『聖女じゃない方』の私の異世界冒険は『勇者じゃない方』の君と一緒！ ～あれ、私達って本当に『じゃない方』？～

第3話 勇者じゃない彼

「トカゲ？　私、ペットなんていないけど……」

　そう言いながら自分の肩を見ると……確かに手のひらサイズのトカゲが乗っていた。いつの間にそこに？

　トカゲなんて触ったことがないからびっくりしたけれど、意外に苦手だと感じない。

　手のひらサイズの青いトカゲで、元の世界にはいない生き物だと一目で分かる。

　一瞬魔物かな？　と思ったが、大人しく肩に乗っているだけで怖くない。

　あと、おでこに何が紋章のようなマークがあるけど……傷なのか柄なのかよく分からない。

　目つきが鋭くてカッコいいのだが、鱗に潤いがなくガサガサしているし、ヒゲがあるのでなんとなく印象が――。

「おじいちゃん……」

「え、そのトカゲ……一色さんのおじいさん？」

「あはは、まさか！　おじいちゃんっぽいトカゲだなって思って」

　私の祖父は人間です。でも、言われてみると……。

「確かにちょっと、目つきが私のおじいちゃんに似ているかも？」

「もしかしたら、おじいさんが転生していたりして……」

「え？　あなた一色芳三（いっしきよしぞう）？　芳三なの？」

　異世界召喚があるのだから、転生があっても不思議じゃない。

　祖父の芳三は私が子どもの頃に他界してしまったのだが、異世界まで孫に会いに来てくれたのだろうか。

　そんなことを考えていたのだが、虎太郎が静かになったことに気づいた。

　目を向けると、真顔だけれど微かに震えているように見える。

「奥村君、もしかして今……笑ってる？」

　口を真一文字にしているけれど、ピクピク動いていて笑っているのが分かる。

　必死に堪えているようだけれど……どうして？

「…………っ。失礼だよね。笑ってごめん」

「失礼？　何が？　えっと……芳三がウケたのかな？　おもしろかったら気にせず笑って？」

　そう言うと、虎太郎はまた口を真一文字にして笑った。

　……なんで？　普通に笑って欲しい。

　思い返すと虎太郎の笑顔を見たことがなかったので見てみたい。

「これはクセみたいなものだから……気にしないで」

「そう？」

　個性的な笑い方だけど、笑顔を見られたくないタイプなのかもしれない。

　本人が気にするなと言っているのでそうすることにした。

　でも、いつかにこにこ笑顔を引き出したい。

「ぎゃ！」

　静かにしていたトカゲが、私の顔に擦り寄って来た。

　テンションが高い様子で、「ぎゃぎゃー！！」泣きながら擦り寄って来るのだが、さすがにそれはちょっと抵抗があるかも……。

　そう思っていると、虎太郎が私からトカゲを引き離してくれた。

「随分一色さんに懐いているみたいだね」

「でも、私のペットじゃないし、今初めて見たよ？　私のこと飼い主と間違えているのかな？」

「ぎゃ！　ぎゃぎゃぎゃ～！！」

　虎太郎の手に捕まっているトカゲは、今度は彼に向かって甘えているような素振りを見せた。

「……奥村君のおじいさん？」

「…………っ」

　また、口を真一文字にして笑う虎太郎。

　普通に笑うところを見たいけれど、これはこれで少し可愛く見えて来た。

「ぎゃっ！　ぎゃっ！」

　何故か私達に懐いてはしゃいでいるトカゲには可哀想だが、私達はこれから魔物狩りに行かなければいけない。

　連れて行くわけにはいかないので、近くにあった木に乗せて解放した。

「ぎゃう……」

「一緒に行くと危ないから。バイバイ。仲間のところに帰るんだよ、芳三」

「…………っ」

　また真顔で笑う虎太郎と不思議な青いトカゲに別れを告げ、私達は魔物狩りへと出かけた。

　※

　魔物がいる場所に行くため城を出て、王都も抜け出した。

　街道から離れた森に入って行く虎太郎について行く。

「奥村君、どうやって戦うの。武器とか持ってる？」

　見たところ武器どころか何も持っていないし、恰好も城で貰った無地のズボンとシャツだけだ。

　どう見ても今から戦闘をするような恰好ではない。

　私と同じお散歩スタイルだ。

「武器はないな。でも、魔物は大体殴って倒しているから大丈夫だよ」

「……殴る？　素手で？」

「素手で」

　魔物って素手で殴って倒せるものなの？

　今まで実際に魔物を倒して来たみたいだけれど、怪我をしないか心配だ。

「武器になりそうなものを探さない？　素手だと怪我しちゃうよ。木の枝じゃすぐに折れちゃうかな……」

「大丈夫。心配しないで。僕は昔から腕力がおかしいんだ」

「腕力が……おかしい？」

　横を歩く虎太郎の体格をちらりと盗み見る。

　華奢ではないが、すごくマッチョというわけでもない。

　失礼だけれど、「腕力がおかしい」という風には見えない。

「信じられないよね。……見ていて」

　疑う私の目に気づいた虎太郎が足を止めた。

　何かをして腕力を証明するようだ。

　虎太郎は近くにある三十センチほどの太さの木の前に立つと、木の幹を思いきり殴り飛ばした。

　手が痛そう！　大丈夫！？　とびっくりしたのだが、もっと驚くことが起こった。

　虎太郎が殴った木が折れたのだ。

