永遠の不幸と一瞬の幸福

第7話 旅行の終わり

　それ以降の旅行も、二人楽しく過ごしていた。兵庫から東京に戻るように進み、その道々で興味のあるところを歩き回った。航は、樹奈にペースを握られているのは変わらないが、徐々に彼女との距離感は近くなり、今では二人一緒のベッドになっても、動じないほどにはなった。無論、彼がそれを望みはしないが。

　世間ではすでに学校が始まっている時期であり、大学生の航も例外ではない。それにもかかわらず、彼が旅行を続けているのは、彼が授業を入れていないというわけではなく、たださぼっているだけだ。そのため、そろそろ出席数などを考慮すると戻らざるを得なくなった。およそ二週間の旅行。

「最後に、行きたい場所でもあるか？」

「あるよー。」

そう言って、彼女が伝えた場所は、美術館だった。全国的に有名な美術館ではなく、東京からは少し離れた場所になる。

「ここだと、帰るのは明日か。」

「まずい？」

「いいや、大丈夫だ。翌週から欠かさず参加すればいいだけだ。」

「本当に？」

「ああ。そもそも、俺は初めから大学が始まる前には帰るつもりだったしな。それを、ここまで延ばしたのは、樹奈との旅行が楽しかったからだよ。だから、ありがとう。」

「急にそんなこと言われると照れるねー。けど、感謝するべきは私の方だよ。ありがとね。」

二人は電車で、最寄りの駅まで向かう。乗り換えはなかったが、最寄駅からが少し遠かった。

　航は、駅を降りてすぐさまスマホを開く。

「何それ？」

「ん？　マップだが。」

「え？　それが？　ちっちゃいんだねー。」

「ん？」

「ああ、地図ってさ、もっとこう紙を広げるイメージっていうかさ。そんな小っちゃい四角に収まっちゃうんだなーと思って。」

「小さい四角？　お前、これのこと知らないのか？」

「え？　何それ？　そんな有名なもの？」

「いや、有名というか……常識だな。ていうか、俺旅行中何度か使っていたと思うんだけど……。これは、スマートフォンだ。今日ホテルに着いたら少し触らせてやる。」

「ああ、なんか気になってはいたけど、なんか真剣そうな顔してるから聞きにくくて。なんか面白そうなものだね！」

「そんな配慮していたのか。まあ、面白いものなんじゃないか？　今ならだれでも持ってるからな。」

「それじゃ、それを今日の夜の楽しみにして。美術館入りましょ！」

「おい、手を引くな。」

航は、機嫌のいい樹奈に手を引かれ、美術館へと入る。珍しいことに、その美術館は無料で入ることができたため、航が鞄から財布を出す準備をしていたのは無駄となった。

「うわー。すごいなあ。」

「気に入った絵はあったか？」

「いやあ、どれもいい絵だね。はあ、憧れるなあ。」

「樹奈も絵を描いていたのか？」

「ううん、私は絵の才能はないよ。だから、こんなに美しく、現実を表現する絵画には心惹かれるんだ。そして、私もこんな絵が描けたらいいなって思うんだよ。」

「まあたしかにな。」

樹奈が自由に動くため、航は彼女についていく形となっている。どの絵にも興味を示し、絵のその先の作者へと羨望の眼差しをしながら、絵画を離れる彼女の姿に、航は少し惹かれ、彼女をただ見つめる。

「ん？　どうしたの？」

「あ、ああ。少しぼーっとしてた。」

「ねえ見て。二階もあるらしいよ。」

「行ってみるか？」

「もちろん！」

彼女は駆け足で階段を上る。航も遅れて階段を上り二階に着いたと思ったら樹奈にぶつかる。

「いって。何でそんなとこで止まってるんだ？」

航が声をかけても、樹奈は反応をしない。

「なあ、おい！」

「え、あ。ごめんね。つい絵に夢中になってたの。それで、どうかした？」

「いや、そんなところで止まらないでくれってだけだ。」

「あ、ああ。たしかにそうね。ごめんなさい。」

「なあ、あそこに休憩用の椅子があるし座ろうぜ。」

「いいえ、私はもう少しこの絵を見ているわ。」

「そうか。」

樹奈が立ち止まるほどの絵が気になって、航も二階に飾られている絵を見る。二階は、それほど広いスペースではなく、絵は一枚しかなかった。しかし、その一枚を見て航も体を硬直せざるを得なかった。航は、その絵を見たことはなかった。画家も不明で、さほど有名な絵ではないかもしれない。しかし、彼にとって、これほど忘れられない絵は存在しなくなった。ピカソ、ゴッホ、ダ・ヴィンチなど、有名な画家、それとともに思い浮かぶ絵画はあるだろうが、それと比較にならないほどの印象が植え付けられたのだ。

　二階に飾られている絵は、一人の少女と、大きな青色の桜が描かれていた。そして、少女と桜から離れるように一人の男性が描かれている。少女は間違いなく樹奈であり、大きな青色の桜は、あの街の桜であった。

