第7話 訪問者
どきりとした。
いったい誰が来たんだ？ まさか、敵方の追っ手か？ あるいは落ち武者狩りがこの小屋を見つけたのでは――そんな
そんな俺とは異なり、少年は警戒心を抱く
止めないと、とは思うのだが、
「あ、あの、ちょっと待て。もしかすると……」
という以上の言葉が出てこない。
いきなり追っ手だの落ち武者狩りだのと言っても、何のことかと思われるだけだ。どうしたものか。
そうやって俺が迷っている間に、叩かれた引き戸を少年が何のためらいもなく開けると――。
さっきの大鹿がいた。
思わず力が抜けた。
何だ、こいつか。大きくて角が多いだけでなく、角の形にもちょっと特徴があるから、間違えようもない。
そう言えば、いつの間にか姿が見えなくなっていたな。どこへ行ってたんだろう。
鹿は口に、竹製のかごをくわえている。中に何か入っているようだ。
少年は鹿のそばへ寄り、
「食べ物が必要だと思って、持ってきてくれたのですね。これはありがたい。感謝します」
と、礼を言ってかごを受け取り、わずかだが顔をほころばせながら、鹿の頭を
ずっと無表情なわけでもないんだな、と意外な気持ちで眺めていると、彼はかごの中をこちらに見せ、
「山芋は召し上がられますか？ 鹿がたくさん持ってきてくれたのです」
と、たずねてきた。
言葉通り、かごには山芋がいくつも入っている。
俺はそろりと立ち上がりつつ、
「そりゃ、食わせてもらえるのなら、何だって食うが……」
と答え、首を
改めて山芋を見ると、どれも立派な芋ばかりだった。
「山芋は秋が収穫期のはずだが……今はまだ夏なのに、こんな大きくてきれいな状態のが手に入るのか？」
俺がそう疑問を口にすると、少年はまったく不思議そうにもせず、
「いつも鹿が持ってきてくれるので、私はありがたくいただいてますが、どうやって手に入れているのかまでは分かりません」
「いつもって……この鹿は、そんなにたびたび食い物を持ってくるのか？」
「はい」
「そもそも、何者なんだ？ こいつは。ここまで人に
「私がここに来た時に、たまたま鹿もいたのです。どういう鹿なのかは分かりませんが、それ以来、私に良くしてくれています。悪さはしません」
「角の数が多いが、もしや神の使いとか、そういうのではないのか？」
「それも分かりません」
まるっきりの謎か……。
いくら悪さをしないからと言って、そこまで無警戒に受け入れていいものなんだろうか。
まあ何にしても、食う物が手に入るのはありがたいが。
俺は、こちらを見ている鹿に、
「よく持ってきてくれたな。礼を言うぞ」
と言って、その体を撫でようとした――が。
「っ！」
鹿がこちらに角を突きつけてきたので、反射的に手を引っ込め、後ずさった。
鹿はじっとこちらを――にらんでる？
一連の出来事を見ていた少年が、すっと俺と鹿の間に入った。
彼が鹿の首筋にそっと触れながら、少しだけ目を細め、
「いけません。この方は客人です。それも、怪我をしておられるのです。傷つけるようなことは、私が許しません」
と、なだめると、鹿はようやく警戒を
少年が表情をゆるめると、鹿はしばらく彼を見つめてから、ぴぃと鳴いて、おもむろに森のほうへ去っていった。
少年はその背中に、
「何も持ってくる物がなくても構いませんから、またいつでもいらっしゃい」
と呼び掛けている。
俺は深々と息をついた。
追っ手や落ち武者狩りでなくて、ほっとした。
だが同時に――今の俺は「そういう身の上」なのだと、突き付けられた。
しばし思案してから、俺は少年に申し出た。
「そなたに話しておかなければならないことがある。どうか、聞いてくれないか？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます