君'sにプロポーズの花束を ～プライベート・ダンジョン編～

第26話 剣士とグリフィン

　巨大な鳥は、第一印象は猛禽類のそれだった。

　白頭鷲だ。

　だが違う。

　なぜなら下半身が逞しい野獣のそれだったからだ。

　まるでライオンのようだった。

　僕は知っていた。

　その生物が何であるかを。

　──グリフィンだ。

　モンスターの類だが、場合によっては騎乗生物になる。

　その場合、悪の手先よりも、味方側の騎乗生物であることが多い。

　どっちだ？

　悪の手先か？

　それとも味方か？

　学校中の生徒たちが、いわば『虐殺』されている間、上空で静観していたのだ。

　単純な味方というわけではないだろう。

　敵であれば？

　疲労困憊で精神的にも参った状態なのだ。

　たやすく僕たちをやっつけることが可能だろう。

　絶望しかなかった。

　僕のほかの人たちも同様だったろう。

　もう死ぬ。

　これはもう死ぬね。

　すべては無駄だったということだ。

　三頭のグリフィンからはそれぞれ一人ずつ降りてきた。

　三人とも剣を佩いている。

　赤い服だ。シルエットは乗馬服を思わせた。

　赤い服のうえに胸を覆う鎧（ブレストアーマー）と肩を守る鎧（ショルダーアーマー）を着けている。

　フルフェイスの兜（ヘルメット）をつけているので、どんな顔のやつかまではわからない。

　三人が僕たちに近づいて来た。

　最初に、絶望感から立ち直ったのは、やはり藤堂先輩だ。

　権田先生の横に立った。

　そのほかの先輩たちも、ひとりひとり立ち直り、権田先生を中心とした横隊を作っていく。

「くそっ」

　と言って、よろよろと横隊に加わったのは、テッペイ。

　残るのは僕だけ。

　半年にも及ぶ引きこもり生活。

　それに寝不足。

　腕や脚だって斬られている。

　きっと血が足りてない。

　もーいーでしょう？

　もうダメ。

　などと思いつつ、僕の足は勝手に横隊に向かった。

　敵はあと三人だ。たった三人。

　敵が服を着ている以上、ジン先輩ほど頼れる人はいない。

　タカ先輩は日本刀を持っている。

　テッペイは木刀を、それ以外の者は槍を持っている。

　ホブゴブリンを全滅させたのだ。

　やってやれないことはない。　

　勝てる。そのはずだ。

　やっかいなのは、３頭のグリフィンだ。

　はッと思い出した。

「敵は姿を消します！　剣を振るうときに現れます！」

　しかし三人は姿を消さないまま、二メートルくらい手前で止まった。

「貴公がこの城の城主だろうか？」

　先頭が権田先生の前に立ち聞いてきた。

　権田先生は首を振った。

「しかし責任者の一人です。あなた方が味方だと証明してください。そうでなければ協力しません」

「うむ。ならば、こうしよう」

　と言って、先頭の赤服が、権田先生に剣を渡した。

　残りの赤服二人が息を呑む気配があったが、先頭の赤服にうながされると、同じことをした。

　権田先生は三人に軽く頭を下げると、

「案内します」

　と言って、校舎に向かった。

「そこの者たちとも話がしたい」

　赤服リーダーが僕たちを見た。

「彼らは生徒です。これ以上、大人の話に巻き込むわけにはいきません。怪我をしていますし、疲れも限界です」

「うむ。では、『隊長』と『剣士』、それに『囮役』の三人だけ連れて行く」

　権田先生がイラッとする気配があったが、その前に藤堂先輩が割って入った。

「先生、俺はかまいませんよ。むしろ、情報を少しでも知っていたい。もちろん、他の生徒たちに秘密にする事柄は絶対に話しません。そうだろ、タカ！　ショータ！」

　僕？！

　僕なの？！

　やーめーてー……

「すみません、僕、もう限界……」

　そのときだった。

　赤服リーダーがヘルメットをはずしたのは。

　赤い髪の美人さんがそこにいた。

　残りの二人もヘルメットをはずすと、なかからは、やはり美人さんが。

「そうか？　では仕方な」

「仕方ありません……行きましょう」