[パイロット版]ブラックドッグ・ザ・グッドラック

第8話

　ラーキン達は一先ず場所を変える事にした。

　白磁の校舎の裏手側にある中庭は人気も疎らで、しんみり静かであった。

「アリッサって言います。中等部の、さ、三年生……」

　ガボゼのベンチに腰を下ろした女生徒は俯いたまま、訥々と話しだした。

「アリッサちゃん。先生は学園を辞めて無いって言ってたッスね」

　隣に座るナギーがゆっくりと話しかけた。

「はい。せ、先生と約束したんです……居なくなった日に、勉強教えてくれる約束」

「約束したのはいつ？」

「前の日だったと思います。ま、待って……」

　アリッサは制服のポケットから小さな手帳を取り出した。そして震える小さな手でページをめくっていく。

「あ、ありました。コレ、この日。先生と約束した日です！」

　と、小さな指でカレンダーを指さす。予定には確かに『午後七時半　モラン先生　勉強　旧校舎』と、丸い文字でメモ書きがされていた。そしてこの日は、レイス・モランが行方不明になった日でもあった。

「辞める予定の人間が、生徒と会う約束立てるか？」

　二人から距離をとって柵に体を預けていたラーキンが、疑問の声をあげた。

「先生、ずぅっと前から、ワタシに勉強、教えてくれてたんです。先生の担当、社会だったんですけど、すごく苦手で。それで先生にお願いして……その日も、いつもみたいに約束したのに。でも会えなくて。そうしたら次の日に、モラン先生は体の具合が悪くて突然、辞める事になったって……学園長先生から聞いたんです。でも……」

　アリッサは手帳を閉じると、すぅっと小さく息を吐いた。

「そんな感じは無かった気がします。たぶんいつも通りだったと思います」

(レイス・モランと最後に会った生徒。色々と情報を聞き出せそうだが)

　ラーキンは触れたら壊れそうな雰囲気の少女にどう接したら良いか、すっかり困惑していた。

　そんな彼をさし置いて、ナギーは相変わらず落ち着き払った様子で質問を続ける。

「メモ張には勉強場所も書いていたッスね。そう、旧校舎。それはどうしてかな。勉強なら教室でも出来るだろうに」

「旧校舎には使わなくなった古い教科書とか、図書館で読まれなくなった本が、たくさんあるんです。先生、授業の参考にするって、いつも旧校舎へ本を探しに行ってたから。気がついたら勉強場所になってたんです」

「先生が居なくなった日、旧校舎には行ったかな？」

　アリッサは小さく頷く。しかし、直ぐには言葉が出てこなかった。

「入れなかったんです。いつもは開いている玄関、鍵が掛かっていて……アレからずっと、入れないままで」

　ラーキンは咄嗟に端末の捜査資料を開く。

　学園内の捜索記録……検索……印とメモで埋め尽くされた全体図……表示。

　拡大……移動……旧校舎と書かれた建物……施錠中……注釈。

『証言者・学園長。『旧校舎は室内の損傷が激しく、以前から全出入口を施錠、立ち入り禁止にしている』。施錠箇所を確認したが、開けられた形跡無し。被害者が入室した可能性は低い。捜索は建物周囲のみ実施。痕跡を発見できず』

　ラーキンは深いため息を吐き、天井を仰いだ。

「旧校舎は確かに古いですけど、壊れても無かったです。それに、施錠されたの……モラン先生が居なくなった日からだし」

　アリッサは男二人を交互に見ながら、必死に言葉を紡ぐ。

「あの学園長。叩いた分だけ埃が出てくるようだぜ。絶対に何か知ってるぞ」

　ラーキンがボソリと言う。

「アリッサちゃん、ありがとう。すごく参考になった。ですよね、先輩？」

　ナギーはすっと席を立ち、ラーキンを一べつする。

「あ、あの……先生は無事なんですか？」

　二人の様子を怯えるように見上げるアリッサ。それに気づいたラーキンが口を開く。

「なあ嬢ちゃん。アンタ、ずいぶんモラン先生と仲良かったみてえだな」

「え、はい……」

「コレは秘密だがな、モラン先生は生きてるらしい」

　途端にアリッサの強張っていた表情が、驚き一色に変わる。

「ど、何処！？」

「今それを、オレ達が手分けして探している。この学園に来たのもその為だ。必ず見つけ出して、また合わせてやる。だからさ、下ばっかり見るな。先生の顔見れるように顔を上げて待っていろ」

　呆れる後輩を尻目に、ラーキンは不敵に笑ってサムズアップをしてみせた。

　………

「ちょっと先輩。守秘義務、ちっとも守れてないじゃないっスか」

「るせぇ。ガキを宥めるくらい良いじゃあねぇか。そんな事より旧校舎。道を間違えてなきゃアレがそうだ」

　アリッサと別れ、彼女から教えられた道を歩いた二人は、迷う事なく旧校舎にたどり着いた。どの建物と比べても圧倒的に老朽化しており、外壁はおろか窓さえもツタや葉っぱで覆われて、緑一色と化していた。

