Ferevaile ～夢を届ける妖精～

第四章 重荷

1. 入部試験

　今日は水曜日。

　クララとレーナは六時間目が終わって、生徒でごった返しているアプロンドル・バティモンのウェスト・エルを歩いていた。

　今日は、レーナのアーチェリー・クラブの入部試験がある。アーチェリー・クラブはバレエ・クラブと違い、部員数が多いので、入部試験で希望者の3分の１くらいが不合格になる。だから、レーナは緊張のあまり石像のように固くなっていた。

　クララはレーナのために入部試験を見に行くことになっていた。ザカリーとダグラスも一緒だ。

　それより、心配なのはレーナの方だ。レーナは意外とあがり症らしく、さっきから入部は諦めるだの、やっぱり絵画クラブに入るだのと呟いていた。

　そこへザカリーがやってきて、

「やあ、レーナ。今日は入部試験だな。俺たちも見てるから、絶対に不合格になるなよ。」

　などと、ますますレーナが緊張するようなことを言った。

クララはザカリーを睨みつけた。本人は親切で言っているつもりかもしれないが、いくら何でも無神経すぎる。

「もうほっといてよ！あんたは先に帰ってれば？」

　クララの剣幕に恐れ入ったザカリーは、「俺は何もしていない」とでも言うように両手を上げた。

　当然のことながら、クララは本気で怒っているわけではないし、ザカリーも本気でクララを怖がっているわけではない。ただ、ザカリーはクララやレーナとはいつもけんか腰で、不思議なことに三人ともそれが気に入っているのだ。

　グラウンドに着くと、入部試験を受ける一年生がもう集まっていた。

レーナはその1年生たちの方にいかなければならない。

「レーナ、あなたなら絶対にできるから。自分を信じてね。」

　クララはそう言ってレーナをハグした。ザカリーは、

「入部試験におちたら、自由研究クラブに入っていいからな。」

　と言った。

「不合格前提で話を進めるの、やめてくれない？」

　レーナはザカリーの腕を叩いた。

ザカリーは「痛ってえ！」と言って飛び上がったが、顔は笑っていた。レーナが少しは自信を取り戻したようで良かった。

　そこに、ダグラスが走ってやってきた。彼は忘れ物を取りに行っていたのだ。

「ハア、ハア、良かった、間に合ったよ。レーナ、幸運を祈る。あんまり緊張するなよ。」

　ダグラスは優しくレーナの肩を叩いた。

「うん。みんな、応援ありがとう。私、頑張るわ。」

　クララ、ザカリー、ダグラスの三人はグラウンドの端にあるベンチに座った。

　グラウンドにはアーチェリーの的があり、1年生たちがそわそわと試験の始まりを待っていた。

　空は高く、芝生は青々と萌えている。レーナがアーチェリー・クラブに入れるか否かが決まる時が、刻一刻と迫っていた。

　グラウンドにアーチェリー・クラブの顧問の先生が入って来て、入部試験を告げた。

―いよいよだ。

　試験は来た順にやるようで、後の方に来たレーナは後ろから三番目だった。

　試験のルールは簡単だ。離れたところから矢を2本射て、どちらかが的に当たったら合格だ。ただし、的の縁に当たったときは不合格となる。矢は少なくとも一番外側の円の中には入らなくてはいけないのだ。

　入部希望者たちが次々と前に出て、矢を射っていく。矢が的に当たったものは意気揚々と、外れたものはがっくりと肩を落として、彼らは帰って行った。

　クララは、レーナが肩を落として帰るもののうちの一人にならないように祈った。

　列が進んで、ついにレーナの番が来た。

クララは自分のことではないのにも関わらず、心臓がドキドキした。

　レーナは弓を構えた。初心者だから、まだフォームが覚束ない。

クララ、ザカリー、ダグラスの三人は声の限り声援を送った。レーナが持つ弓につがえられた矢が、少しだけ震えている。

しっかりして、レーナ！

　クララは心の中で叫んだ。

レーナが弓弦を離した。

矢が弓から飛び出した。

矢は惜しくも的のすぐそばに落ちた。的をかすりはしたが、当たらなかったのだ。

　だが、まだチャンスはある。レーナが二本目の、また、最後の矢を弓につがえた。レーナは弓弦を引いた。

そして、矢は放たれた。

静かなグラウンドに、矢が飛ぶ音だけが聞こえる。

矢は、的の端の方に当たった。

「円に入ったのか？外れたのか？なあ、どっちなんだよ？」

　ザカリーがうるさく聞いてくる。彼は目が悪い。

クララは身を乗り出して的に目を凝らした。しかし、角度のせいか、距離があり過ぎるのか、クララにも矢がどこに当たったのかは分からなかった。

　矢は的の縁に当たったようにも、ギリギリ外側の円に当たったようにも見える。

　この、見分けられないほどの小さな違いが、レーナをアーチェリー・クラブに入れるか、否かを決めるのだ。

　こうなったら、レーナが戻って来るまで待つしかない。

　レーナは一度、グラウンドの反対側に行って、借りた弓矢を片付けた。

もし、あの矢が外側の円の中に入っていれば、レーナはこれから自分専用の弓矢を持つことができるだろう。

　クララには、レーナがこちらに戻ってくるまでの時間が1時間くらいあるように思えた。

　待っている間、三人はレーナの矢が的の縁に当たったか円に入ったかという、どうにもならない議論をしていた。それ以外にできることがなかったのだ。クララは、円に入ったと主張したが、本当はそう信じたかっただけだったのかもしれない。

　3マイルはありそうに感じられたグラウンドを突っ切って、やっとレーナがやってきた。

　いつの間にか他の入部希望者たちは帰り、グラウンドにいるのはクララたちだけになっていた。

　レーナはうつむきがちに近づいてくる。

まさか！

　クララは急に、レーナが不合格になったんじゃないかという気がしてきた。

もしそうだったら、何と声をかけようかとクララは必死に考えたが、何も思いつかなかった。

　レーナはクララたちのすぐ近くまで来ると、顔を上げた。

その顔には、輝くような満面の笑みが浮かんでいた。

「合格よ！」

　次の瞬間、レーナはもみくちゃになっていた。

クララ、ザカリー、ダグラスが一斉にレーナをハグしたり、背中を叩いたりしたからだ。

「やった、やった、やった！合格したのね！矢は当たっていたのね！」

「君ならできるって言っただろう。」

「さすがだよ、レーナ！」

　三人は飛び跳ねながら喜びを分かち合った。