異能者 Different from Others

死の芸術家（１１）

　その日、久我総はいつものスーツスタイルではなく、黒のセーターにジーンズというラフな格好だった。身長が１８０センチ以上ある久我は、雑踏の中にいても頭ひとつ飛びぬけて見えるため、すぐにその姿を見つけることが出来た。

「久我さん、お待たせしました」

「待っていない。十五分ほど前に着いただけだ」

　その言葉に姫野は、この人は嫌味で言っているのか、それとも天然で言っているのか、本当にわからないなと思いながら、遅れてきたことを詫びた。

「本当に、すいません」

「別に約束の時間に遅れたわけじゃないんだから、謝る必要はないだろ」

　どうやら、久我は後者のようだった。

　やっぱりこの人は、変人なのだ。姫野は改めてそのことを認識すると、久我と一緒に歩きはじめた。

　きょうはふたりとも非番だった。久我が行きたい場所があるから、一緒に来てくれないかと姫野のことを誘ったのである。

　もしかして、デートの誘いか。姫野はちょっとだけ期待をして、新しい服を選んで着てきた。

「きょうは、どこへ行くんですか」

「ああ。すぐにわかる」

　久我はそれだけ言うと、目的の場所に向かって歩きはじめた。

　いつもであれば、久我の背中を見ながら歩くことが多いため、久我の隣を歩くというのはどこか新鮮なものがあった。やっぱり、これはデートなんじゃないのかな。そんな淡い気持ちが姫野のどこかにはあった。

「ここだ」

　そう言って久我がドアを開けて入ったのは、雑居ビルの一階にある小さな雑貨屋だった。

　何か買う物でもあるのだろうか。姫野はそんなことを思いながら、久我と一緒に店内へと入る。店内には可愛らしい小物が揃っており、客層も若い女性が多かった。

「何を買うんですか」

「いや、何も買わないよ。用があるのは二階だ」

　久我はそう言って、店内の奥にある階段を指さした。

　階段を上っていくと、ガラリと雰囲気が変わった。そして、独特の匂いもする。

　その匂いを嗅いだ時、姫野はどうして久我がここに来たのかを察した。やはり、デートなんて淡い期待をした自分が馬鹿だった。

　そこは画材などを扱う店だった。

　そして、店の奥にいる小柄な女性を久我は鋭い目つきでじっと見つめた。

「藤崎さん……」

　思わず姫野は声に出してしまった。

　その言葉に、店の奥にいた藤崎とわ子が反応する。こちらを見た彼女の顔は強張っていた。

　あの時もらった名刺には、画商という肩書きが書かれていたはずだ。

「ご自分でも、絵を描かれるんですね」

　久我は笑みを浮かべながらそう言うと、藤崎の隣に立った。眼は笑っていない。その眼を見た姫野は、ぞっとした。

　その瞬間、すべてがわかってしまったのだ。

　作者、Ｘの正体。それは藤崎とわ子自身だったということ。そして、彼女の描いた絵が大勢の人を死に至らしめたということも。どのようにして、描いた絵で人を死へと追いやることができるのかはわからない。ただ、藤崎とわ子にはそれが出来るのだ。それだけは、姫野にもわかった。

「堕ちた天使、見つかりましたよ」

　久我はそれだけ藤崎とわ子と告げると、踵（きびす）を返して店を出た。

　その時の藤崎とわ子の顔は、いまにも泣き出しそうな顔だった。

※

　Ｎ県には組合（ギルド）と呼ばれる組織が存在している。

　その組合（ギルド）に属する人間たちは、みな特殊な力を持つ人間たちであった。その特殊な能力は異能と呼ばれ、組合（ギルド）に所属する人間たちは異能者と呼ばれていた。

　過去に組合（ギルド）はＮ県警と対立して組織解体寸前まで追い込まれたこともあったが、いまでは友好な関係を築いているようだ。

「組合（ギルド）側があんたに感謝するって言っていたよ」

「別に礼を言われるようなことをした覚えはありませんよ。私はただ、自分の職務を全うしただけです」

　駅前にある航空会社系列のホテルの一室で、久我総はノートパソコンの画面に向かって話をしていた。画面の向こう側にいるのは、警察庁上級特別捜査官の相馬（そうま）美玖（みく）であった。

「相変わらず、硬いね。まあ、その硬いところが総くんの良いところなのよね。どう、そろそろ、わたしのことが恋しくなってきたんじゃない？」

「毎日のようにＰＣ越しに顔を合わせていますので」

「ちょっと、そういうところが冷たいっていうのよ。あんた、本当に人間なの。血、通ってる？」

　ＰＣ越しに相馬は久我のことを罵る。

　だが、久我はいつものことだと思い、その罵りを聞き流していた。

「以上で、報告は終了です」

「……本当に面白くない男ね、あんたは。それで、冗談を抜きにして、そろそろこっちに戻ってこない？」

「そうですね。組合（ギルド）とＮ県警の関係が良好であるならば、私がこちらに長居する理由もなくなるかと思います」

「わかったわ。そのことは長官に聞いておく。ちょっとはＮ県で羽根を伸ばしておきなさいよ。本庁（こっち）に戻ってきたら、こき使ってあげるから」

　相馬は笑いながら言って、通信を終了させた。

　ノートパソコンをシャットダウンさせると、久我はスマートフォンの画面を何気なく見た。そこには、ニュースサイトからの新着情報の通知が来ていた。

『Ｎ県Ｓ市でビル火災。個展開催中の画廊が火元か。ひとり死亡』

　久我はその通知だけを見ると、ニュースサイトのリンクをクリックせずに終了させた。

　死の芸術家　完