美人だから浮気しても許されると思ってる王子様系の彼女に、いきなり別れようと言ったらどうなるか検証してみた。

第25話 壊れたものでも

　すっかり日も暮れてしまった帰り道。俺は余計な思考を切り捨てるようにゆっくりと歩きながら、どうしてか爺さんの言葉を思い出していた。

「千里、上手に生きたいのであれば、決して人を信じるな。家族も友人も恋人も自分も、決して信じてはいけない。どんな人間も自分自身も含めて、信じるに足る人間なんぞ、この世界には1人たりとも存在せん」

　それは正しい言葉だった。俺はその言葉に従った訳ではないが、気づけばそんな風に生きていた。……けれど爺さんの言葉には、その先があった。

「ただ、幸せになりたいのであれば、その逆をするしかない。それを忘れるな」

　上手に……正しく生きることと、下手でも幸せに生きること。ここでもやっぱり、正しさは幸せの対義語だ。

「おかえり」

　家に帰ると、御桜先輩が俺を出迎えてくれた。先輩は何か大きなものでも飲み込んだ後のような顔で、こちらを見る。

「ただいま。先輩、まだ待っててくれたんですね」

　俺はそんな先輩に、いつもと同じ表情で言葉を返す。

「言っただろ？　プリンを作って待っていると。……いや、実はプリンじゃなくて、遥くんが急に別のお菓子を作りたいと言い出したから、違うお菓子を作ったのだけど」

「それは、遥がご迷惑をおかけして……」

「気にする必要はない。私も楽しかった。……彼女は優しい子だ。君に似て」

「俺は優しくなんてないですよ。それより、遥の奴はどうしてるんですか？」

「今はリビングで休んでいると思うよ。顔を見せに行ってあげるといい」

「いや、今は……辞めておきます」

　靴を脱いで、自室に向かう。ふと、泣きながら土下座していた神田くんのことを思い出す。あの時の俺は、どんな顔をしていたのだろう？　……きっと、穴が空いたような真っ暗な目をしていたに違いない。

　俺は、頭がおかしい。……狂ってる。

　そんな俺が遥かに触れたら、遥まで汚れてしまいそうで怖い。いくら手を洗ったところで、魂にまでこびりついた汚れは消えない。

「大丈夫だよ」

　そう言って、どうしてか御桜先輩は俺を抱きしめた。

「……いきなり何するんですか、先輩。胸、当たってますよ？」

「私の胸は詩織ほど大きくはないから、大丈夫だよ」

「何が大丈夫なんですか……。意味が分かりませんよ」

　先輩は壊れ物でも扱うみたいに優しく、俺の背中をさする。……思えば詩織の取り巻きたちに悪意を向けた時も、同じように月島さんが抱きしめてくれた。

　俺はそんなに、情けない顔をしているのだろうか？

「…………」

　でも、こうやって抱きしめられると、自分が普通の人間になったみたいで安心する。温かで柔らかな感触に、身を任せたくなる。

「でも、違うんですよ、先輩」

　今回の件で自覚した。……いや、本当はずっと前から分かっていたことだ。

「俺は、少しも傷ついてなんかいないんです。ここで涙を流して弱音でも溢せればよかったんですけど、そうじゃないんです。俺の心は、少しも痛んじゃいない」

　正直、物足りないとさえ思った。用意した策のほとんどが無駄になった。考えていた中で、1番簡単な結末に落ち着いた。詩織を相手にした時は、もっとひりついた。というか、ゲロ吐いたバケツに顔を突っ込まれた程度で、わーわー泣くんじゃねぇよ。

　他人に悪意を向けるなら、自分が悪意を向けられた時のことくらい考えとけ。どうして特別になりたがる奴ほど、大した努力もしないで簡単な方にばかり逃げるのか。

　今の俺の胸の内にある虚無感と苛立ちの半分は、あの出来損ないへの物足りなさで。残り半分は、どこまで行っても冷めた自分への軽蔑だ。

「千里くん。君はきっと、私なんかとは比べ物にならないくらい強い人間なのだろう。君の悪意を諫めた癖に、詩織への悪意を捨てられない私なんかとは……」

「俺は強くなんてないですよ。ただ、壊れてるだけなんです。普通の人が背負っているものを捨ててしまったから、人より速く動けるだけで。今さら善人ぶって……人間のフリをしても、空っぽな中身は埋められない」

