第73話 成長
◇ 【エンツォ視点】
——５月６日 深夜３時頃 魔王の屋敷（タクミが未整備地区に入った翌日）
『トルルルルル、トルルルルル……』
誰だこんな時間に『携帯念話機』をかけてくるヤツは。
タクミか……トラブルでもあったのか？
『エンツォさん、遅くなりましたが約束のレベル６０を超えました！』
『今何時だと思ってるんだ…… まさか寝ずに戦い続けていたのか？』
『はい。徹夜するつもりはなかったんですけど……いろいろあってキラーアントの巣に落ちてしまって、それからキラーアントの大群とずっと戦ってました。今やっと巣を殲滅したところです』
『……今、なんて言った？ 殲滅したと聞こえたが』
キラーアントの巣を殲滅？
魔蟲と呼ばれる種類の魔物で、蟻と同じ生態でとにかく硬く獰猛なやつらだ。
キラーアントは下がＣランク、女王の護衛蟻になるとＳランクになる。
地面の下に広大な巣を作り、どんな小さな巣でもキラーアントが１０００匹以上いると言われている。
『ええ。クズハがいなければ死んでました。女王蟻とその護衛蟻が強いのなんのって結構危なかったです。けど苦労した甲斐あってレベルは７１になりました』
『……な、７１だと!? 本当に巣のキラーアント全てを殲滅したのか……わかった。とにかく一度こっちに戻ってこい。そしてゆっくり休め。女王はＳランクのはずだ。魔石は壊さずとってあるな？ それは渡してもらうぞ』
『大丈夫です。Ｓランクの魔石は全てとってあります。えーっと、１３個ありますね。あっ、クズハに意思疎通とれるか確認してもらって、ダメなヤツだけ倒してます。だからエンツォさんの知り合いはいないと思います』
『……わかった。もういい。気をつけて戻ってこい』
九尾が１匹増えたところで、キラーアントの巣を殲滅などできるはずがない。
さらにＳランクの魔石１３個だと！
女王と護衛の蟻を合わせて１０個ぐらいはあるだろう。
……その他にもＳランクを３体倒したというのか？
オレと分かれてから何があったのだ。
倒した魔物も気になるところだが……それより、あのクズハと名付けられた九尾だな。
言葉がしゃべられるだけでもおかしかったが、人族の姿に化けたときの服装は、我らが見たこともないものだった。
そんなことはあり得ぬ。
あのとき九尾に何かできるとしたらミアだけか……おまえは一体何をしたのだ？
◇ 【タクミ視点】
「よし、エンツォさんに連絡終了。じゃあ帰ろうか」
「そうですね。さすがに疲れました。けど、お家に帰るまでが遠足なので、最後まで気を抜かないようにいきましょう！」
ミアの言葉を聞いて、クズハが急に大人しくなり耳もペタンと垂れ下がっている。
「どうした？ まさかキラーアントの巣に落ちたときのことを気にしているのか？ あれは気にすることはないぞ」
キラーアントの巣は、蟻の巣と同じく地面の下に深く広がっていた。
通路の直径が２メートルから５メートルぐらいもあり、クズハは移動中にうっかり巣の入り口から落ちてしまったのだ。
「そうだよ。クーちゃん、人の姿になってまだ慣れてないんだから。それに、ここを狩り場にしようって言い出したのはタクミだからね」
「あ、あれはだな……アラクネのときのように、狭い通路なら絶好の狩り場になると思ったんだ。まさか蟻のくせに罠や魔法まで使ってくるとは思わないよね？」
クズハが首を横にプルプルと振る。
そして俺の胸にジャンプしてしがみつく。
「違うんでありんす。ワッチはみんなとお別れするのが悲しゅうて……寂しいんでありんす」
ん？ なんでお別れなんだ？
「あっ、クーちゃんはわたし達が帰るって言ったから、ここでお別れと思ったんですね。ふっふふふ。クーちゃんももちろん一緒に帰るんだよ。……もしかして、ここから出られない理由があるの？」
クズハの耳がピーンっと立つ。
「ワッチも付いていって、いいんでありんすか？ やったー！」
俺の胸から飛び降り、ぴょんびょん跳ねながら万歳を繰り返す。
なるほど置いてかれると思ったわけか。
そんな危険なこと……いや、可哀想なことができるわけない。
魔王も責任もって面倒見ろって言ってたからな。
野放しにしたら絶対怒られる。
「スキルを開発した区画まで戻って、あそこに『移動式魔法陣』を設置しよう。あの区画は魔物が湧かなかったはずだ」
俺達は魔王の屋敷へ戻ることにした。
◇
——魔王の屋敷に置いてある『移動式魔法陣』へ、ゴンヒルリム経由で転送してきた。
部屋の時計を見ると４時だった。
メイドに応接室へ案内された。
クズハは部屋の中をウロウロと見て回っている。生まれて初めて見るものが多いのだろう。
椅子に座って待っているとドアが開き、魔王が入ってきた。
「……その雰囲気は本当にレベルが７１になったようだな。クズハも少し大きくなってないか？」
へ？ ……本当だ、８歳児ぐらいなっている。
「もしかして、タクミは気づいていなかったんですか？」
ヤバい。そんなわかりやすい表情してしまったのか。
言い訳をするつもりはないが、髪形と服装がずっと同じなんだ。
しかも徐々に大きくなるからわかり辛い。
「ごめん。疲れが顔に出ていたか。ちゃんと気づいていたさ。妖術の使える回数が増えていることも知ってるよ。それよりもエンツォさん、これからの予定はどうなりますか？」
クズハを撫でると、嬉しそうに笑う。
ミアがジト目で見てくるが気にしない。
「今日にはカルラもアレッサンドロと合流できるはずだ。どうも嫌な予感がするのだ。カルラから連絡が入り次第、おまえ達はカルラの元へ合流してもらう。そしてアイツらをここに転送させてくれ。だからそれまでは、とにかく休め」
良かった。正直身体が限界だっ……た……
「おまえ達と別れた後、オレにも急用が入ってな。治療に夜までかかったのだ。後で…… くっくくく。相当疲れていたようだな。今はしっかり休め。……クズハ、コラ、起こすな。おまえ、なんで目がそんなにランランとしているのだ。くっ、このオレが直々に屋敷を案内してやるからついてこい。……お菓子もあるぞ」
こうして俺達は魔王との約束を無事達成できたのであった。
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