　周囲の木の枝を巻き込み、バキバキと大きな音を立てて倒れ、地面にドシンと振動が広がった。

「嘘……。あ、三日間の魔物退治でこんなに強くなったの？」

「いや、この腕力は元々で……子供の頃から年々強くなってる。今は制御できるようになったけど、昔は扉を開けようとしたら扉を取っちゃったり……」

「漫画！」

「本当にそんな感じ。この腕力のせいで、小学生の頃、星野君に怪我をさせちゃったこともあって……」

　虎太郎が言うには、事故で亡くなったお父さんに貰った虎太郎の大事な自転車を、光輝が勝手に乗り回した上にわざと倒したらしい。

　それにカッとなった虎太郎が、つい光輝を突き飛ばしてしまったとか……。

　光輝に大きな怪我はなかったけれど、擦り傷や痣ができてしまったそうだ。

　法律的には虎太郎が悪くても、光輝が酷すぎる……。

　だから、私は光輝を泥団子地獄の刑に処すことにした。

　磔にして一晩中ぶつけ続けてやる。

　泥団子を乾燥させてカチカチにして、当たると痛いやつも投入するから。

　脳内じゃなくて、現実にしても許されるような気がしてきた。

「もしかして、それで今まで星野君の言うことを聞いていたの？」

　ピンと来てそう聞くと、虎太郎は気まずそうに笑った。

「父さんが事故で亡くなってから、母さんはずっとつらそうだったんだ。悲しんでばかりいられなくて、無理して働いて……。だから、余計な負担をかけたくなかったんだ。従っていれば、黙っていてくれるっていうから……」

　子供の頃から、虎太郎は優しい人だったようだ。

　怪我をさせてしまったことは悪いけれど、それをダシにして長年虎太郎に言うことを聞かせていた光輝には、躓いてゴミの中に突っ込んで貰いたい。

「そんなことがあったり、家のものをよく壊したり、この力には色々苦労したけれど……今はこの腕力があってよかったなって思う」

「奥村君……」

　このぎこちない笑顔の中には、たくさんの苦労があったのだろう。

　私も樹里に嫌な思いをさせられてきたけれど、虎太郎の方がつらかったかもしれない。

　それを思うと胸が痛いけれど……。

　話を聞いて、私は虎太郎のことを知ることができてよかったと思った。

「あ、みつけた。一色さん、あそこに魔物がいる」

「！」

　虎太郎が指さす方を見ると、ふらふらとゆっくり歩いている魔物がいた。

「あれは……木の魔物？」

　見た目を率直に言うと「歩く切り株」だ。

「そう。『シュレムスタブ』っていう魔物で、動きが遅いから離れていると大丈夫。倒すとリンゴみたいな果実をドロップするんだ」

　虎太郎が言うには、ゲームの世界と同じように倒すと魔物は消え、その場にはアイテムが残っているらしい。

「僕達に気づいたようだ」

「！　こっちに来てる……」

　確かに動きは遅いが、こちらに向いている顔が不気味だ。

　初めて魔物という未知の生物と対面したからか、想像以上に怖い……。

「に、逃げる！？　奥村君、どうしよ！」

「大丈夫だよ。すぐに終わるから。慌てないで」

　そう言う虎太郎の声が穏やかで、私も少し冷静になれた。

　私がこくんと頷くと、虎太郎は足元にある石を拾い、魔物に向かって思いきり投げた。

　すると、石はクリーンヒットして、シュレムスタブは「ギャアアアアッ」と断末魔をあげて消えた。

「すごい……一発で倒れちゃった」

「いや、まだいる」

「！」

　魔物の方を見る虎太郎の雰囲気が変わった。

　キリッとした鋭い視線にドキリとする。

　虎太郎はこんな顔もするんだ、と場違いなことを思ってしまった。

　そんな呑気なことを考えている場合じゃないと気を引き締め、虎太郎の視線の先を見ると、今度はカンガルーのような魔物が現れた。

　しかも三匹もいる。

「あいつらは素早いし、石一発では倒せないから行って来る。一色さんはここにいて」

「奥村君！」

　駆け出して行った虎太郎に声をかけたが、自分は何もできないことを思い出し、せめて邪魔にはならないようにと慌てて身を隠した。

　木に隠れて虎太郎の様子を見守る。

　虎太郎がピンチになったら、少しでも隙を作って一緒に逃げようと思い、武器として落ちていた太めの木の枝を拾って握りしめた。

　カンガルーのような魔物は、一斉に虎太郎に飛び掛かった。

　だが、虎太郎はそれを冷静にかわし、まず一匹、殴って倒した。

　それを見て残った魔物は怯んだが、順番に虎太郎へと攻撃を仕掛け始めた。

　カンガルーのように飛び跳ねながら繰り出されるパンチやキックを見ると、私はハラハラしたのだが、虎太郎は終始落ち着いた様子で戦っている。

　私は段々、その光景に見惚れてしまって――。

「すごい……」

　動きに無駄がないからか、戦いが舞のように優雅だ。

　虎太郎が動くたびに髪が揺れて、普段隠れがちな目元がよく見えた。

　敵を見据える、凛々しい眼差し――。

「……あ。倒し終わった……」

　虎太郎に目を奪われている内に魔物は全滅していた。

「一色さん、もう大丈夫だよ」

　虎太郎が隠れている私を見つけ、こっちにおいでと呼んでいる。

　やはり表情を出すことが苦手なのか、控えめな笑顔。

　でも、なんだか……とっても……全部がかっこいいかも……！！