「おい、なんだこれ？」

「……そうね。見たまんまよ。これは、私。そして、彼は前に私がついていった人。」

「話したくないなら話さなくていいんだぞ。」

「え？　ああ、もし私の涙に気を使ったのなら大丈夫。これは、嬉し涙？　それは少し違うけど、少なくとも悲しくて泣いているわけじゃないから。」

「けど、お前はきっと振られたんだろ？」

「まあ、それには慣れてるからね。ただ、彼がこの絵を完成したのなら、良かった。」

航は何も言えず、ただその絵を眺めていた。その瞳が何を思っているのかは分からなかった。樹奈はそんな航を見ながら涙を拭き、一階に降りる。美術館を出るとき、職員に二階の絵について尋ねる。

「ああ、あの絵はなんだか特殊でね。この美術館のみで丁寧に保管しているんだ。口外もしていないから、ここに来ないと見られないだろうね。ただ、あの絵画は人気だよ。なんだか、桜の生命力が、そしてあの絵の中の男性の覚悟というか、そんな何かが伝わってくるんだよ。ところで、君は絵画の中の女性に似ているね。もしかしてモデルなのかい？」

「え、いいえ。違いますよ。」

「そりゃあそうか。何せあの絵画は百年前のものだ。今頃生きているわけもないよね。」

「ええ。そうですね。」

「お前、気づいたらここにいたのか。」

「真剣な表情だったから声をかけられなくて。」

「まあいいさ。美術館内にいれば見つけられるしな。」

「そのセリフ、かっこいいよ。」

「急になんだよ。もう大丈夫か？」

「え？」

「ああ、気分もそうだが、この美術館はしっかり周れたか？」

「うん！　どっちも大丈夫だよ。ありがとうね。」

「なら行くか。」

美術館を後にした二人は、ホテルに向かう。

「いやあ、全く噂を聞かないから、てっきり完成していないのかと思っていたのに。さすがあの人だ。あんなに素敵な絵を描いてくれていた。」

「お前、何度かこんなことしてたのか？」

「うん、私の気分で適当について行ってたの。彼は、私に対して決して恋愛感情は抱かなかったけど、優しい人だったの。」

「そうなのか？　あの表情からは優しそうに見えなかったぞ。」

「あれはね、生涯を私に費やすと決めたから。いつか私が愛を知るために、彼なりの努力だったのよ。きっと。」

「そんなことせずとも、そいつがお前と付き合えばよかったんじゃないか？」

「彼は、決して私を愛せなかったから。なんていうんだろうね、同情が勝ったのかな？　だから、私を助けたいと、放っておけないと、そういう人だった。」

「ふうん。てっきり、お前に愛想をついて二度と会わない意思表示かと思ったよ。」

「あはは、そんな人じゃないよ。それにしても、そんな風に見えたんだ。意外かも。」

「そうか？　一般的にあの絵をどう見るのかなんて知らないけど。」

「そんなことは何でもいいわ。私に彼の優しさが伝わったのだから。けれど、航があの絵をそのように見たっていうのも、私にとっては嬉しいかもしれないわ。」

「ふふ、絵画っていうのは不思議だな。」

「そうね。」

二人は、東京まで戻り夕食を食べてから、ホテルを見つける。

　ホテルの部屋で風呂や歯磨きなどを済ませ、寝る準備は終わる。

「ああ、これ使うか？」

航はそう言って、スマートフォンを取り出す。

「あ、うん！　何ができるの？」

「基本的に何でもできるんじゃないか。さっきも使ってたように地図、乗り換え案内とか調べもの、俺は使っていないが、友達や家族と遠くにいてもたやすく会話等ができるSNS、これも使っていないが、様々なゲームをしたり、音楽を聴いたりできるな。」

「すごいね。これが、人類の技術の進歩か。」

「そうだろうけど、実際にそんなセリフは聞かないな。」

「そんなに面白そうじゃないから、別にいいかな。ていうか、航のそれ、他の人よりも何も入ってないでしょ。」

「おお、よくわかったな。そのおかげで、イヤホン接続部があるアイフォンを使っているんだが。」

「新しいと違うの。」

「ああ、俺にとってはどうでもいいんだが。」

「そろそろ寝るね。」

「ああ、おやすみ。」

「おやすみー。」

二人の旅は、つつがなく終わりを迎え、航は長らく開けている家へと帰る。一人暮らしの大学生にしては、やけに立派な一軒家。これは、賃貸などではなく、彼の所有物だ。しかも、一括払いで購入をした一軒家。

　彼の家のドアには、いくつかの張り紙が、中には落ちているものもある。

「なにこれ？」

「まあ、いつものことだ。今回はずっと旅行に行っていたからな。その分量も多いが。」

「これ、なんとも思わないの？」

「もう慣れたしな。そもそも、俺は奴らに興味もない。」

「でも！」

「いいんだよ。俺はくだらない人間に、無駄な労力を割きたくないんだ。」

言葉だけでなく、行動をもって、樹奈のこれ以上の発言を制する。航は、彼女に向けて手を広げて顔の前に出した。その様子を見て、彼女もこれ以上の発言は控える。

　航は、鍵を開け、樹奈を家の中に招き入れた後、いらない紙を回収して、家へと入る。

『犯罪者は今すぐに消えろ』

紙には、そう書いてあった。