運がいいから信じて」と言っても怪しまれそう……。

　そう思っていたら、案の定、女の子は顔を顰めた。

　……やはり信用して貰えないようだ。

「お前、オレ達を嵌めようとしているな！」

　どう説明しようか迷っていたら、落ち込んでいた男の子も復活した。

　まだ女の子に担がれたままだけれど！

　鋭い目つきで睨まれるが、迫力はあまりない……って、眺めている場合じゃなかった。

「嵌めたりしません！　あの、本当にそっちは行かない方が……」

「ご忠告どうも。ウチらのことは気にしないで～」

　女の子は私の言葉は気にしないことにしたか、復活した男の子を担いだまま歩き出した。

　それを見て虎太郎も二人に声を掛けた。

「魔物がいるかもしれないから、一緒に動いた方が……！」

「オレは騙されないぞ！」

　騒ぐ男の子とは対照的に、女の子は軽く手を上げて挨拶をすると去って行った。

　遠ざかっていく背中までかっこよかったけれど、大丈夫だろうか……。

「……行っちゃったね」

「そうだね……。今のところ、この付近に魔物はいないから大丈夫だと思うけど、また会えると思うから、その時はもう一度話してみようか」

「また会える？」

　どういう意味だろう、と首を傾げると、虎太郎は教えてくれた。

「この場所、ポータルのところで話した『ダンジョン』だと思う。迷路みたいな構造で行き止まりが多いんだ。一色さんが『行かない方がいい』って思ったのなら、きっとハズレの道だから戻って来るよ」