　そんな緑の建物の正面玄関は、話の通り太い鎖と南京錠でしっかり施錠されていた。

　ラーキンは早速扉に手を伸ばす。

「待った、先輩。勝手に入るつもりじゃないっスよね？」

　すかさずナギーが声を掛ける。

「そのつもりだが、どうした？」

　何を当たり前なことを。そんな顔つきでラーキンが答える。

「まずいっスよ。令状無しに勝手に建物に入って調べるなんて。絶対ヤバい」

「おいおい。今さら令状なんて、アルバーグみてえに野暮なコト言いやがって」

　不機嫌に腕を組むラーキン。

「野暮でも結構、それが常識ッスから。ほら、マリちゃんだって居るんだし、適当に一枚用意して貰いましょう。有れば心強い」

「面倒くさい」

「面倒がるな！」

　などと言い合いながら二人は扉に背を向ける。

　そして間髪入れずに、ラーキンはこんな事を口走りだした。

「あのさ。中から声が聞こえたよな？」

「へ？」

　脈絡の無さにナギーは反応に遅れる。

「いやだからさ。『助けてー』ってさ。助けを求められてるのに無視なんて出来るか？」

「いや先輩。その手はダメ……」

　止めに入ろうとるナギーの前で、ラーキンは強引に扉を蹴破った。扉は老朽化の末に脆くなっていて、南京錠ごと簡単に外れ、倒れてきまう。

「よおし。入るぞ！」

　ラーキンは意気揚々と中に侵入。もはや掛ける言葉無しと諦めたナギーも、渋々ついて行った。

　………

　旧校舎の中は長らく放置されているだけあって、非常に汚れていた。しかし、表向きに説明されている「老朽化による激しい損傷」の類いは特に見られなかった。

「どの部屋も物置みたいにされてますね」

　ナギーは教室を覗いて言った。

　教室という教室に、埃を被った書籍から、壊れた実験道具、カビだらけのマットなど、様々な物品が無造作に押し込められている。

「アリッサとモランが補習に使っていた教室は一階西側、一番端だったな。足元に気を付けろ、じきに日も沈むから余計に暗くなる」

　夕陽が僅かに差し込む薄暗い廊下を、二人は進み続ける。聞こえるのは彼らの足音に静かな息遣い。他は全くといって良い無音で、生き物の気配すら感じられない。

　やがて二人は、廊下を塞ぐ防火シャッターにぶち当たった。耐火性のある鉄のシャッターは山の如く鎮座し、向こう側の様子を見る事はできない。流石のラーキンもシャッター相手に強行突破などできる筈も無く、足を止める他なかった。

「センサと連動して自動で降りて来るタイプっスね。校舎は三階建てだし、他に迂回路が無いか見て来るっス」

　踵を返してナギーが元きた道を戻る。ラーキンは端末でマリを呼び出した。

「マリ。防火シャッターに進路を塞がれている。そっちで開けられないか？」

〈うーん……無理だね、コレ。校舎の電気止められているみたい。これじゃ、入り込む事はできないな〉

「シャッターを下ろした後、電気の供給を止めた？」

〈そうかもね。どこかに予備電源がある筈。開けるには、そいつを動かさなきゃ〉

　などと話していると、困り顔のナギーが戻ってきた。

「ダメっスね先輩。上の階もおんなじ、シャッターで行き止まりになってます」

「……窓割って外から入るか？」

「そう言うと思ったし、絶対にやらせません」

「わぁったよ」

　ラーキンは残念そうにため息をついた。

「そうだ、マリ。お前さん収穫はあるか？」

〈あり・をり・はべりの大有りだよー〉

　謎の返答の後、共有ホログラムがラーキンらの前に投影された。

　6つの小さな枠には、その内5つには形の異なった門が映し出されていた。そして残る1つの枠だけが灰色一色で固まったまま。

〈事件当時の防犯カメラの映像。証言通り、裏門だけ映像は残ってなかった。記録が無いのは事件の前日からの三日間〉

「カメラが使えなかった期間も証言通りだな。つー事はよ、裏があると思って良いな？」

〈正解。カメラに潜ってエラー履歴を遡ったけど、一度も故障してなかったし、復旧した時のコードも無かった。映像が残ってないのは故意だね、うん〉

「削除された？」

〈ご名答。学園のエンジニア、迂闊だったねぇ。しっかりログが残ってたよ。削除コマンドが実行された跡がさ。さてさて、手札は渡したからさ。あとは頑張りな名探偵さん？〉

　ホログラムが弾けて消える。通信を終えたラーキンはナギーに顔を向けて言った。

「もう一度学園長に会に行く。ふざけたお遊戯もコレで終いにするぞ」