モノガミ

第一話『蛮族達の午後』その3

　六畳間の向こうに見える七期山は、たしかに絶景だった。

　日を浴びる山間の新緑、垣間見る青く遠い空。そして耳を打つ小川のせせらぎまでが、勢十郎には、すべての生き物に活力を分け与えているような気さえした。

　かつては大槻八兵衛も、この障子窓から四季折々の景色を愛したのだろう。

　ただし今は、それよりもずっと近い距離に、『危険な絶景』がある。

「あ……、あ……」　

　部屋の中に、サラシを着けた女がいた。

……否。正確には、『胸にサラシを巻いている最中の女』がいたのである。

　つまり要約すると、胸がいたわけだ。

「シュールだな」

　それが勢十郎の第一声だった。

　ところが、一秒、二秒と過ぎるにつれて、目の前の光景が幻覚などではない、と彼は認識し始める。いくら深呼吸をしてみても、一向にその胸は――、否、少女の姿が消えないのだ。

　そこにはたしかに、濃紺（のうこん）の瞳と墨（すみ）色の短髪が美しい、半裸の少女が絶句していたのである。

　きわめて冷静に、勢十郎は誰何（すいか）した。

「……あんた、誰だ？」

　祖父なき今、大花楼には誰も住んでいないはずである。

　だが、少女は確かにそこにいた。潤（うる）んだ瞳を勢十郎に向け、金魚よろしく口をパクつかせている。

「なっ、なっなっなっ……ッッ」

　巻きかけたサラシの隙間から見え隠れする、乳白色の柔肌（やわはだ）。勢十郎は反射的に視覚情報を海馬（かいば）へ叩き込み、その後、ようやく彼女の『胸』以外に注目し始めた。

……実に失礼な話だが、よく見ると彼女は『美少女』であった。

　どちらかといえば、童顔の部類に入るだろう。だが、今時珍しい太めの眉と、睫（まつげ）の長いつり目は、少女を大人びて魅（み）せている。背はそれほど高くないが、年は勢十郎と同じくらいだろう。

「なななななななななっッツ！？」

　今にもこぼれ落ちそうな胸を抱えつつ、少女は混乱と羞恥（しゅうち）の入り混じった声を上げている。

　一方、裸同然の上半身とは対称的に、彼女の下半身は袴（はかま）と脚絆（きゃはん）で完璧にガードされていた。足下には黒装束（くろしょうぞく）が畳まれており、まるで黒子か忍者である。

　しかしいい加減、固まったままの彼女が気の毒になってきた勢十郎は、「さっさと着替えりゃいいのに」と言いかけて――、そこで自分が今、何をしているのかを思い出す。

「……俺としたことが、とんだマナー違反だ」

　見てしまったものは仕方がない。潔（いさぎよ）くジーンズの尻ポケットから財布を抜き取ると、彼は至極真面目な表情で、最近手に入れた二千円札を少女に差し出した。

「全財産だ。これで勘弁してくれ」

　嘘だった。

　だが、厄介事はなるだけ金で解決しろと、勢十郎は母親に教育されている。

　彼の手の中にあった二千円紙幣（しへい）が横半分になったのは、その直後だった。

「お？　二枚に増えた。……え？　なんだこりゃ、分身？」

　ひらひらと畳に落ちた紙幣の上半分が、恐ろしく鋭利（えいり）な断面をみせている。足下から正面へ眼球を動かした勢十郎は、たった今一体何が起こったのか、そのワケをたちどころに理解する。

「――、ふーッ、ふーッ……ッ」

　片手で胸元を押さえた少女が、下睫（したまつげ）に涙を乗せながら、抜き身の日本刀を構えていた。

「うぉおおおおッッ！？」

　勢十郎は大慌てで、残り半分の紙幣から手を離す。幸運な事に、指はまだちゃんと手に付いていた。

　初めて見る日本刀が、やけに気安いように感じるのは、彼女に相応しい武器がこれ以外にはあり得ないからだろう。こんな状況でなければ、勢十郎も触ってみたかった。が、今は命の方が大事だった。