　ああ、思考が霞む。神田くんを追い詰めていた時はあんなに思考が澄んでいたのに、今は頭も身体も重くて仕方がない。

「君が壊れていても、君が人間じゃないのだとしても、私は君の味方だよ」

「……どうして先輩は、そこまで言ってくれるんですか？　こんな俺に優しくしても、いいことなんてないですよ」

「それは前にも言ったね。いい悪いの話じゃない。私は君に惹かれているんだ。君には詩織とはまた違う魅力……人を惹きつける力がある」

「…………」

　詩織の異常性と、俺の異常性。人は自分にないものを持っている人間に惹かれる。そして同じように、自分にないものを持ってる人間を恐れる。

「でもそれは、ただの錯覚ですよ。不良がいくら猫に優しくしても、そいつがクズだって事実は変わらない。先輩は俺に……都合のいい夢を見てるだけです」

「詩織の取り巻きたちみたいにかい？」

「…………」

　俺は何も言えない。

「でもね、千里くん。たとえそれが夢であったとしても、見ている間は本物と同じなんだよ。……人を好きになるっていうのは、きっとそういうことなんだ」

　先輩は俺を抱きしめたまま、潤んだ瞳でこちらを見上げる。

「最初は、同じなんだと思った。君も私と同じで詩織という才能に押し潰された、被害者の1人なのだと」

「……俺は被害者なんかじゃないですよ」

「そう、君と私は違った。君には詩織とはまた違う才能がある。……今回の件で、遥くんが言っていたことがよく分かったよ。目的を持った君は、少しの手抜かりも容赦もない。ありとあらゆる可能性を考えて、それをしらみ潰しに消していく。そりゃ、テストで100点くらい取るさ。初めから範囲が決まっているテストなんて、君にとっては赤子の手をひねるようなものだ」

「……否定はしません。だから俺は、状況が違えばその悪意を先輩に向けるかもしれない」

　もしこの優しい先輩が詩織の演技指導を受けていて、俺だけではなく遥まで傷つけようとするなら、俺は少しの容赦もしないだろう。

「そうはならないよ。……君は優しいからね」

「いやだから、俺は──」

「君はきっと、人の気持ちが分からない。ここまでしても、君は私の想いに気づかない。でも、それでも君は、人に寄り添おうとする。そのあり方は、詩織にはない優しさだ」

　御桜先輩は俺を抱きしめる腕に力を込める。甘い香りで脳が溶ける。先輩のいつもの香水の香りと、多分、作っていたお菓子の香り。

　身体から、力が抜ける。

「最初は、同じだと思った。でも君には私にはない才能があった。詩織と同じ、相対的ではなく絶対的な天賦の才が。気づけば私は、その才能に惹かれていた。詩織ですら手に入れられなかった君を自分のものにすることで、詩織への想いを断ち切れるんじゃないかと思った。……前にも言ったけど、私は詩織への敵愾心で、君に近づいた」

「詩織の才能に嫉妬できるってだけで、先輩にも才能はあったんですよ。……普通、あれと自分を比べようなんて考えない」

　例えばもし、さっき神田くんにしたのと同じことを詩織にしたとして、どうなるか。きっとあいつは、翌日には普段と何も変わらない笑みを浮かべているだろう。

　あいつの心は壊れている。

　……俺と、同じで。

「でも、遥くんのことがあって、君は誰かを思いやれる人間なのだと分かった。君は詩織とは違う。詩織は怪物である自分を受け入れて、それを武器にして生きている。詩織は誰にでもなれるが、自分の心で誰かを愛そうとはしない。そこが、君と詩織の違いなんだ」

