焉天の旅人

第28話 人相書

　サツキとの戦いから三日が経った。

　ようやく退院となったモレットは、サラドラの所へと向かう前に、イサネと一緒に隣室のサツキの病室を訪れていた。

　サツキは、未だ目を覚ましていなかった。エイピアと戦い、傷だらけの身体のままローレンスまで辿り着き、商人たちを襲い続けていたのだから無理はないだろう。モレットたちと対峙した時点で、彼の身体はすでに限界を超えていたのだ。

「それじゃあ、元気でね」

　抱きついてくるフィノの頭を撫でて、モレットは泣きそうになりながらも、頑張って笑みを作った。

　モレットが病室にいる間に、イサネがシエラに事の顛末を伝えてくれていた。フィノとサツキも、今日中に王宮の騎士から迎えが来るらしい。

　つまりモレットとイサネとフィノにとって、お別れの時だった。

　ほんの少しの時間だったけれど、確かに元気を与えてもらった。楽しくローレンスを回れたのは、間違いなくフィノのおかげだ。僕よりもっと小さく幼い身体なのに、サツキを探している間、一切弱音も吐かずに。

　強い人は、誰かに何かを与えられるのだ。

「ありがとう、フィノ」

　僕も、強くならないと。

　首を振って一向に離れようとしないフィノに戸惑っていると、見かねたイサネが代わってくれた。

　しかし瞳に涙を浮かべた少女に見上げられて、イサネも感極まってしまったようだ。

　二人は抱き合ったまま、泣きだした。

　診療所を出ると、モレットとイサネはそばにある長椅子に腰かけて、ジュリセルを待った。

　相変わらず人の多い石畳の大通りは、絶え間なくその靴音を雑多に響かせている。

　隣のイサネはまだ、フィノとの別れの余韻に浸っているようだ。

　町行く人々を眺めている彼女に、モレットは礼を言った。

「ありがとう、イサネ。ついてきてくれて、心強いよ」

　ちらっとこちらを見て、イサネはまた正面に向き直る。

「それは、こっちこそだよ。ルカビエルの件……最初は驚いたけど、感謝してる。ヒノキに帰る口実ができたな～って」

　説明が不足しているため、モレットには理解できていない。けれどあまりにイサネの顔が穏やかなものだから、それ以上聞くことはしなかった。

「あ！　やっと来たみたいだよ」

　イサネが指差した先には、まだ小さなジュリセルの姿が。

「……んだ！」

　先日と同じく、赤褐色の鎧を弾ませている。走っているのは、少し時間が遅れたことを気にしているのだろうか。

「大変だ、大変だ！」

　長椅子から立ち上がるモレットとイサネ。駆けてきたジュリセルは二人の腕を掴むと、診療所の裏側まで引っ張った。

「ちょっと、ジュリセル⁉　いきなりなんなの⁉」

「ここなら誰の目にもつかないか……」

　大通りからは見えなくなったことを確認すると、ジュリセルは懐から一枚の紙を取りだして、イサネの前に突きつけた。

「……ん？　なにこれ？　誰？」

　モレットも何事かと、紙を覗き見る。それはどうやら、人相書のようだった。

「今日の朝、僕のところにも配られたんだ。連日商人を襲っていた犯人の人相が、ようやくわかったのさ。ローレンスでも結構有名な商人が襲われてね、これはその犯人の人相書さ。なにか、心当たりはないかい？」

「これ……この人、なんだかイサネに似てない？　白髪で金棒を持ってるって……」

「え？　私に？　私、こんなブサイクじゃ――あっ」

　慌てて口を抑えて、イサネはモレットと顔を見合わせた。二人とも、顔が青ざめている。

「……イサネ、何かしたのかい？」

　ジュリセルの声も震えている。というか、二人以上に血の気が引いているように見えた。

「あ、ああ～、えっと……ちょっとだけオークスの店を壊しちゃったかな～」

　イサネはテヘっと舌を出した。

「……マジかよ……」

　肩を落とすジュリセルは、しかしすぐに、

「その人だよ！　練所に被害届を出しにきた商人は！」

　と、イサネに詰め寄った。

「ちょ、ちょっと待って、その紙貸して！」

　イサネとモレットは改めて人相書を見る。

　目は吊り上がって、唇は厚ぼったく、いかにもな犯人面だが、おかっぱ頭を少し崩したような白髪の髪型は、やはりイサネに似ている。

「オークスのやつぅ！　私のことをブサイクに伝えたなぁ！」

「そんなこと言ってる場合じゃないだろ！　どうするんだ、これ……」

　ジュリセルはとうとう頭を抱えて、壁にもたれて座ってしまった。

「ど、どうしようか。これじゃあ外に出られないよ。イサネの人相書があるってことは、僕のも存在するかもしれないし」

「あぁ……たぶんそれについては心配ないよ」

　頭を抱えたままだが、ジュリセルが答えてくれた。

「オークス氏の事件の報告があった時に配られた人相書は、それだけだから。オークス氏からはモレットの話も出たのかもしれないけど、おそらく相手をした騎士たちが、必要ないと判断したんだろう。

