焉天の旅人

第14話 フィノとサツキの王宮大冒険！・終わり

「フィノ、サツキ……」

　ヤバい、と思った。ザイラスとの会話で忘れかけていたが、王宮はフィノたちのせいで騒がしくなっているのだ。

　外に出たことも、ジュノーによって知らされているだろう。間違いなく怒られると、フィノは首を竦めた。

「シエラ、ごめんなさ——」

「お、俺がやろうって言ったんだ！　宝の話を聞いて、俺がフィノを誘ったんだです！」

　サツキがフィノの前に出る。だけどフィノも、大人しく守られるわけにはいかなかった。

「そんなふうに庇わないでよ。誘ったのはあたしのほうでしょ。ごめんなさい、シエラ。あたし——」

　ふいに、二人はシエラに抱きしめられた。

「無事でよかった。不安にさせて、ごめんなさいね……」

　フィノもサツキも、呆然となって戸惑った。なんでシエラが謝るのか、わけがわからなかった。すると後ろにいたジュリセルも、謝りだした。

「シエラ様は何も悪くありません。俺が、あの扉をちゃんと閉めておかなかったから、二人を危険に晒してしまったんです」

「ど、どういうこと……？」

　フィノが、困惑したまま訊ねる。シエラがゆっくりと身体を離して、全てを明かした。

　事の顛末はこうだ――。

　宝探しは、シエラによって作られたものだった。ミアとジュリセル、さらには『陸の海』の店長まで巻き込んで、フィノに、王宮には宝が隠されていることを印象づけた。外に出られない彼女は、必ず乗ってくると確信していたのだ。

　そして二人は、ジュリセルが『陸の海』を訪れる前に記しておいた、家系図の問題がある武器庫へと向かい、シエラの庭園まで誘導された。

　宝箱の下に彫ってあった、鍵の場所が記された文章もジュリセルによるものだが、武器庫の問題文と違って雑になっていたのは、フィノとサツキが来るほんの数分前まで、あの場所にいたからだ。それが理由で、ジュリセルは外へと続く扉に鍵を付けることを忘れてしまい、フィノとサツキは追われる事態になってしまった、というわけだ。

「じゃあ……宝なんてなかったのか……」

　サツキが呟いて、シエラがもう一度、頭を下げた。

「ごめんなさいね。あなたたちには、不自由ばかりかけてしまっているから、せめてもと宝探しを思いついたの。私が子どもの頃、同じようにお爺様にしてもらったように。だけど、全然駄目でしたね。あなたたちに怪我をさせてしまうかもしれなかった。私は本当に、どうしようもない王女です」

「そんなこと……」

　フィノは言葉を詰まらせる。シエラがそこまで、自分たちのことを考えてくれているなんて知らなかった。

　ローレンスに居場所を与えてくれて、勉強の時間も与えてくれて、感謝しかしていないのに……自分を責めるシエラの表情に、何をどう伝えればいいのか、言葉が出てこない。

「……俺は楽しかったよ」

　サツキが発した空気のように小さな声が、フィノの心を震わせた。

　それは彼女が探していた言葉だった。

「宝探しなんて初めてだったし、問題は難しかったけど、解いて扉を開けたときは、ワクワクが止まらなかった。俺は楽しかったよ！」

「あ、あたしも！　サツキと二人で問題を解くの楽しかったし、それにね、学んだこともあるんだよ！　言葉の解釈の仕方とか、自分が思い上がっていたこととか、サツキの意見もちゃんと認めないと、この宝箱まで行き着けなかったの！　だから、だから……」

　あぁ、ダメだ。やっぱりうまく伝えられない……。

　昂り過ぎた感情が、言葉を渋滞させる。

　フィノは顔を伏せて、必死に頭の中で整理しようと努めた。

　けれどすでに、シエラの目には涙が滲んでいる。後ろにいる、ミアの目にも。

　シエラがそっと目頭を拭い、自分の懐に手を入れる。そして一本の鍵を取りだしては、サツキの手に渡した。

「……これは、その箱の鍵です。開けてみて……」

　フィノが箱を置くと、サツキは言われるままに、小さな錠に鍵を差して、廻した。そうして解かれた錠を外し、ゆっくりと上に開く。

　箱の中にはさらに正方形の白い箱が、二つあった。なんの素材かわからないが、持ってみると少し柔らかった。フィノはサツキと目を合わせ、シエラを見た。

「お爺様が作ってくれた竜の鍵の問題を解けなくても、最初から渡すつもりでしたが……改めて、二人ともよくやりましたね。私からの贈り物です」

　パカリと箱を開ける。

　中に入っていたのは、腕輪だった。透明に近く、内部には屈折した光の線が無数に走っている。まるで光をそのまま閉じ込めているようだ。

　ほんのちょっと角度を変えるだけで、中で光の線が移動し、輝いた。

「ある植物が花を咲かせるときに一緒に実らせる、特殊な宝石を加工したものです。私の母が作りかけていたものを、私が完成させました。母のように器用ではないので、実は少し失敗していますけど……」

