ひげを剃る。そしてオッサンを拾う。俺もオッサンだけど。

賢者モード・破

　不幸がいくつも、いくつも重なって、私は死を決意した。

　本当は富士の樹海あたりで人知れず死ぬべきだったが、お恥ずかしながら富士山まで行く金銭的な余裕がない。それに死体は早く見つかった方が、生命保険等の処理にも有利だと思った。

　自宅から一時間ほど電車に乗り、あてどなく道を彷徨う。

　程よい橋を見つけた。近くの店はまだ年始の休業中なのか閉まっており、人通りも全くない。

　靴を脱ぎ、その上に背広の上着をたたむ。上着のポケットには遺書が入っている。家族は読んでくれるだろうか。読まずに破り捨てられるだろうか。

　不甲斐ない夫であり、父であった。申し訳ないと思う。

　心を決めて、橋の防護柵へ足をかける。思いのほか高さがあり難儀する。

　まごまごしていたら、後ろから「縁起が悪い！！」と叫ばれながら羽交い絞めにされてしまった。

　なんでこの人は邪魔をするんだ！　私のことを何も知らないのに！

　結局、私の決死の投身自殺は阻止されたのだった。本当に何一つ上手くいかない。

「とりあえず一発ヌキに行こう。大事な決断するなら、賢者タイムにした方がいい」

　私の邪魔をした男は、そう意味不明ながら無駄に説得力のあることを言うと、私の手を取って立ち上がらせた。

◇◇◇

　駅前の商店街の裏通りに連れて行かれると、男は『ヘルスキッチン』と書かれた如何（いかが）わしい店の前で立ち止まる。目的地なのだろうか。

「私、妻帯者ですので、こういうお店はちょっと……」

　そう口にした後で虚しさを覚えた。

「え？　大丈夫！　大丈夫！　ヘルスは洞窟の手前までだから。ダンジョンの前まで！　冒険はなし！」

　さっきも思ったが、何言ってるんだ、この人。

「そういう問題じゃ……」

「わかった。じゃあこう考えようぜ。普段オナニーするでしょ？」

「はぁ……」

「それを家で研ぐ家庭用の砥石とします」

「はぁ……」

「でも家で我流で研いでても、だんだん切れ味悪くなってきますよね？」

「はぁ……」

「そうしたら、どうしますか？」

「……プロに頼んで研いでもらうんじゃないですかね」

「はぁい！　そうです！　プロに研いでもらうんです！　そう、それが、ヘ　ル　ス！」

　何言ってんだ、この人。

「チッ……言い訳、用意してやったんだから、黙ってついてこいよ、オッサン。奢（おご）ってやるから」

　まぁどうせ死ぬんだし、最後に一つくらい良い思い出作ってもいいか。この変な人と喋っていたら、不思議とそんな気持ちになってきたので、彼の後について私も店に入った。

――――――　約一時間後。

「……プロの砥石はすごかったです」

　店を出て、彼にそう告げると、満面の笑みでサムズアップされた。

「よし！　オッサン元気出てきたな。ついでだ、飲みに行こう」

　そう言って、彼は年末年始関係なしに営業している大手チェーン店の居酒屋に向かう。私はカルガモの子供のように彼のあとを追った。

◇◇◇

　生ビールが届き、とりあえず乾杯をする。なんの乾杯なのかはよくわからない。

「で、なんで死のうとしてたワケ？」

　お通しの枝豆を齧りながら、生ビールを飲んでいた彼はそう切り出した。

　確かに聞いてもらってもいいのかも知れない。なんの関わりのない人になら。

「……そうですね。いろんなことがあったのですが……」

　私はビールを飲みながら、自分自身でも起きたこと整理するように一つずつ話始める。

「事の発端は……私が三十年務めた会社をリストラされたことです。もう二年近く前になります」

　彼はフンフンと話を聞きながら、「芋飲める？」と間に挟んできたりして、私も「はい」などと答えた。タッチパネルから芋焼酎のボトルと水割りセットを注文する。

「しばらくの間、家族に言えずにいまして、失業手当と足りない分はカードローンで借りて補っておりました」

　ポツリ、ポツリと私は身の上話を始めた。

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次回予告『賢者タイム・Q』

次回もサービス！　サービスぅ！