焔の女（１２）
話をしたい。
久我はそういって、OZに
店内の一番奥にある席は外からは死角になっており、誰が座っているかはわからない状態となっている。
そのテーブルに姫野、相楽、片倉、そして久我の四人が座っており、テーブルには人数分のパンケーキとホットコーヒーが置かれていた。
本日のパンケーキは、バターとハチミツというシンプルなものだったが、溶けだしたバターのいい香りが鼻腔をくすぐってくる。
「これは何の真似だ、久我。俺は忙しいんだぞ」
不機嫌そうな口調で、開口一番に相楽が言った。
しかし、久我はそれを気にする様子も見せず、パンケーキにナイフを入れている。
「まあ、落ち着けよ、相楽。姫野さん、いま何時ですか」
「えっと、３時を少し過ぎたところですね」
姫野が腕時計に目をやっていう。
「ほらな」
「何が『ほらな』なんだ」
「３時はカロリーを取る必要がある時間だ。これから頭をいっぱい使うんだ。脳に栄養を与えなければならない。温かいうちに、さっさと食べろ」
どういうことなんだ。相楽は久我の隣に座る片倉へと視線をやったが、片倉は首を横に振るだけで、同じようにパンケーキを食べている。
片倉はこの久我のペースに慣れたようだった。
「では、作戦会議をはじめよう」
久我がそう口を開いたのは、パンケーキを食べ終えてコーヒーをひと口飲んでからだった。
「まずは、
その言葉に姫野は無言で頷いたが、相楽は何か言いたげな顔をしている。
「相楽、お前の立場を明確にしておこう。お前は警察庁特別捜査官であると同時にN県警公安部で協力捜査を行っているな。だが、いまからは私の指揮下に入ってもらう。これは相馬上級特別捜査官からの指示であり、警察庁長官からの指示でもある」
「な、なんだと。そんなことが認められるのか」
「先ほど電話で連絡をして、ふたりから許可を取ったよ」
そういってスマートフォンに来たメールの画面を相楽に見せる。そのメールは相楽にも同送されていたが、まだ確認をしていなかったようだ。
「わかったよ。指示に従う」
相楽は観念したようにいった。
「では、話を続けよう。姫野さん、あなたの立場についてだ。あなたは現在、N県警刑事部所属であり、刑事部長代理である
「そうですね」
「いまから兼務として、私のチームに入ってもらう。これは警察庁長官からの指示であり、拒否することはできない」
久我は相楽に見せたメールとは別のメールを画面に表示させて、姫野へ見せる。
「わたしは大丈夫です。先ほど、メールは確認しました」
「それは良かった。じゃあ、あとは片倉さんについてだな。片倉さんは、いまは警察官ではなく民間人だ。だから、私が探偵として報酬を支払って雇っている」
片倉はその言葉に無言で頷く。
「これからは、この４人でチームとして動くことになる。我々がチームであるということはN県警内部でも一部の幹部職員だけしか知らない。これはN県警内部に組合と繋がる人間がいるためだ」
「お互いの立場はわかったよ。それで、俺たちは何をすればいいんだ。まさか、組合を壊滅させろとかいうんじゃないだろうな」
口元に笑みを浮かべて相楽がいう。
「壊滅とは言わないが、ある程度の力を削ぐ必要がある」
「どうやって？」
「一番いいのは内部崩壊だろう。その辺については、相楽の方がプロフェッショナルだろう」
「まあ、そうだな。だが、そんな簡単に内部崩壊をさせられるような組織ではないだろ」
「種を蒔けばいいさ。あとは勝手に崩壊していく」
「そうか、それならばいい。そういえば、久我が探していた、あの女は見つかったのか」
「いや、まだだ」
久我は自分の右手へと目を落とす。
あの女は必ず見つけ出す必要がある。包帯で巻かれた右手を久我はぎゅっと握りしめた。
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