「あー。そいつで、俺をどうするつもりだ？」

「知れた事ッ！」

　勢十郎に白刃（はくじん）を向けたまま、少女は鈴のような声を張り上げた。

　しかし、そんな事を言われても、勢十郎は自分の家に入っただけで、不法侵入や覗（のぞ）き行為を非難されるいわれはない。むしろ、警察を呼びたいのは彼の方である。

　じりじりと、すり足で間合いを詰めていた少女が、ふいに片眉をはね上げた。

「……貴様、『それ』をどこで手に入れた？」

　吊り上がった眦（まなじり）は、迷いなく勢十郎の胸元に向けられている。

　どうやら勢十郎が先ほど拾った『竜の鍔』の事が、少女は気になっているらしい。

　彼は落ち着きを取り戻し、自身の胸元で揺れるそれを指先で弾（はじ）いてみせた。

「コイツか？　土間で拾ったんだよ。あんたのか？」

「か、返せッ！」

　少女から鬼気迫る怒声が迸（ほとばし）り、勢十郎と刃の距離が一気に縮まった。

　あと半歩で祖父と再会できるかもしれなかったが、まだ生きていたい彼は、すかさず悪知恵をひねり出す。

　鍔を返せば、覗（のぞ）いた事をチャラにしてくれるかもしれない、と。

　だが、それが大いなる勘違いであると勢十郎が気づくより、少女の行動の方が速かった。

　首をはね飛ばされなかったのは、たんに偶然だったのだろう。横薙（な）ぎに一閃された刀の軌道と、柱襖で左右が塞（ふさ）がれていたせいで、勢十郎は真後ろに退がるしかなかったのだ。

　その結果、逃げ遅れたシャツと首飾りの組紐は、諸共（もろとも）に切り払われていた。

　畳に落ちた鍔を一瞥（いちべつ）すると、少女は再び臨戦態勢を整えた。

　そして大槻勢十郎は、横一文字に口を開くＴシャツを見下ろしていた。

「二千円札は二枚に分かれた。シャツも上下に分かれた。……俺は、どうなる？」

　おそらく、『赤』と『ジャージ』に分割されるのに違いない――。そんな冗談も一瞬頭をよぎったが、廊下へバックステップした勢十郎の背中からは、やはり冷や汗が吹き出していた。

「と、とりあえず落ち着け。んでもって刀をおろせ。平和と共存について語り合おう。な？」

「問答無用――ッ！」

「言うと思ったぜ。じゃ、一つだけ答えてくれ。あんた誰だ？　じいさんの愛人？」

「ふざけるなッッ！」

「そそそ、そうだよなぁっ！　俺があんたでも、そう言うな……。うん」

　予想通りの反応に、勢十郎は思わず引きつった笑いを浮かべる。

　彼とてまずいとは思ったのだが、高校生らしからぬアダルトジョークは、やはり少女の逆鱗（げきりん）に触れてしまったらしい。ただ理不尽なことに、この場に第三者がいたとしても、おそらく責められるのは勢十郎の方だった。

「神妙（しんみょう）にしろ……ッ」

　ドス黒い殺気を放ちつつ、少女はやはり片手で胸元を押さえたまま、逆の手で刀身を平正眼（ひらせいがん）に持ち上げた。

　平正眼――。相手の肋骨（ろっこつ）の隙間（すきま）へ、平突きを差し込むために考案された構えである。彼女の勢十郎に対する殺意は明らかであった。

　勢十郎はたちまち両手を正面に突き出した。

「待て、落ち着け、冷静になれ！　話を整理しよう！」

「聞く耳持つかぁッッ！」

「だよなぁ！　でも聞いて！」

「チッ！」

「いいか？　俺は覗きたくて覗いたわけじゃないし、あんたも見せたくて見せたワケじゃない。しかしおっぱいは綺麗だった！　……はは、ダメだこりゃ」

「……言いたい事は、それだけか？」

　ついに腹部へ密着した段平（だんぴら）の切っ先に、勢十郎は顔面蒼白になる。

　一方、少女は刀を構えたまま、可愛いかつ綺麗、なのに怖いという、もはや何かを超越した表情になっていた。ただし、剝（む）き出しになった彼女の肩や華奢（きゃしゃ）な腰回りは、こんな状況でも艶（なま）めかしい。

　肌へ押しつけられる金属質の冷たさに、勢十郎は真顔で合掌（がっしょう）した。

「マジで悪かった何でもする。……でもあんた、どうせ何言っても刺すんだろ？」

　いかにもひねくれた彼の言い草に、少女は初めて笑顔になった。

……悲しい事に、皮肉な笑顔だったが。

「察しがいいな」

　刺された。

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