悪役令嬢に転生したのは、魔界最強の♀魔王でした

第3話 “まぬけ”って、なんじゃい

「ご機嫌よう、魔力欠乏症（まぬけ）のお姉さま。お目覚めになられましたのね？」

　小娘は一見お淑やかな微笑みを浮かべておるが、そこに親愛の情は微塵もない。虫けらでも見るような目で、悪意や侮蔑を隠す気もない。

「そのまま身罷（みまか）っていただければ、我が公爵家は安泰でしたのに」

　エテルナが音もなく、わしの前に立つ。不可視の隠蔽魔法で姿を隠し、身体を壁のように大きく広げておる。何かあればすぐに対処するつもりなんじゃろう。主君を守ろうとする心意気は、まこと天晴じゃがの。

「ぬしが出るほどの相手でもなかろう？」

　わしは念話でエテルナをなだめる。小娘は蔑みと嘲りを剥き出しにしておるが、身にまとう魔力も気迫も脆弱で脅威とはならん。こんなもん、小鬼（ゴブリン）が騒いどる程度のものじゃ。

　魔王を相手に喧嘩を売るとは。度胸があるというより頭が悪いんじゃろうな。

“こいつ嫌い。へーかに、やなこと言った”

　そう答えるエテルナの声は、珍しく不快げじゃ。

　わしというより、わしの身体であるアリウスに、ということじゃろうな。さては、わしが寝ておる間になにかあったか。

　先ほどの情報のなかに、こんな小娘はおらんかったようじゃがの。

「それでエテルナ、このチンチクリンは何者じゃ」

“ミセリア”

　小娘の名は、ミセリア・プルンブム・アダマス。公爵家次女で、十二歳。アリウス（わし）の、腹違いの妹だという。

　部屋に入ってもこちらに近寄ろうとせんところに、浅はかな作為が透けて見えよる。

「ミセリア。用はなんじゃ」

「なんですのお姉さま、そのおかしな話し方は。“魔力欠乏症（まぬけ）の能無し令嬢”が、ま（・）た（・）なにか奇妙な妄想に取り憑かれて……」

「用は、なんじゃ」

　わしが声を落とすと、ビクッとして身構えよった。すぐに平静を装うが、怯えを隠すのが下手くそすぎて失笑しか出てこんわ。

　義妹の視線をたどると、その先にはあの妙な布切れが転がっておった。

　なにに怯えておるかと思えば、あのブサイクな呪詛（まじない）か。あんなもん微塵も効かんというのに。

　……いや、魔王であるわしにはなんの効果もないが、アリウスにとってみれば話は別かの。しつこく魔力欠乏症（まぬけ）と繰り返すところに、小娘の薄っぺらい悪意が見えよる。

「なるほど」

「……な、なんですの？　“公爵家の恥”が、わたくしに言いたいことでも」

「ぬしらの仕業か。ア（・）リ（・）ウ（・）ス（・）の身体から魔力を奪っておったのは」

　ミセリアとやらの顔色が変わりよった。

　しかし、妙じゃの。わしの書き換えた魔法陣はそれなりに手が込んでおった。こやつ程度の魔力で組める代物ではない。魔力を失っとるようには見えんし、呪いを受けた様子もない。ということは、施術を行なった魔導師はこやつではないわけじゃ。

「“魔封じ”の薬剤で魔力の行使を縛り、刺繍した魔法陣で魔力を根こそぎ奪い、できあがった空の器に“降魔”で魔界からの召喚者を宿らせるという魂胆じゃな？」

　わしの言葉に、小娘の顔が強張りよった。こちらが近づくたびに、少しずつ後退り始める。

「なんの、お話か、わかりませんわ！　お姉さまは、やはり、悪魔に魅入られて、頭が、お、おかしくなったんですわね！」

「魔王（わし）が悪（・）魔（・）に（・）魅入られた、じゃと？　面白い冗談じゃ」

　わしが笑うと、小娘の顔から血の気が引いてゆく。首筋から汗が噴き出す。下がろうとして背中が壁に当たる。逃げようと振り返りかけた顔の前に、わしはドシンと音高く手をついてやった。

「ひッ！」

　わしの腕に邪魔され、小娘は外に出られん。逃げようとすれば頭を下げ這いつくばるか、わしを倒すかじゃ。

　どちらもできん小娘は、必死に虚勢を張ってわしを睨みつけてきよった。

「わたくしの身になにかあれば、お父様が！　そしてエダクス殿下が黙っておりませんわよ！」

「誰じゃ、それは」

「なッ⁉︎」

　エテルナが念話で教えてくれたところによると、エダクスというのは王国の第二王子で、わしの身体（アリウス）の婚約者だという。

　そやつが、なぜ妹の用心棒になっとるのかはエテルナも知らんそうじゃ。

「そんな“お飾り王子”の話はどうでもええんじゃ」

　わしが言うと、ミセリアは信じられないものを見たような顔で目を見開く。

　なんじゃい。婚約者っちゅうても、王家（いえ）と公爵家（いえ）との問題じゃろ。どういう経緯でそうなったのかは知らんが、第二王子（みこし）と公爵家長女（みこし）の乗り合わせに大した意味なぞないわい。

　そんなもん、上級魔族でもよくある話じゃ。

「ぬしらの手下（てか）に、魔導師がおるじゃろ」

「ええ！　ええ、大勢おりますとも！　わたくしのお母様の家系は、代々優れた魔導師を輩出してきたプルンブム侯爵家ですもの。お姉さまの母親のような騎士上がりのカリュプス家とは……！」

「やかましい」

　純粋魔力を乗せた威圧を掛けると、ミセリアはピタリと口を閉じて固まった。小娘の顔から虚勢と血の気が失せ、生え際からすさまじい汗が噴き出し始める。

　そうじゃ。恐怖というのは、信じられんほどたやすく、わかりやすく相手を操る。

「わしを、殺そうとした魔導師じゃ。知らんとは言わせんぞ？」

「……そッ、ま……」

　なにを言おうとしたのかは知らん。ブルッと身を震わせると、ミセリアは真っ赤になって顔を上げ、睨みつけてきよった。

　ここまで萎れ、怯えながらも義姉（アリウス）に気圧されている事実は頑なに認めようとせん。その気概は認めてやるがの。それもしょせん、子犬の意地じゃ。

「ま（・）だ（・）生きとったら、そやつに伝えよ」

　失神寸前の義妹が、なにかを察して息を呑んだ。目の奥まで見据えて、わしは耳元で囁く。

「身の程を知れ、とな」