「……先輩は俺を過大評価しすぎですよ。俺は今、先輩の胸やわらかくて気持ちいいなー、くらいのことしか考えてませんよ」

「触りたいなら触らせてあげるよ。……無論、責任は取ってもらうけどね」

「じゃあ、辞めときます」

　先輩から距離を取る。重かった身体が、少しだけ軽くなる。

「また説教くさいことを言ってしまったが、私が君に言いたいのは1つだけ。……私はただ、君の側にいたい。遥くんのことがなくても。詩織のことがなくても。たとえ君が、怪物でも」

　先輩は普段とは違う、告白する前の女の子のような可愛らしい笑みを浮かべる。そして俺が言葉を返す前に、こちらに背を向ける。

「では、荷物を置いたらリビングに行くといい。遥くんが君を待っているよ」

　先輩はそのまま、玄関の方に向かう。今日はもう帰ってしまうのだろうか？　少し寂しいな。なんてことを考えながら、その背を見送って言われた通りリビングに向かう。

「…………」

　先輩は少し勘違いしていた。俺のことも詩織のことも、先輩には見えていないことがある。でも、それを訂正する気にはなれなかった。……いや、それはもしかしたら、俺の方が間違っていただけなのかも──。

「……兄さん、帰ってたんだ」

　俺の思考を遮るように、遥の声が響く。遥はまだどこかぎこちない笑顔で、皿に何かをのせている。

「先輩とプリン……じゃなくて、何かお菓子を作ったんだって？　上手にできたか？」

「見た目は一応」

「なんだよ、味はイマイチなのか？　砂糖と塩でも間違えたか？」

「そんな訳ないじゃん。じゃなくて……1番は兄さんに食べて欲しいと思ったから、まだ食べてないの」

　遥は少し頬を赤くして、皿をこちらに差し出す。

「……エクレア、作ったのか」

　皿の上にのっているのは、少し形が歪なエクレア。

「兄さん、エクレア好きだったでしょ？」

「そうだけど、覚えててくれたのか……。これ、食べてもいいんだよな？」

「うん。兄さんの為に作ったんだから、兄さんに食べて欲しい」

　俺はエクレアを口に運ぶ。……甘い。気を抜くと倒れてしまいそうになるくらい、甘い。

「美味しい？」

「ああ、美味しいよ」

「ふふっ、よかった」

　遥は笑う。どこかぎこちない表情で、それでも遥は笑う。

「前にさ、兄さんウチにプリン買ってきてくれたでしょ？　あれ、嬉しかったんだ。……兄さん、ウチのことなんて興味ないと思ってたのに、ウチの好きなもの覚えててくれた。凄く嬉しかった。だからこれは、そのお礼」

「……そうか。ありがとな」

　なんだか困惑する。どんな顔をしていいのか分からなくなる。遥の笑顔は未だにぎこちない。気を抜くと、泣いてしまいそうな顔に見える。なのに遥はしっかりと、顔を上げている。涙を流さず、ちゃんと前を向いている。

　いつの間に、こんなに強くなったのだろう？

「……ウチは、兄さんみたいにはなれない。兄さんみたいに強くはなれない。でも、兄さん料理苦手でしょ？　兄さんにはできないことが、ウチにはできる。だからウチも、頑張るよ。……兄さんがちゃんと、笑ってくれるように」

　それでふと、気がついた。遥の笑顔がぎこちないなんて言っておきながら、当の俺が全く笑ってなかったことに。最近の俺は、ずっとずっと人を傷つける方法だけを考えていた。

「ふふっ、兄さんやっと笑ってくれた」

　遥は笑う。いつもと同じ……昔と同じ、小動物みたいな顔でやっと笑ってくれた。……ああ、こんなことでよかったのか。別に、神田くんにしたことに後悔はない。遅かれ早かれ、あいつには学校を辞めてもらうつもりでいた。

　でも俺は、悪意に囚われるあまり大切なことを忘れていた。傷つけ合うだけじゃ何も産まないなんてこと、とっくに理解してた筈なのに。

「兄さん、おかえり」

　と、遥は言った。

「ただいま、遥」

　と、俺は答えた。