美人だから浮気しても許されると思ってる王子様系の彼女に、いきなり別れようと言ったらどうなるか検証してみた。

第31話 楽しい時間

　しとしとと降る雨が、窓の外の景色を灰色に染める。今日は朝から雨。天気予報を見ると、明日の夜まで雨のようだ。

「こりゃ無理だな」

　雪音との遊園地は来週に持ち越しだ。まあ、1週間ズレるくらい別に構わない。タイミングが悪いな、とは思うけど。

「昨日はあんなに、晴れてたのにな」

　息を吐いて、思考を切り替える。今日はこれから、雪音の家でゲームをするという約束がある。雪音の家はすぐそこだから、これくらいの雨なら問題ない。

「……でも、もうちょい寝たいな。行くのは昼過ぎでいいか」

　雪音にメッセージを送って二度寝する。疲れが溜まっていたのか、目が覚めたのは昼前。別に準備することもないので、軽く寝癖だけなおして、着替えてそのまま雪音の家に向かう。

「来たぞー」

　慣れた手つきでチャイムを鳴らす。するとすぐに扉が開いて、可愛い黒猫が出迎えてくれる。

「よお、クロ。元気にしてたか？」

　ふさふさな身体を俺の脚に押しつけて、ニャーニャーと鳴く猫を優しく撫でてやる。雪音の家の猫は、相変わらず人懐っこい。

「遅いよ、千里。てか、うちのエリスちゃんをクロとか適当な名前で呼ぶな！」

　遅れて出てきた雪音が、俺を睨む。

「悪い悪い。そういや、エリスだったな、お前」

「エリスちゃんは気高いから、適当な名前で呼ぶと怒るよ？」

「でもお腹見せてるぜ？　エリスちゃん」

「……エリスちゃんは面食いだからなー。全く、誰に似たのか」

　雪音がエリスちゃんを抱きかかえる。エリスちゃんはにゃーと、不服そうな顔をしている。

「じゃ、上がってよ。お菓子いっぱい用意したから、パーティしようぜ？　パーティ！」

「いいけど、ゲームしたいんじゃないの？」

「両方するに決まってるじゃん！　ネットでゲームも楽しいけど、隣で一緒にゲームするのはまた違う楽しさがあるからね」

「それは、ちょっと分かるかも」

　雪音の部屋に入る。相変わらずいろいろとものが散らかっているが、部屋が広いのであまり気にならない。ゲームとか漫画とか、あとはよく分からないおもちゃとか。目につくのはそんなもの。雪音の部屋は、昔からあまり変わっていない。

「あれ？　エリスちゃん、リビングにおいてきたのか。また撫でたかったのに」

「エリスちゃんは高貴だから、こんなにお菓子が並んでると袋やぶいて食べちゃうんだよ。だからエリスちゃんは、リビングでお留守番。暖房つけてあるし、今頃テレビでも見てるんじゃない？」

「テレビ見るのか、エリスちゃん……」

　俺が驚いている間に雪音はコップにジュースを注いで、お菓子の封を切る。そんなに開けても食い切れないだろ？　と思うけど、楽しそうなので黙って見守る。

　そしてしばらく、ダラダラとお菓子を食べたりゲームをしながら、楽しい時間を過ごす。月島さんや御桜先輩と一緒にいるのも楽しいけど、雪音と過ごす時間はなんていうか……落ち着く。余計なことを考えないで済むし、余計な気を遣わなくていいから。

