都心戦区

明道市に微かな光

　大人の物差（ものさし）に踊らされるのは少年少女（マリオネット）。

　火を灯さずとも見える理不尽と不平等。

　生活と居場所を探して百鬼夜行――――この世に立ち向かう『誰か』が現れない限り、能力制圧本部は不敗神話を保ちつづける。

　殺人という罪重ねて、積重ねて出来た『武力』の信頼が、能力者以外の市民に安心安全を与える。

　大義（たいぎ）の元の殺戮（さつりく）こそ正義であることから、誰も、正義の元の制圧に『間違った正義』なんて言う気がなければ、勇気もない。

　そうして、殺伐とした帝国が誕生したのである。

｢ヤだッ

　離して……痛い、離してぇッ!!‌　‌｣

　人混みが目立つ午後七時。

　直線3kmが閉鎖となった国道303号線（ルート スリーオンスリー）。

　夜空のムーンライトと街路灯のホワイトライト、さらに携帯のフラッシュライトが、利刃隊と少年を四方八方から照らす。

　そして利刃は呟いた。

｢オレの同僚も、後輩も先輩も上司も……

　もうオレの思い出でしか生きてねぇ

　みんな能力者（おまえら）に殺されてる｣

　すると利刃は、山軋から受け取ったナイフで、少年の首元を切りつけようと腕を振り上げ――――

｢ボクは何もしてない!!

　傷ついた子がいたから……助けたかった、だから助けただけなのに……なんでッ｣

　血がポタポタと垂れる傷口を、その手で思いきり抑えながら、少年は激しく身の潔白を訴えた。

　この世は理不尽だ……そう感じてしまうこの瞬間（とき）に、少年は希望という二文字を失いかけていた。

　そのときだ――――

　利刃のポケットから曲が流れた。

｢あ??‌　‌｣

　利刃のスマートフォンから着信音。

　その着信音は、二十年前に流行っていた刑事ドラマ『キケンな刑事（デカ）』の主題歌だ。

｢はい、もしもし

　こちら第一課、利刃隊ですが｣

『こちら零番

　利刃隊各位へ緊急連絡

　第二地区にて能力者による暴動が発生

　利刃隊は現場を後続に任せ、至急現場に向かわれたし!!

　繰り返す――――』

｢わかった

　今から現場向かいますんで、はい、了解です｣

　不都合なタイミングで緊急連絡（エマージェンシー）。　

　零番とは、暗殺行為や潜入捜査など、人の目に着きにくい極秘任務を中心に行う『裏方作業員』だ。

　表に出てくることは滅多にない。

　そして現在、裏側から本部を支える『縁の下の力持ち』が、第一課の利刃隊へと緊急連絡を入れたのである。

｢はァ……タイミング悪りィ

　仕方ねぇ、ここは引き上げだオマエら｣

　利刃は、絶対戦術『桃山武将（ホーリー）・大太刀十文字（ブレイド）』の解放を解いて、十字架のペンダントの姿に戻した。

　そして――――

｢はぁ……はぁ、助かっ……た｣

　路地裏へと逃げるように移動する少年。

　雑居ビルと雑居ビルの間、身を潜めるように座り込んでは、痛む傷口を自身の回復能力で癒す。

｢もう……学校には、行けないじゃん｣

　能力制圧本部に見つかったということは、警察からの補導同様、家族や学校にも連絡が行くということだ。

　自身が能力者、そして悪人だと知られてしまえば、居場所を失うことなど当然だ。

　そうして、この先に悩んでいると――――

　誰かが足音を立てる。

　誰かが少年に近づく。

｢間に合って良かった

　ほら……お願いだから、そんな悲しい顔するなよ｣

｢ッ?!‌　‌｣

　少年に話しかけ、そして手を差伸べて――――そこには、まるで冷静沈着を絵に書いたような青年が立っていた。

｢オレは神城 旅（かみしろ いくさ）

　制圧本部の……零番班長だ｣

　神城と名乗る青年は、零番班長。

　イケイケの十九歳だ。

　班長とは、その課に幾つもある『隊』をまとめ上げる最高指導者（トップ）のことだ。

　経験と信頼よりも、実力がなければ、班長には昇格できない。

｢制圧本部ッ……こっち来ないでよッ?!‌　｣

　神城という青年は、片目を隠すほどの白髪（はくはつ）で、そしてサファイアのように青く澄んだ瞳をもっている。

　さらに、キリッとした男前の顔つきは、どこか幼さも感じさせている――――しかし、その引き締められた強靭な体つきが、容姿の幼さを掻き消す。

　故に『かっこかわいい』である。

｢邪魔な第一課（ゴミ）は片付けた……

　本当に申し訳なかった

　キミは何も悪くない

　本当に悪いのは……制圧本部を極右（きょくう）思想に変えたアイツらだけだから｣

｢アイツら……

　さっきの黒い服の男たち、ですか??‌　‌｣

　そのとき、神城の瞳が揺らいだ。

｢違う……違うよ

　もっと、それ以上に……

　第一課のゴミ共も、オレたち零番も、結局アイツらの下でしかないんだ

　制圧本部を大きく変えたアイツらは――――｣