今日も僕は投げ銭を貰う

第7話 子供の頃のように

　断ることが出来ず立ち去ろうとした僕は、結局恵の病室に招かれてしまった。

「久しぶりだね？　成人式以来かな？」

　恵は病室に戻ると、慣れた手つきでベッドに飛び移った。

「そうだな。久しぶり……」

　僕はどことなく居心地が悪くて言葉に詰まる。

　小中通して同じ学校に通った仲だが、それと言って特段仲が良かったわけではない。恵とはお互い名前くらい知っている程度の関係性だった。

「ごめんね。呼び止めちゃって、久しぶりに知り合いにあったから嬉しくなって……」

　しゅんと肩を落とした恵に、僕は動揺する。

「いや！　違うんだ。その……」

　焦る僕はに恵は、

「病気のこと？」

　無理に表情を明るくした気がした。

　確かに病気のことも気にはなっていた。

「別に大したことないんだけどね。数か月前から入院してるんだ」

「そうなんだ」

　そこで話が一旦途切れる。

　事務所を背負う人気vtuberが、リアルでは形無しだ。

「井原くん……今は東京？」

「ああ、うん」

「そっちで仕事してる人が多いよね～。休日とかはなにしてる？」

「今は時間的に余裕のある仕事をしているから、休日とかは普通に映画とか観たりしてるかな……」

「映画かぁ……長らく観てないな」

「桜井の趣味に合うかわからないけど、これなんか面白いぞ」

　僕はスマホを取り出して、お気に入りのアメコミ映画をディスプレイに表示させた。それを恵の前に差し出す。

「これ人気だよね⁉」

「うん。ヒーローのアクションが圧巻でつい見入ってしまうんだ」

「私も観てみようかな」

「是非是非」

　大好き映画の話ができて僕は上機嫌だ。

　スマホを恵から受け取ると、その瞬間スマホが荒々しく鳴り響いた。

「ちょっとごめん」

　僕はスマホの着信を確認する。母からだった。

　後でかけ直せばいいと、僕は着信を切った。

「いいの？」

「あ、うん。別に大丈夫だと思う……」

「ごめんね。私の所為で……忙しかったよね？　本当にごめんね」

「いや、全然……」

　本当にこの後の予定などないのだけれど、これ以上恵に気を遣わせるのも悪い。長居するのも迷惑なので、僕はそろそろ実家に帰ることにした。

「そろそろ帰るよ」

「……うん。久しぶりに会えて嬉しかった。ありがと」

　少しだけ寂しそうな顔をした恵は、すぐにそれを隠すようにいつも通りの笑顔になった。

「僕も話ができて楽しかったよ。それじゃあ、お大事に」

　恵の優しい笑顔に見送られて、僕は病室を後にした。

　病院を出てすぐ母に電話をかけ直す。電話の内容は「晩御飯を食べるのか？」というものだった。

　なんだか僕は子供の頃に戻ったような気がして、それが楽しくて、慣れ親しんだ家への帰路をゆっくりと踏みしめた。