「…………」

　きっとそれは多分、雪音が俺に何も求めていないからなのだろう。こいつは俺に、何の期待もしていない。いい意味でも悪い意味でも、諦めている。だからこんなに、楽なんだ。

「どうでもいいけどさ、雪音」

　パーティゲームをしながら、雪音の方に視線を向ける。

「なに？　……って、あぁ！　また1だ！　このサイコロ壊れてるんじゃないの！」

　雪音はコンローラー置いて、ジュースを飲む。

「はは、なんか今日は運がないな、お前」

「くそー。偉ぶってられるのも、今のうちだからなー。……で？　何かあたしに聞きたいことがあるの？」

「いや、お前なんかさ、今日の服ちょっと可愛くね？」

「…………」

　一瞬、雪音の時間が止まる。なんだか驚いたような、それでいて呆れたような顔でしばらく固まって、雪音は大きく息を吐く。

「いやいや。今頃になってですか、千里さん。そういうのって、出会ってすぐに言うもんなんじゃないですかね……」

「なんで敬語？　つーか、ごめん。もしかして、気にしてた？」

「別に気になんてしてないし。オシャレとかしてないし！　これはただの部屋着だから！！」

　肩に頭突きをされる。痛い。

「怒るなよ、褒めてるんだぜ？　お前も、オシャレとか興味あったんだな。前までは家に行っても、ジャージばっかりだったのに」

「……年頃の乙女だからね、そりゃオシャレくらいするよ」

「似合ってる、可愛いよ」

「適当に褒めんなよな、もうー。胸が大きいと可愛い服がなくて困るってことを、千里は知らない。ジャージのファスナーが上がり切らない悲しみを、千里は知らないんだよ！」

「そりゃ知らないけどな。知ってたら怖いだろ。……でも、その服が可愛いと思うのは本当だよ」

「…………そ。ありがと」

　拗ねた雪音にまた何度か頭突きされる。変わってないように見えて、雪音も少しずつ変わっているのだろう。

　窓の外から、雨音が聴こえてくる。

「そういえばさ、千里。昨日、演劇部に行ったじゃん？」

「ああ。ハムスター居たよな、中佐。中佐ってことは士官学校出てるんだぜ？　あいつ」

「可愛かったよねー。ちょっと指でツンツンしたら、指に噛みつこうとしたからね、あの子。あの風格はまさに中佐だよ。そのうち大佐になるかもね。……可愛かったなぁ」

「んで、ハムスターがどうかしたのか？」

「いや、中佐じゃなくて。千里が出て行ったあと、中佐と遊びながら部長さんと話をしたんだよ」

「何か面白いことでも言ってたのか？」

「うん。その部長さんとね、しおりんの取り巻きの伊織って子と夏目って子の3人は、仲が良かったらしいんだよ。それこそ1年生の頃は、親友だったって言ってた」

「……へぇ。それが今や、詩織の親衛隊で内輪揉め、か。……同担拒否って奴か？　俺にはよく分からない価値観だな」

　でも、人間が持ってる好意に限度があるのも確かだ。友達も家族も恋人も皆んな好き、なんてことは簡単に言えるけど、それでもどこかに限界がある。何か1つにのめり込み過ぎると、どうしても周りが疎かになってしまう。そのせいで、大切な関係を失ってしまうこともある。

　……俺も、他人事ではない。

「なんかさ、寂しいよね。仲良い友達と、ちょっとしたことで話さなくなるって。あたしも、中学の頃の友達とはもうほとんど連絡なんてとってないし。放課後、毎日のように遊んでた子もいるのに……」

「環境が変われば人間関係も変わる。当然といえば、当然なんだけどな」

「淡白だねー、相変わらず。あたしは、そう簡単に割り切れないな」

　ゲーム画面で、雪音の使うキャラクターがサイコロを振る。今度は6だ。雪音は順調に、前に進む。

「前に千里、言ってたよね？　大切なものは、大切に扱わないと大切じゃなくなるって」

「言ったっけ？　そんなかっこいいこと」

「言ったよ。それって多分、間違ってないんだよ。友情も愛情も、大切に扱わないとすぐに壊れる。……多分もう部長さんたちが仲直りすることは、ないんだろうなー」

　雪音はそこで、チョコレートを口に運ぶ。話に気を取られていたせいで、ミニゲームで負けてしまった。ついさっきまでは俺が1位独走状態だったのに、結構、僅差になってきた。

「千里さ、最近仲良い子増えてきてるよね？」

「あー、月島さんとか御桜先輩？」

「そうそう。実際さ、どうなの？　エッチなこととかあったりした？　ルナっちとの恋人ごっこは、まだ続けてるんでしょ？」

「……どうだろうな。2人とも、俺に好意を向けてくれているのは分かるけど、どっかで一線引いちゃってるところがあるから」

　悪意には悪意で応えればそれでいい。けど、好意はそうじゃない。考えなしに好意を振りまいていたら、最終的に周りも自分も傷つけることになる。

「ルナっちは多分、千里の普通なところに惹かれてる。優しくて、ちょっと抜けてるところに。サク先輩は、千里の普通じゃないところに惹かれてる。何でもできて、全て簡単に終わらせちゃうところに。……どっちの想いも、危ういよね」

「…………」

　俺は何も答えない。

「実際さ、千里。本当に付き合うとしたら、どっちがいいの？　ルナっちか、サク先輩。或いは番外で、かおりんっていう選択もあるけど」

「……いきなりそんなこと言われても、答えられねーよ。誰かと付き合うとか、そんな簡単じゃないし」

「今さら硬派ぶっても無駄だよ。千里ってば本当は、大きい胸が好きなだけの変態だってこと、あたしはちゃんと知ってるからね」

「うるせーな。別に小さい胸も嫌いじゃねーよ」

「……そんな話はしてないんだけど、まあいいや。それで？　付き合うなら、誰がいいの？　誤魔化してないで、ちゃんと答えてよ」

「……仕方ないな」

　少し真面目に考える。実際、今の状況で誰かと付き合うなんて考えられないが、それでも誰かを選ぶというなら、それは……。

「多分、お前かな」

　それが1番、納得できる選択だろう。

「…………お前ってもしかして、エリスちゃん？」

「何でだよ。お前だよ、来栖 雪音。それが1番、いいんじゃないかとは思うよ。まあ、お前の気持ちは知らないけどな」

「………へー、そうなんだ。ま、分かったよ」

　そこで、どうしてか黙り込んでしまう雪音。

「どうしたんだよ、急に黙り込んで……って、お前。顔赤くなってるじゃん。もしかして、照れてる？」

「……照れてない」

「じゃあなんで、こんなに赤くなってんだよ。意外と可愛いところあるんだな」

「……うっさい！　こっち見んな！」

　珍しく照れてる雪音をからかう。やっぱり雪音といるのは楽しいなと、素直にそう思う。

「…………」

　でも、また窓ガラスに反射する自分自身と目が合う。俺は確かに笑っている。でも、昨日の方が……他人の悪意に晒されている時の方が、ずっと楽しそうな顔をしていた。

　俺はこのままで、本当に大丈夫なのだろうか？

　そしてその日はそのまま、ダラダラとゲームをして過ごした。ゲームは結局、俺が負け越した。偉ぶる雪音に罰ゲームでブリッジをさせられ、死ぬほど笑われた。……いつか復讐してやると、心に誓った。

「でも、楽しかったな」

　ずっとこんな日々が続けばいいのになと、本心からそう思う。

　けれど週明け、また事件が起こった。

　……そのあまりの馬鹿さ加減に、流石に俺も笑えなかった。