「！」

　虎太郎が私の直感を信じてくれることが嬉しくて、思わずゆるゆるな顔になりそうだったけれど、きゅっと締めて周囲を見回した。

「そうなんだ、ここがダンジョンか……」

「うん。でも、そこに入り口があったはずなんだけれど……通れなくなっている」

　虎太郎が指差すところを見ると、天井まで分厚い氷で覆われていた。

「本当だ……完全に塞がっている……。先が明るいのは、入り口から外の光が入っているからなのね。あそこまで火の魔法で溶かして脱出できないのかな？」

　火力の調整をしないと私達まで吹っ飛びそうだけれど、バーナーのような火で穴を空けて脱出するとか……。

「できるかもしれないけれど……下手に刺激したら、山頂の雪が雪崩を起こしたり、洞窟内でもどこか崩れたりするかもしれないから、最終手段にした方がいいんじゃないかな」

「！　そっか……。雪崩が起きて、外にいる人を危険に晒すわけにはいかないよね。猫ちゃんの本体に会いたいし、奥への道を進むしかないか……」

　氷自体が光っているようで、洞窟内は全体的に明るいけれど、入り口と反対側は段々暗くなっていて不気味だ。

「そうだね。ゲームでは最奥に出口があるんだ。でも、『守護獣様の審判』なんてものはなかったから、今はどうなっているか分からないけれど……」

　虎太郎はそう呟くと、重々しい表情になった。

　ゲームと違うところで何か問題が起きると、いつも虎太郎は責任を感じている……。

　本当にここから出られなくなら大変だけれど、善人なら出られると言うし、守護獣トリオがいるのだから……きっと大丈夫！

　楽観的かもしれないけれど、怖がっていても前に進むしかないし、虎太郎には一人で責任を感じて欲しくない――。

　だから、私は明るく話しかけた。

「とにかく行ってみようよ！　ダンジョン攻略なんてわくわくするね！」

　どんな状況でも楽しんでいけば、虎太郎が気に病むこともないはず……！

　実際に、虎太郎と芳三達との冒険は楽しいし、今もこの状況にどきどきわくわくしている！

　そういう気持ちを込めて笑顔を向けると、虎太郎も微笑んでくれた。

「……そうだね。行ってみようか」

「うん！　行こ行こ！」

「ぎゃ！」

「ぐぉ！」

　芳三と諭吉も、私に合わせて前足を振り上げてくれた。

　この流れに、いつか子猫も参加してくれたらいいな……。

　そう思っていると、虎太郎が子猫を抱き上げた。

「お前も行こうな」

「行こうね、猫ちゃん！」

　虎太郎に続いて子猫に話し掛けると、プイッとそっぽを向かれたが、しばらくして「……にゃ」と了承の返事を貰えた。

「守護獣の体――本体がいる場所は分かるか？」

　虎太郎が子猫に尋ねる。

　あ、そうか。子猫が案内してくれたら、本体に会うという目的はすぐに達成できる。

　案外楽勝かも？　と思ったのだが……子猫は不思議そうな顔をした。

「にゃ？」

「分からないのか？」

「にゃー」

　隠したり誤魔化したりしている様子はない。

　本当に分からないようだ。

「ぎゃ」

「ぐぉ」

「にゃ！？　しゃーっ！！」

　芳三と諭吉が子猫に文句を言ったようで、また言い合いが始まってしまった。

　よく『孫VSおじいちゃんズ』になってしまうのは困ったものだ。

　少し呆れながら芳三達を見守る私の隣で、虎太郎は何やら考え込んでいた。

「本体の体は大きいだろうから、広いところにいそうだな。そうなるとボスがいた辺り……奥の方か」

「奥村君、猫ちゃん本体の居場所が分かったの？」

「あ、うん。大体の予想はついたんだけど……。正確な道のりは覚えていなくて……。でも、一色さんの勘でなんとかなるかな？」

　虎太郎にそう言われて、私はパアッと笑顔になった。

　私が役に立てる貴重なチャンス！

「うん、任せて！　私、普通の迷路なら、いつも適当に進んでもすぐにゴールできるの！」

　胸を張ってそう言うと、虎太郎が少し笑った。

「一色さんがいると頼もしいね」

「私は何もしていないんだけどね！　えへへっ！　歩く方位磁石になるね！」

「…………っ、歩く方位磁石……」

　また虎太郎が無表情で笑っているが、そんなにおかしなことを言ったかな？

　私が方位磁石になった姿でも想像しちゃったのかな、と思いながらも、まだ言い争っていた芳三達を止めた。

　みんなが落ち着いたところで、私達は女の子と男の子が進んだ道とは違う方へ歩き始めた。

「一色さん、結局休憩できていないけれど大丈夫？」

「ちょっと休憩したいなあと思うけど……大丈夫！　奥村君の方こそ疲れていると思うけど……」

「僕は平気だよ」

　確かに虎太郎には、まったく疲労の色が見えない。

　諭吉の本体である守護獣とあんな激しい戦闘をしたあとなのに、私よりも元気だなんて凄すぎる。

「でも、休むのに良さそうな場所があったら休憩しようか」

「うん、そうして貰えると助かる……」

「ぐぉ！」

　私達の会話に入ってきた諭吉が、何かを主張し始めた。

　胸ポケットから体を乗り出し、黒い蛇を使って器用に地面に飛び降りると、「ぐぉっ！」と鳴いた。

「諭吉？　…………っ！？」

　どうしたのだろう……と思っていたら、諭吉の体がぐんぐんと大きくなってきた。

　ゾウガメサイズになったと思ったら、もっともっと大きくなり……最終的には、車サイズになった。

「わー！　でっかくなった！」

「ぐおおおおっ！！」

　本体のサイズまではいかないけれど、こんなに大きくなれるなんてびっくりだ。

「驚いたな……こんなこともできるようになったのか」

「ぐお！　ぐお！」

　虎太郎の言葉に、諭吉が嬉しそう頷いた。

「ぐーお」

　体と同じように大きくなった黒い蛇が、私達を甲羅の元へ引っ張っていく。

「もしかして、僕達に乗れって言っているのか？」

「ぐお！」

「いいの！？」

「ぎゃ！」

　一早く甲羅に飛び乗った芳三が、早く乗れ！　と私達を呼んでいる。

　お言葉に甘えて乗ろう……としたけれど、諭吉は立っているので甲羅の位置が高かった。

　登れないかも！？　と焦ったが、黒い蛇がアシストしてくれたので大丈夫だった。優しい！

　もたもた上った私とは違い、虎太郎はスタッとかっこよく飛び乗った。

　それを見た瞬間、胸がドキッとした。

　これは……前も感じた…………推しを浴びたファンの気持ち！？

「一色さん？」

「な、なんでもないですー！」

「にゃ？」

　虎太郎の腕に抱かれた子猫も、私を見て不思議そうにしていたけれど、何でもないと誤魔化した。

　早くなった心臓を落ち着かせていたら、甲羅に私達を乗せた諭吉が歩き始めた。

　動きはゆっくりだが、私達が歩いている時と変わらないスピードだ。

「わああ、すごいね諭吉！」

「ぐお！」

「休憩場所の話をしていたから、休めるようにしてくれたんだね！　ありがとう！」

「諭吉、ありがとな」

「ぐお～！」

　虎太郎とお礼を言うと、諭吉は嬉しそうに鳴いた。

　体が大きくなった分、声も大きくなっていて迫力がある。

　ドシンドシンと歩く諭吉の背中にいると、恐竜の背中に乗っているような気分になってとても楽しい！

　にゃっ、にゃっ！　と楽しい声が聞こえたので子猫を見ると、虎太郎の腕に抱かれたまま楽しそうにしていた。

　その様子が可愛くてニコニコしていると、子猫と目が合った。

「ふふっ、猫ちゃん、楽しいねえ！」

　今なら触っても許して貰えるかな、と手を伸ばしてみる。

　そっと触れると、ふわふわな毛が気持ちよかった。

　私も抱っこしたいな……と思っていると、子猫が私の手をぺろりと舐めた。

「！　……あ、怪我したところ？」

　びっくりしたが、さっきまであった小さな傷が消えていたので、子猫の意図にすぐに気がついた。

「治してくれたのね。ありがとう！」

　わざとではないが、私に怪我をさせてしまったことを、子猫はずっと気にしていたのだろう。

　優しい子だ。

「やっぱり可愛いな」と、ひたすらなでなでしていたら子猫の目が潤み始めた。

「…………っ、にゃ～～～～っ！！！！」

「！？」

　どうしたの！？　と思っている内に、子猫の目から大粒の涙が溢れ出た。

　にゃーにゃーと声を出して泣く子猫に、私と虎太郎はぎょっとする。

「猫ちゃん！？　どうしたの！？　どこか痛い！？」

「何かあったのか？」

　二人であわあわしていると、子猫は泣きながらも虎太郎に体を擦り付けて甘え始めた。

　少しすると、私の方にも飛びついて来て、スリスリとくっついて甘えながら泣いている。

　さっきまでのツンはどこに！？

「ぎゃ」

「ぐお」

　芳三と諭吉が、微笑ましそうに笑っている。

　子猫は本当は甘えたかったけれど、我慢していたのだろうか。

「……今まで誰もいなくて寂しかったのかな？」

　諭吉の元にはアリエンさんが通ったりしていたけれど、子猫はずっとひとりぼっちだったのかもしれない。

「そうなんじゃないかな……」

「にゃ、にゃぅ……にゃっ……」

　虎太郎と私は、子猫が泣き止むまで撫でてやった。