　とても情けないことなんだけど、練所の騎士たちはあまりこの事件に力を入れていないんだ。襲われた商人のほとんどは軽傷で、取り立てて重大なものではないとしている。犯人は子どもらしいという情報が一件目で入ってきて、少しタチの悪い悪戯だろうと判断したのさ。実際……」

　ジュリセルが目を細めてイサネを見ては、「子どもだったしね」、と続けた。

「ち、違う……とは言えないか。モレットも……ホントにごめん……」

　イサネは頭を下げて謝った。サツキのことを打ち明けられないのだ。彼のことについてはシエラとローグに任せようと、お互い話し合っていた。

　しかしそのせいで今、犯人がサツキからイサネに変わろうとしているのを、止めることができない……。

　モレットはひっそりと、唇を噛んだ。

「まぁ騎士たちが力を入れない理由は、それだけじゃない。そのあとトレースでの事件が起きてから……こっちの事件もそれに絡んでいるらしいという噂が出たんだ。君たちも関わった事件さ。シエラ様から少しだけ聞いたよ。

　とにかく、そのトレースの事件が王宮から正式に発表されれば、国民たちは多かれ少なかれ、騎士たちに不信感を抱く。それは仕方がないと覚悟しているんだけど、でもそれは、そんなものはいっとき経てば収まるとわかっているからだ。少しの間の辛抱だと。

　でも商人襲撃事件の犯人が捕まって、噂も事実だったと判明して、もしそれも公になったら、騎士たちへの不信感がさらに高まりかねない。火消しに労力を使わざるを得ないほどにね。だから今は余計に、この事件の犯人をなるべく捕まえたくないのさ。

　それで今、騎士の先輩方は、警戒を少し強めれば犯人の子どもは勝手にトレースへ帰るだろうと、そうお考えになられているところ、なんだ」

　まくし立てて教えてくれたジュリセルの言葉には、どこかトゲがあるのを感じた。

　しかし、どうしてだろう。

　モレットにはわからない部分があった。

　不信感を与えたくないのなら、逆に力を入れるべきじゃないだろうか。隠そうとするのもわからない。信頼されたいのなら、誠実に国民と向かい合うべきだと思うけど……。

「さて、とりあえず連続傷害事件の犯人まで、イサネだとは思ってないけど、オークス氏の屋台を壊したのが事実であれば、見過ごすわけにはいかない」

　はぁ～と、心底嫌そうなため息を吐いて、ジュリセルがイサネに近づいた。

「ま、待ってください」

　咄嗟にモレットは言葉を発する。

　当然の流れだ。ジュリセルは善良な騎士で、悪いのはイサネだ。

　それでも、自分は止めなければならない。イサネをむざむざ連れて行かせたくない。

「イサネが……イサネがオークスさんのお店を壊したのは、僕が理由なんです。動けなかった僕の代わりに、オールの花について聞きに行ってくれて、その結果壊してしまったんです」

　イサネ自身は、オークスさんになんの用もなかった。自分と関わらなければ、彼女がお店を破壊することはなかったのだ。

「……まずは、話を聞こう」

　シエラから聞いたとは言っていたが、サツキの存在はやはり知らないようだ。モレットはそのことは伏せたまま、ここまでの旅路を、オークスの元に辿り着いた過程を、要約して伝えた。

「……なるほど。話を聞く限りでは、非があるのは先に約束を反故にした、オークス氏のようだね」

「だから、イサネだけが悪いわけじゃ——」

「わかってるよ。僕もイサネのそばで、一緒に弁明しよう。もう一度訊くけど、ほかの商人が襲われた件については、君は無関係なんだろ？」

　問われたイサネが、俯いて「うん……」、と答えた。

　本当はもっと話を追及したかったが、これ以上会話を続ければ、サツキのことを口に出してしまいかねない。

「とりあえずはこれで、それぞれどうするべきかは明確になっただろう。僕はイサネを練所へと連れていく。モレットは一人で、サラドラ様の所へ行くんだ。君たちがまだ何かを隠しているのはわかっている。おそらく今はこうすることが、お互いにとって一番いいんじゃないかな？」

　全て見透かされているうえでの、最大限の譲歩。ジュリセルがこちらの気持ちを汲んでくれている以上、モレットもイサネも、もう頷くことしかできなかった。