　目を凝らしてみても、失敗の跡などどこにも見えない。ずっと眺めていられるほど、優美な腕輪だった。

「よかったじゃん、フィノ！　つけてみろよ！」

「もう一つは、あなたのですよ。サツキ」

「えぇっ⁉」

　サツキは本気で驚いている。慌てふためくその様子がおかしくって、フィノはつい笑ってしまった。

「こ、こんな立派なもの、俺は……受け取れない。資格がない……です」

「いいから、いいから」

　フィノが手に持っている腕輪を、無理矢理サツキの手首に嵌めた。続いて、もう一つの腕輪を自分の手首に嵌める。のだが、フィノの小さい腕には大きくて、スカスカだった。

「母が作っていた時点で、どちらもその大きさだったので、フィノの手に合わせてあげることができませんでした。なのでフィノは、もうちょっと大きくなるまで、これで我慢してください」

　シエラがフィノの手首から腕輪を取ると、腕輪に紐を通した。灰色で、とても腕輪や水色の服に合っている感じはしなかったけれど、フィノにとっては思い入れのある色だった。

　トレースの村の、アーススたちの服の色だ。

　涙が零れた。

　サツキの目にも、涙が滲んでいる。

　我慢できなくなって、シエラに抱きつく。シエラも二人を抱き寄せた。

　三人は泣いて、互いを強く抱きしめ合った。

　温かくて、嬉しくて、幸せで。

　ずっとそうしていたかった。

　サツキでさえいつまでも離れようとせず、嗚咽を漏らして泣き続けた。

「良い子たちだな……」

　椅子に腰を下ろしたザイラスが、ポツリと言った。ミアとジュリセルに、フィノたちを自室へ送らせたシエラは、彼と向かい合って、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。お父様が、この部屋に引き留めてくれていなければ、二人はずっと王宮を走り回っていたことでしょう。本来は二人が鍵の問題を解いたあと、『謁見の間』で会うつもりだったのですが」

「構わんよ。私も二人と話ができてよかった。それにそうは言っているが、センカに見させていたのだろう？」

「はい」、と肯定したのはシエラではなかった。さっきまで彼女の後ろにいた騎士たちの一人だ。白金の制服に身を包んだ黒髪の男が、シエラの隣に立った。両目が見えず、ザイラスと同じように杖をついているが、それが仕込み武器であることを、シエラもザイラスも知っていた。

「あの二人が宝探しを開始した直後から見ておくよう、シエラ様に頼まれていました。一応お伝えしておきますが、私の契器（グラム）で勝手にヘブンズアース家を見ることは禁止されていますので、二人がこの部屋に入ってからのことは、見ておりません」

　センカが淡々とそう言って、ザイラスは短く笑う。

「律義だな。みなまで言わずともわかっている。お前は、フレアルイスを守ってくれている剣の一つなのだからな」

「ありがとう、センカ。忙しいのに、無理を頼んでごめんなさいね」

「いえ。私はフレアルイス様の護衛を任されてはいますが、それ以前にローレンスの一騎士です。シエラ様やザイラス様の頼みを聞くのは当然。それに今は、散歩ができるほどには、豊かな日々を過ごしております」

「そうか。ならばよいが……。ときにシエラ、トレースの攫われた村人たちのことは、何かわかったのか？」

「はい。ローグがトレースで捕らえた騎士から少しだけ、情報を引き出してくれました。お父様は、『黎黎（りり）の王族』という名を知っておられますか？　なんらかの組織だと思われるのですが……」

「黎黎？　闇から闇へとは、随分と大仰な名だが……聞いたことはないな。フレアルイスと他国を回っているセンカはどうだ？」

「ふむ……これは大した情報ではありませんが、耳にしたことがあります。なんでも、その組織が滅ぼした村の生存者が、何度も口にしていた名称のようです」

「ついでだ、フレアルイスにも調べてもらうよう、私のほうから言っておこう。それぐらいは問題ないだろう？　センカ」

　続いていた会話が途切れる。センカが腕を組み一考してから、「……ええ。おそらく大丈夫でしょう」、と返答した。

　会話が終わり、シエラとセンカが応接室をあとにしようとしたその去り際、ザイラスが最後に言葉を投げてきた。

「シエラ、これからもあの子たちを、ちゃんと見てあげなさい」

　そんなことは言われるまでもない。

　ザイラスの真意が、シエラにはわからなかった。

「ルイスお兄様は、今どちらの国に？」

　自身の公務室へと向かう途中、シエラがセンカに訊ねた。

「リベアモールにおられるはずです。近々、ヒノキへ移ると思われますが……何か用件があるのでしたら、私からお伝えしておきましょうか？」

　センカはそう言ったが、シエラは首を振った。

　もう半年は会っていないのだ。直接話したいことばかりだった。

　ローレンスに戻ってくるのを待つしかなさそうね。ヒノキであれば、一つ山を越えた程度ですし。

　そういえば……とシエラは思い出す。

ヒノキは、ラグナやモレットたちが向かった国でしたね。もしかしたら、お兄様と出会うかもしれない。

　ラグナはともかく、モレットとイサネは元気にしているだろうか。ヒノキでは使イ魔が出没しているようだから、また無茶をしていないといいのだけれど……。