メッセージ（３）
洋館の中は若干ホコリ臭さがあったものの、綺麗な状態が保たれていた。
「久我さん、本当に勝手に入っちゃって大丈夫なんですか」
「別に問題はないだろう」
「どうしてです？」
「持ち主は、もう死んでいる」
「え？ でも、令状なしに勝手に入るのは後々問題になりますよ」
「言ってなかったか？」
「え？」
「令状はすでに取ってある」
久我そう言うと、ポケットから折りたたまれた紙を取り出してみせた。
「……聞いていませんけど」
「そうか。すまん」
全然悪びれた様子もなく久我はいう。
本当に何なの、この男。姫野は内心の怒りを表情に出したが、久我はまったく意に介さずといった顔をしていた。
「小津いろは」
「え？」
「この洋館の持ち主だ」
小津いろは。彼女は
「彼女から手紙が来ていたんだ」
「え？」
久我が小津いろはと知り合いだったということは、姫野にとって初耳のことだった。
「東京に久しぶりに帰ったら、ポストに届いていた」
そういって、今度は一枚の封筒をポケットから取り出した。
その封筒はシーリングされた後が残っており、鳥のマークがスタンプされていた。
妙なスタンプ。姫野がじっとそのシーリングを見ていることに気づいた久我は、口を開いた。
「八咫烏は、
封筒には切手が貼られており、消印には久我がN県警で仕事をしていた頃の日付が押されていた。この手紙は東京に帰らなかった久我の目には触れること無く、ずっとポストの中で眠っていたのだ。
「中を見てもいいんですか」
「ああ。そのために、姫野さんに渡したんだ」
「じゃあ」
姫野はそっと封筒を開けて、中にはいっていた便箋を読み始めた。
便箋には、女性らしい細く綺麗な文字で文章が書かれていた。
息をするのも忘れるくらいに、姫野はじっとその文章を読んだ。
そして、読み終わると同時に息を大きく吸い込んでから言葉を発した。
「久我さん、これって……」
「ああ」
久我はそれしか答えなかった。
手紙の内容。それは
きっと、彼女は久我のことを信頼していたのだろう。
だからこそ、この手紙を書いた。
そして、久我に助けを求めた。
まさか、この手紙が久我に読まれることはないということも知らずに。
もし、久我がまだ東京にいて、この手紙を受け取っていたら事態は変わっていたかもしれない。だが、それは『ｉｆ』の話であり、そうにはならなかったことである。
「彼女は私が殺したようなものだよ」
久我はぼそりと呟くようにいった。
その言葉に姫野は何も返すことはできなかった。
ここで「そんなことはない」と否定する資格を自分は持ち合わせてはいないと、姫野は思ったからだ。
久我と小津いろは。ふたりがどんな関係にあったのかは、この手紙から窺い知ることはできない。ただ、小津いろはが久我のことを信頼していたということ以外は。
「
吐き捨てるように久我は言うと、姫野から返された封筒をコートのポケットへと戻した。
「それで、その手紙とここに来た理由の関連は何なんですか」
「ああ。彼女の忘れ物を回収しに来たんだ」
「忘れ物？」
「そうだ。彼女はとんでもないものを忘れてしまった」
「何ですか、それは？」
「今にわかるよ」
久我は口元だけで笑みを浮かべると、捜査用の白手袋を両手にはめた。
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