Ferevaile ～夢を届ける妖精～

第六章 契約書

1. コンバチェッサーの訓練

　土曜日は、いつも通りコンバチェッサーの訓練があった。

「おはよう、諸君。ではまず、素早く動く練習からだ。」

　ガッシュワット先生は、開口一番こう言った。

「え～～～」

　4人は、揃ってやる気のない声を出した。

早く魔法を使った練習がしたいのに、ガッシュワット先生は訓練の前に1時間も、素早く動く練習をしろと言う。

「何が『え～～～』だ。素早く動く練習は重要だぞ。いざという時、素早く動くことができなければ、いくら凄い技を使えても意味がないのだからな。さあ、始め！」

　4人は、クララとレーナ、ザカリーとダグラスでペアを作り、お互いに交代で相手を杖で突き始めた。

やられている方は、その間ずっとそれを避け続けなければならない。

　それが終わったら、短い休憩を挟んで、次は相手の杖を杖で受け止める練習をする。

2人とも杖を持ち、相手に攻撃されたら、杖で盾を作って自分を守るのだ。

　それも終わったら、最後はガッシュワット先生に直接訓練してもらう。

一人ずつ順番にガッシュワット先生と対決し、それぞれ違ったアドバイスをもらうのだ。

もちろん順番を待っている間も、他の3人と一緒に素早く動く練習をしたり、他の人の動きを見て研究したりと、時間を無駄に使わない。

1時間みっちりそれをやって、ようやく今日の訓練が始まった。

「今日は、ついに攻撃の技を教えよう。最初は、攻撃技で一番簡単な、ハチミツ攻撃からだ。ディアブレーヴは、幸せを感じさせるものを嫌う。君たちはどんなものに幸せを感じる？」

「ぬいぐるみ！」

　レーナが言った。

ガッシュワット先生は満足そうにうなずいた。

「それもそうだ。他には？」

「本！」

　クララも言った。

「いいね。他には？」

「トラブルを起こすこと！」

　ザカリーが言った。

「それは、どうかな？君以外の人は、むしろ、トラブルを避けたがると思うがね。トラブルを起こしたがるのは、どちらかというとディアブレーヴの方だ。」

　全員が笑った。

トラブルを起こすことに幸せを感じるとは、ザカリーは骨の髄までトラブル・メーカーらしい。

「他にないかな？」

「お菓子作り！」

　ダグラスが言った。

「そんなわけないだろ。」

　ザカリーは言ったが、ガッシュワット先生は大きくうなずいた。

「私が欲しかったのは、その答えだよ。よくぞ言ってくれた、ダグラス。誰でも甘いものを食べると幸せな気分になるだろう。」

「何が、『トラブルを起こすこと！』だよ。『そんなわけないだろ。』はこっちのセリフだ。」

ダグラスが、笑いながらザカリーに言った。

「さて、甘いものと言えば色々あるが、甘さのもとになるのは、砂糖やハチミツだ。したがって、ディアブレーヴと戦うとき、砂糖やハチミツは何より強力な武器となるから、絶対に習得するように。それから、これからの練習では、ハチミツまみれになって、ベタベタするから覚悟しなさい。」

　4人はうなずいて、先生の言葉を理解したことを示した。

「では、やり方を説明しよう。まずは、ハチミツをかけたい方向に杖を向ける。それから、盾を作るときに押すあの凹みを押しながら、杖を前に強く突き出せ。分かっ

ているとは思うが、杖からハチミツが出てくる様子を想像するのを忘れてはならんぞ。」

4人は早速練習を始めた。

　練習が終わる頃には、4人はすっかりハチミツまみれになっていた。

ハチミツを出すのは難しくなかったが、ハチミツを防ぐのが大変だった。

　また、素早く動く練習と違い、ハチミツの練習は1対1ではしなかった。

ガッシュワット先生も入れて5人で、お互いにハチミツの攻撃をし合ったのだ。

「ディアブレーヴと実際に戦うときは、1対1になることはほとんどない。奴らには名誉も何もあったもんじゃないのだ。奴らは平気で後ろから攻撃を仕掛けてくる。それを防ぐために、君たちはバラバラに戦わなければならん。」

というのが、ガッシュワット先生の言い分だ。

騎士道精神を重んじるエドガーが聞けば、さぞかしがっかりすることだろう。

　とにかく、後ろからもハチミツをかけられるせいで、4人ともますますハチミツまみれになった。

　訓練が終わると、ガッシュワット先生は大事な話があると言って、着替え終わった4人を集めた。

「君たちは、なかなかコンバチェッサーの才能があると言えよう。そこで、一つ提案がある。」

　4人は顔を見合わせた。

「今度、私が訓練している生徒たちのうち、7、8人がディアブレーヴとの実戦をすることになっている。そこに、君たちも同行させたいと思うのだが、どうかな？」

　もちろん、4人とも大喜びで承諾した。

いつかディアブレーヴと対戦してみたいと思っていたのだ。

「普通、1年生には実戦をさせないのだが、命にかかわるほどの危険はないから大丈夫だろう。

　だが、そうとなれば訓練は今までよりもハードになるぞ。習得すべきことは山ほどある。実戦に行く日は詳しく決まっていないが、恐らくクリスマス休暇の前くらいになることだろう。」

　ガッシュワット先生の最後の言葉を聞いて、高揚していたクララの気持ちが一気に落ち込んだ。

クリスマス休暇の前と言えば、バレエの発表会があるのだ。

実戦の日と重なってしまうかもしれないし、そうでなくとも練習日がかぶってしまう。

　発表会の練習を休むことは絶対にできないが、必要な技を習得せずにディアブレーヴと戦うわけにもいかない。

クララには、どちらかを選ぶなんてことはできそうもなかった。

　他の3人は話を聞いてあれこれと楽しそうに話し始めたが、クララは素直に喜ぶことができなかった。