モノガミ

第五話『激突する一等星』その8

「……またハデにやってくれたな、大槻君」

　数珠型ユニットの液晶モニターには、燃えさかる七期山がはっきりと映し出されていた。

　こんな事もあろうかと、事前に隠蔽（いんぺい）工作を指示しておいたのは英断だった。山岳専門の法力僧によって、全長二十㎞にもおよぶ巨大結界の構築に成功したのが、ほんの五分前。その甲斐あって、山火事はおろか戦闘による爆音さえも、一般人には知られていない。　

　ＵＨ‐60ブラックホークのカーゴに設置されたシートの固さは、花の女子高生にはいかにも座り心地に不満のある代物だったが、現場の指揮官である切絵は無闇に弱音を吐（は）けない立場にあった。彼女が行きがけにテイクアウトしたカフェラテは、すっかり冷めてしまっているが、この状況では仕方がない。

「クララ、アンジェリカ、シャルロットの三名は、引き続き結界を維持。他の者は消火作業に回ってくれ！」

　錫杖（しゃくじょう）に内蔵した通信マイクに彼女が檄（げき）を飛ばすと、秒と置かずに『委細承知（いさいしょうち）』という、力強い掛け声が返ってくる。もちろん、一人残らず男だった。

　一度した約束は、最後まで守るのが切絵の流儀だ。部隊を動かしたのは、さすがにやりすぎだったかもしれないが、一般人への被害を防ぐというお題目を彼女は押し通した。

　そう。これはただの約束で、肩入れではない。

　自身を納得させて再びモニターに向き合った法力僧は、衛星が捉えた映像を確認するや、思わず目元を押さえてしまう。

「あーあーあーあー。……これは、死んだかな？」

　東条の拳を喰らった大槻勢十郎が、十メートル以上吹き飛ばされていた。

　モノガミのアシストを受けていれば、簡単に死ぬような事はない。だがサイコグラフィー（大型霊圧計）が感知した大槻勢十郎の霊気は、あの０.０３Ａという、絶望的な数値を計測している。

　カーゴ内は静かだった。スマートな作戦進行の為にと、ブラックホークにはあらかじめ特定周波数に対する防音術が施されている。おかげでこの強襲用ヘリは、まるで蜻蛉（とんぼ）のような静音性で、いくつもの戦場を駆け抜けてきた。……否、正確には、飛び抜けてきたのだ。

「本当にいいのかい？　君はベースキャンプで待っていても良かったんだぞ？」

　切絵が声を掛かけたのは、対面に座る少女のモノガミだった。

　彼女はゴーグルを外したまま、自分の足の親指を眺め続けている。うす暗闇に輝くその碧眼（へきがん）は、エメラルドのようにただひたすら美しい。

「……さみしい」

　彼女の声は、まぎれもなく少女のそれだ。しかしその正体は、切絵の足下のアタッシュケースに収まった、安土桃山時代のものと思われる打刀だった。

　余計な同情を避けるため、モノガミには必要以上の干渉を好まない切絵だが、今回は事情が事情である。このモノガミ相手には実体化を制限するような結界も張らず、ある程度の自由も与えていた。

　そもそも、刀仙の懐刀（ふところがたな）とは思えないほど、少女には好戦意志が感じられないのだ。彼女は屋上で切絵に立てついた狐面の青年とは、明らかに異質なモノガミだった。

「…………さみしいね、東条」

　雀女（すずめ）という名を与えられたそのモノガミは、誰も知らない答えを口にした。

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