陰キャ・マストダイ～双子の悪魔～

友達のママ ５／９

　温かい紅茶を頂いて、チョコレートケーキをごちそうになった。

　お金持ちの家は、やっぱり違う。

　何を隠そう、「紅茶って何が美味いの？」という素朴な疑問を解決できたのは、キヌエさんのおかげである。

　ケーキを食べた後に、紅茶を飲むと、紅茶の香りが口の中で混ざり合って、別の甘さに化けるのだ。

　食べている間、ずっと見られているのは居心地悪かったけど。

　でも、こんなに美味しいケーキを食べられることに感謝している。

「モリオくんは、美味しそうに食べてくれるわねぇ」

「んっ、もぐ。本当に美味しいですもん」

「ウチの旦那と息子は、もっと素っ気ないわ。……あら」

　急に頬を摘ままれ、陰キャ特有の防衛本能が働く。

　ビクリと強張った体が、キヌエさんの笑顔で解けていった。

「ついてたわよ」

　ケーキのクリームが付いてたらしい。

　キヌエさんは躊躇いなく、クリームを舌で掬い、にこりと笑う。

　こんなママが欲しかったなぁ。

　なんて、事を思うけど、そういうのは二次元だけにしておく。

　着信音が鳴り、テーブルの下でスマホを見る。

『これ、地獄通りだろ。路地裏に放置されてる』

　ズタズタに裂かれたストラップの写真が添付されており、リョウマは泣きの絵文字を貼りつけてきた。

『地獄通りには行きたくないよ』

　理由がある。

　地獄通りは、昼間は普通の商店街だ。

　けれど、夕暮れから深夜にかけて、不良のたまり場になっている。

　一度、訪れたが最後。

　確実に狩られるため、僕は夜更けには近寄らないようにしていた。

『お前しかいないんだよ』

『無理だって。あそこ、怖い奴らいっぱいいるじゃん』

『友達だろ』

　ため息を吐き、何気なく前を見ると、キヌエさんがいなかった。

「リョウマから？」

「ほぉんっ!?」

　いつの間に、隣へ移っていたのか。

　キヌエさんが真横に座って、僕を見ていた。

「なに。変な声出して」

「はは、お、驚いて」

　苦笑いで誤魔化す。

　キヌエさんは相変わらず聖母のような笑顔を浮かべ、僕の頭を撫でてきた。

「ねえ。モリオくん。耳掃除したげる」

「え、や、悪いですよ。汚いですし」

　キヌエさんが立ち上がり、テレビの前に向かう。

　小物入れから、耳かき棒を取っており、同時にリョウマからも返信があった。

『お前。ウチのおふくろとイチャイチャしてるだろ』

『あのね。君のお母さん、４０代くらいでしょ』

　それでも、年齢を感じさせない美貌の持ち主だけどな。

　小さい頃から、度々世話になっている。

　リョウマとは小さい頃からの付き合いだけど、幼馴染ではない。

　ただの同級生で、小学校時代は、親しくなかった。

　友達の友達って感じで、別の友達に付いて行った感じか。

　でも、今は完全に友達。

　こういった関係である。

『おふくろ、お前のこと好きだから。変な気起こすなよ』

『息子の友達は、だいたい好かれるだろうが。やめて』

『早く取りに行ってくれよ！　頼むよォ！』

『わかったって』

　返信をすると、お礼のスタンプが貼られる。

「さ、いらっしゃい」

　膝をポンポンと叩いており、断るのは申し訳ないので、そのまま体を傾けていく。

　耳掃除してもらったら、さすがに向かうか。

　夜になったら、本当に危険地帯に変わるので、それだけは避けたい。

「ちっちゃな耳たぶ」

「うひひ」

　指でくすぐられて、変な声を出してしまった。

「モリオくん」

「お˝っ、は、はい」

「ウチの子、悩みがあるのかな」

　ドキッとした。

「どうしてですか？」

「うん。最近、思いつめてばかりだし、ひょっとしたら学校で上手くいってないのかな、って。ほら。あの子、バカでしょ？」

　そう。バカ学校に通う、バカなのである。

　どれだけ王子様風の外見をしていても、そこは変わらない。

「大丈夫ですよ。困ったことがあったら、僕が何とかするんで」

　陰キャ特有のイキリである。

　できもしない事をすぐに口にする悪癖。

　キヌエさんはクスリと笑った。

「ほんっと。モリオくんには、助けられてばかりね」

「僕だけじゃないですよ。ヘイタとか、ケンイチとか。リョウマくんには、友達がたくさんいますんで」

「そう。なら、……任せちゃおっかな。ふー……っ」

「お˝お˝ぅ˝っ！」

　クスクス笑ったキヌエさんは、本当に４０代とは思えないほど、綺麗な人だった。