ブリッツ・マジック・スケーリング ～異世界で最も複雑な魔法陣の作り方～

第163話

　途中でクルルに追いついて、バダダムは走るクルルをそのまま後ろから抱えあげる。

　そのすぐ隣をヘレナが幽霊のように着いてきて、クルルがぎょっとしていた。

「お、い！　なんで！　こいつ、が！」

　耳を切るものすごい風と、首が取れそうなくらいの上下動。

　さらに胃の中身が全部出そうな浮遊感にたびたび見舞われる中、どうにか言葉だけを喉から出した。

「味方、に――なって――」

　クルルが意をくみ取って、ものすごく嫌そうな顔をしてヘレナを見た。

『今はそんな感じなのね。百年前は天使様扱いだったのに。姿を見られたら困りそうだから、後でね』

　その声は、頭の中に直接響くような不思議な感じだ。もしかしたら精神に作用する魔法の応用なのかもしれない。

　ヘレナはそのままふっと姿を消してしまう。

　クルルはますます顔をしかめてこちらを見ていたが、なにも言わず前に向き直る。

　聖女役の少女たちがいる庵の前を、風のように走り抜ける。

　何事かと聖堂のほうを窺っていた彼女たちが、悲鳴を上げていた。

　その頃には森の木々の隙間からちらちら聖堂が見えていて、状況も大まかに把握できた。

　天井部分に一部ぽっかりと大穴が空いて、煙が上がっているものの、追加の魔法が放たれた様子はない。黒い煙も、すでに青い空に消えようとしている。

　それは勝敗が決してしまったことを意味しているのか、それとも単に膠着状態なのか。

　聖堂の敷地を広く視界に収められる森の斜面に出たところで、バダダムが足を止めた。

　悪い可能性を考えまいとしている様子のクルルが、待ちきれないようにバダダムの腕から飛び降りた。

「なにか聞こえるか？」

　バダダムは息切れさえしていない。今までずっとそこに潜んでいたかのように、静かな面持ちで聖堂のほうに耳を向ける。

　まだ聖堂までには結構な距離があるのに、多少ならわかるらしい。

『……聞き覚えのある師匠の声がする。なにを言っているかまではわからないが、一応無事のようだ』

　クルルが険しい顔のまま、ほっとしていた。

『が、激昂して怒鳴り合っているふうだ。魔法を撃ったのは師匠かもしれないな』

「……」

　クルルの顔の険しさの意味合いが変わる。

　魔導隊は聖女を引きずり出すため、獣人を薪のように積み上げていた。

　その獣人たちを助けに行こうと、クルルとバダダムは頭に血をのぼらせていた。

　そこに撤退を言い渡したのは、冷静なゲラリオだった。

　しかしあの時、一番怒っていたのは実はゲラリオだったのかもしれない。

　やっぱりゲラリオは良い人なのだ。

　実に得難い人を仲間にできた幸運に感謝するとともに、この窮地から絶対に救わなければならないと思い直す。

「バダダムさん、それで――」

　そこまで言った瞬間、その大きな手がこちらの頭を押し下げた。

『ヒトが来ます』

　バダダムが身をかがめ、同時に地面に押しつけられる。

　腐葉土の匂いが鼻いっぱいに広がり、夏休みに飼ったカブトムシの籠のことを思い出す。

　首筋に当たるのは草葉なのか、それとも肩を這って登ってきた虫なのか。

　けれどいくら間抜けの自分でも動かず、息もしなかった。

　木立ちの向こうから聞こえてくる足音の持ち主は、森にいるどんな猛獣よりも恐ろしい生物なのだから。

「へっ、聖堂では面白そうなことになってんのに、俺たちだけ山狩りかよ。お前が酒を飲みすぎるからだぞ」

「人のせいにすんな。鴨みたいに獣人を魔法で撃ってたのはお前だろ」

　聞こえてきた話し声は、だるそうな若い男のものだ。

「さっさと調べて戻ろうぜ。面白いところが終わっちまうよ」

「聖女様がいるって話だろ。こっちもお楽しみさせてもらおうじゃねえか」

「馬鹿、隊長に殺されるぞ」

　身分的には貴族というから、うわべだけでも上品な者たちを想像していたが、まるっきり口調がならず者だった。

　なんならマークスたちのほうがましかもしれない。

「それにこっちの山には、なんか妙な魔法使いがいるかもって話だろ。そっちで楽しめるんじゃないか？」

「ああ？　それが聖堂で暴れてる奴なんじゃねえの？」

　不思議なもので、彼らの足音からも、不遜な感じが伝わってくる。

　イキった輩がかかとでやたら足音を立てる、あの歩き方。

　前の世界ならばその手の輩でもせいぜい格闘技経験者か、刃物で武装している程度だが、ここではそういう連中が兵器みたいな力を持っている。

　そして体の内側からあふれ出る魔力と一緒に、倫理とやらも流れ出てしまっている。

　聖堂に積み上げられた獣人は、面白がって狩られた哀れな獲物。

　ジレーヌ領がおままごと、というゲラリオの言葉がよく理解できた。

「魔法使いが山に潜んでるなら、今もこっちを狙ってるかもな。へまするなよ」

「誰に言ってやがる？」

　まさか気付かれてはいまい、と思うが、肝が冷える。

　向こうは才能ある魔法使いの二人組で、こちらは半人前魔法使いが一人。

　ただ、おそらく魔導隊は合成魔石の秘密を知らない。

　ならば彼らが持っている魔石の大きさには限度があり、クルルの魔力の弱さというハンデは埋められるはず。

　彼らが通り過ぎ、背後から奇襲すればおそらく勝てる。

　まさに猫のように身を潜めているクルルも、そのつもりだろう。

「あ？」

　そんな声と共に、男たちの足音が止まる。

　そして、明らかにこちらに意識が向いているのが気配でわかった。

　みぞおちの当たりが冷たくなり、冷や汗が噴き出してきた。

　気付かれた？　でも、なぜ？

　バダダムが大きな目でクルルになにか目配せをしている。

　不意打ちで対処するつもりだったクルルは、突然のことに歯を食いしばっている。

　正面からでは勝てないとわかっていたのだ。

「へっ、田舎の野良魔法使いか」

　やはりばれている！

　クルルが魔石を手にし、バダダムが陽動に立ち上がる。

　魔法戦が始まる――その瞬間だった。

『私がいること忘れてない？』

　悪魔の声が、凛と響き渡った。