第四話『彼らの秘密』その1
大花楼周辺で刀仙を待ち構えていた法力僧達は、現れた少年の姿に言葉を失った。
霊的危険地帯である七期山を、なんの装備もなしに踏破してきた。それだけでも異常なのに、あまつさえ、石灯籠を担いで、街からここまでやってきたと聞いたときには、全員が彼の正気を疑ったものである。
屋敷を囲む竹林にキャンプを展開していた法力僧達は、疲労
それもこれも、この地を取り仕切る若い法力僧が、この赤ジャージの少年の身柄確保を
「……まったく、信じられない馬鹿力だね」
「ほっとけ」
与えられた携帯食料を頬張りながら、勢十郎は命の恩人に口を尖らせた。
七期大社の神職を
かくして、勢十郎は二時間ほど事情聴取を受けていた。ジャケットにカーゴパンツという、ミリタリースタイルで尋問を続けていたクラスメイトも、今は例の石灯籠を呆れた顔で眺めている。
「いくらなんでもタフ過ぎるだろ……。君、本当に人間なのかい？」
勢十郎の運んできた石灯籠は、高さが二メートルほどのものだった。が、その重さは五百kgを下るまい。増筋手術を受けたサイボーグ、というならまだしも、断じて生身の人間が持ち上げられるような代物ではなかった。
「刀仙に
切絵は勢十郎に気付かれないよう、テントへ持ち込んだ簡易デスクに霊圧計を
勢十郎は空になった携帯食料のパックを、物足りなさそうに
「松川。まだ、大花楼には入れねえのか？」
「まぁ、もう少し待ちたまえ。霊気
切絵は数珠型ユニットが採集してきたデータを吸い出して、せっせとＰＤＡに入力していく。これだけの超技術を持ちながら、細かい部分が自動化されていないのも奇妙な話だ。
「しかし、よくよくトラブルに縁があるんだね、君」
東条のモノガミである狐面とゴーグル少女は、大花楼に現れた後、実体化したまま七期山を去っていった。遅れて到着した法力僧の一個中隊は、現在霊気探査によって彼らの行方を追っている。
現場に残された霊気は、人間でいえば、呼吸のたびに体臭混じりの二酸化炭素を排出しているようなもの、という話であった。
勢十郎は東条がアジトにしていた旅館の事を供述したが、あの男がいつまでも同じ塒に留まるとも思えなかった。それよりも、自分がどうしてまた大花楼に戻ってきたのか、その理由を探すほうが彼には重要だった。
たしかに大花楼は襲撃を受けた。だが、それを心配してやる義理など勢十郎にはないのだし、あれだけの啖呵を切った手前、のうのうと顔を出すわけにもいかない。
……はずだった。
「……もう、ここにはこないと思ってた」
「ああ、俺もだよ」
石灯籠を掴み続けた勢十郎の手の平は、マメが潰れ、指先までボロボロだった。全身にかかった負荷も絶大で、しばらくは筋肉痛に悩む日々になるだろう。
用意されたコーヒーはブラックで飲みづらかったが、マグカップを平然と傾けるクラスメイトが存外大人に見えたため、勢十郎は文句を付ける事ができなかった。
「本音を言うと、私は君に戻ってきて欲しくなかったよ、大槻君」
「……どうして？」
「君にはもう、モノガミや刀仙に関わって欲しくなかった。法力僧の私がいうのも妙な話だけど、君が思ってる以上にこの業界は汚いよ。法力僧は金の為に、刀仙は刀の為に社会へ迷惑をかけている。どいつもこいつも、自分勝手な連中ばかりさ」
聞いている分には殊勝な内容だが、要約すると、切絵は「仕事の邪魔だ」と言いたいらしい。
「悪いな。俺もたぶん同類だ」
「あのねえ……」
茶髪のクラスメイトが額を押さえたところで、テントの入り口が開かれた。威風堂々と現れたアフリカ系の大男は、甲斐甲斐しく一礼し、白い歯を覗かせる。
「マスター・キーリ。スキャンが終了しました」
男の
「お前、マスターとか呼ばれてんのか……」
「は、恥ずかしいから、やめるように言ってるんだけどね。彼ら、そういう指示はちっとも聞いてくれないんだ。……もう帰っていいよ、お疲れ様」
そう言って赤面する切絵が、勢十郎には少しだけ新鮮だった。
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