焔の女（２）
赤く燃え上がる炎。
木材の燃える音。木が炎によって弾ける音。
目を開けると、辺り一面が炎に包まれている。
置かれた家具、テーブル、ソファー、カーテン、次々と炎の中へと消えていく。
視界は黒煙によって遮られ、呼吸が徐々に苦しくなってくる。
咳が出る。
酸素が欲しい。
息を吸い込むと、熱された空気が入ってきて、喉、肺と焼かれていく。
苦しい。
どこかから声が聞こえてくる。
先ほど、妻夫木がいたリビングからだ。
よく耳を澄ませると、その声が女の声であるということがわかった。
「警告をしたのに。全部あなたが悪いのよ」
そう聞こえ、振り返る。
そこには、ダークレッドのレザーコートを着た、髪の長い女が立っていた。
「おまえは、誰だ」
久我はその女に問いかける。
「自分ですか、自分はN県警――――」
そこで思念が断たれ、再び現世へと呼び戻される。
少し離れた場所から、大声で制服巡査が自分の所属を答えている。
また邪魔が入った。
久我は苦笑いをすると、制服巡査の方へと歩み寄っていった。
「すまない。ちょっと、ひとりで捜査がしたいんだ。放っておいてくれないか」
「失礼しました。では、お気をつけて」
制服巡査は敬礼をすると、そのまま自転車に乗って去っていった。
久我は制服巡査が完全に去っていったことを見届けてから、再び妻夫木邸の中へと戻った。
さて、やり直しだ。
久我は、再びリビングルームの跡地を歩きはじめる。
黒髪の女。あれは誰なのだろうか。
そして、妻夫木とはどういう関係だったのだろうか。
ふと足元に何かが落ちていることに気がつき、久我はそれを拾い上げた。
小さな金属片。元は指輪だったようだが、炎に焼かれて歪な楕円形に変わってしまっている。
その指輪を手の中に握り、久我は目を閉じた。
体が宙に浮かぶ。第三の眼。俗にいうところの神視点というやつだ。
炎に包まれるリビング。そこにいるのは、家主である妻夫木とレザーコートを着た黒髪の女。
妻夫木とレザーコートの女は何かを話している。
しかし、声は聞こえない。
聞こえるのは家具の燃える音だけだ。
女が妻夫木に手をかざした。
炎が上がった。
それは妻夫木の身体からだった。
どういう原理なのかはわからないが、妻夫木の体内から炎があがり、身体を焼いていく。
女が笑った。甲高い声だった。
妻夫木は、炎に包まれながら、苦痛に悶え、床を転がる。
妻夫木は、女に助けを求めて左手を伸ばす。
その薬指には結婚指輪がはめられている。
どうやら、この指輪の持ち主は、妻夫木のようだ。
女は妻夫木にひと言だけ声を掛けた。
「裏切り者には死を」
はっきりとその言葉だけは聞き取ることができた。
この女は何者なのだろうか。
裏切りとは何なのだろうか。
その時だった。
突然、女がこちらを見た。
女と目が合う。
それは、ありえないことだった。
いま久我が見ているのは、残留思念と呼ばれる物に残された記憶である。
これは過去の出来事を映像化したものだ。
それにも関わらず、女はこちらを見ている。
ただの偶然か。そう思った矢先に、久我の身体が炎に包まれた。
「くそっ」
久我は慌てて握っていた指輪を地面へと投げ捨てた。
意識が現世へと戻ってくる。
手に痛みがあった。
久我が手を広げてみると、手のひらには小さく火傷の痕が残っていた。
「どういうことなんだ」
久我は困惑していた。
こんな経験をするのは、はじめてのことだった。
ただひとつだけわかったことがある。
それは、あの女が妻夫木を焼いたということ。
そして、久我にとって敵であるということ。
持ってきていたカバンの中からインスタントカメラを取り出すと、久我は自分の額に当てて写真をいくつか撮った。
これも久我の能力のひとつだった。
しばらくすると、撮影した写真がぼんやりと浮かび上がってくる。
念写。久我はこの能力をそう呼んでいた。
暗闇の中で撮られた写真には、しっかりとあの黒髪の女の姿が残されていた。
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