美人だから浮気しても許されると思ってる王子様系の彼女に、いきなり別れようと言ったらどうなるか検証してみた。

第15話 本当の自分

「……千里さん？　こんなところで、何をされているんですか？」

　まだ図書室を閉めるには早い時間。明確な目的がないとわざわざ来ない校舎裏に、どうしてか月島さんがやって来た。

「……ちっ、仕方ない。私たちはもう行く。でもお前が態度を改めない限り、私たちも止まらない。……行きましょう？　伊織さん」

　泣きそうな顔をしたリーダー格の少女の手を引いて、取り巻きたちが立ち去る。どういう理由か分からないが、月島さんを巻き込むのは嫌なようだ。……俺と同じ詩織の友達。同性だから見逃すのか。或いは他に理由があるのか。なんにせよ、くだらない。

「変なところ見られちゃったな。月島さんの方こそ、こんな所で何してんの？」

「先に質問したのは私の方です。千里さん、貴方はさっきの人たちと何をされていたんですか？」

　意志の強さを感じさせる表情。誤魔化すのは無理そうだ。

「……ちょっと呼び出されて話をしてたんだ。でも、大したことは話してないよ」

「……そうですか。貴方がそう言うなら、私は何も言いません」

「…………」

　その言葉に、俺は口をつぐむことしかできない。

「私はとある人に、千里さんが校舎裏に呼び出されたと聞いて、急いでここに駆けつけたんです」

「とある人って？」

「雪音さんです」

　あいつ、見てたのか。見てた癖に自分じゃなくて、わざわざ月島さんを寄越すあたり、俺に気を遣っているのだろうか？

「もしかしてまた、詩織さん関連のことですか？」

「どうだろう？　詩織がどうこうっていうより、その周りが勝手にって感じかな。月島さんとの恋人ごっこ、効果があったみたいだよ」

「では、あの人たちはやはり……。すみません、私が軽はずみな提案をしたせいで、千里さんに迷惑をかけてしまいました……」

「いいよ。ああいうのはいつものことだから。たぶん彼女たちとは、月島さんとのことがなくても揉めてたよ」

「それでも……すみません」

　申し訳なさそうに頭を下げる月島さん。彼女が頭を下げる理由はないのだけれど、そんな顔をされると……どんな言葉をかけていいか分からなくなる。

　やっぱり俺は、おかしいのだろうか？

　さっきの取り巻きたちに悪意を向けた時は、簡単に言葉が出てきた。なのに今は、嘘みたいに言葉が出ない。俺は詩織とは違う。化け物なんかじゃない。そう思うけれど、自分の中にある異常性を無視できるほど馬鹿にもなれない。

「やっぱりさ、月島さん。恋人ごっこ、もう辞めにしようか」

「……！　千里さんはやっぱり、私と居るのが嫌になりましたか？」

「いや、月島さんと居るのは楽しいよ。……うん、楽しかった。でも、俺の隣に居てもいいことなんてないよ。さっきの連中にまた絡まれるかもしれないし、そうでなくても俺はいろんなところで恨まれてる」

「そんなの別に、気にしません」

「俺が気にするんだよ。……それに俺自身もまともって訳でもない。見ただろ？　さっきの連中の表情。俺は他人に悪意を向けるのに戸惑いがないんだよ。普通の人にはあるようなブレーキが壊れてる」

　だから必死になってバランスを取らないと、簡単に脱線する。

「……千里さん、とても怖い顔をしてました」

「だろうね」

「私に何かできることはありませんか？」

　そんなものはない。俺は詩織に何もしてやれなくて、詩織もまた俺に何もしてくれなかった。結局、付き合ったところで、何かが変わる訳でもない。

「…………」

　でも、不意にどうしてか、胸が痛んだ。俺はこのまま1人で死ぬ。誰にも理解されないまま、朽ちて消える。そんなのは別にどうでもいいことだ。それくらいのことは、とうの昔に受け入れた。

　でもどうしてか、胸が痛む。

　……駄目だ。これはきっと、甘えだ。

「大丈夫ですよ？　私は千里さんの味方です」

「味方とか敵とか関係ないよ。俺はただ……」

「私は千里さんがどういう人でも、幻滅したりなんかしません。私はただ、知りたいんです。どうして貴方がそんなに悲しそうな顔をしているのか。貴方が何に傷ついているのか」

　月島さんが俺を見る。真っ直ぐな目で、ただ俺だけ見つめる。

「──私は、貴方の痛みが知りたい」

　なんて嘘くさい言葉。いつか誰かが言ったのと、同じ言葉。一度は信じて裏切られた言葉。……でも、弱いんだ。駄目なんだよ。そんな真っ直ぐな目で見つめられると、俺は自分の弱さを自覚してしまう。

　やめてくれ、頼むから。

「……それじゃあさ、月島さん。1つだけ、お願いしてもいい？」

「なんでも言ってください」

　月島さんが俺を見る。俺はそんな月島さんの手を引いて、強引に彼女を抱きしめた。

「せ、千里さん⁉︎」

「前に言ってた、弁当のお礼にハグするって約束、守れてなかっただろ？　……いや、ごめん。それは言い訳だ。本当は少しだけ、甘えさせて欲しい……」

　弱さが溢れた。溢れた分だけ、弱さがなくなる。そんな単純なら、よかったのに。

「……いいですよ。好きなだけ……好きなだけ甘えてください。千里さんが何に苦しんでいるのか。私には分かりません。でも、これで千里さんが少しでも楽になるなら、私に何をしても構いません」

　月島さんが俺を抱きしめる。俺が月島さんを抱きしめる。他人に弱さを見せるのなんて久しぶりだ。でも今は、この温かさに甘えたかった。

『千里。結局、君はボクと同じなんだよ。人間のフリをしたところで、君は決して幸せになんてなれない』

　どうしてか思い出すのは、詩織の言葉。ああ、いつになったら俺は、あいつの呪縛から解放されるのだろう？

「私は千里さんがどういう人なのか、よく知りません。中学の時、詩織さんと何があったのか。私のことを本当はどう思っているのか。どんな食べ物が好きで、休みの日は何をしてるのか。きっと千里さんは、いろんな秘密を抱えてる」

「……そうだよ。だから、そんな俺に関わらない方がいいんだよ」

　1人なのは慣れている。孤独なんていつものことだ。死ぬまで1人でも、痛む心なんて俺にはない。……その筈なのに。

「でも私は、そんな貴方を知りたいです。貴方が1人で生きていける人でも、そんな貴方を1人にしたくありません」

「どうして？」

「……どうしてでしょうね。簡単だけど、言葉にはできません」

　月島さんは笑う。笑ってぎゅっと強く、俺の身体を抱きしめる。

「こんなに長く、男の人の身体に触れたのは初めてです。思っていたより私は、可愛い女の子なのかもしれません」

「なにそれ」

「ちょっと抱きしめあっただけで、こんなにドキドキして真っ赤になるような女の子らしいところ、自分にあるとは思ってませんでした」

「月島さんは元から可愛いよ」

「……平気でそういうことを言うから、貴方はいつも変なことに巻き込まれるんですよ」

　月島さんが俺から手を離す。触れていた温かさが離れていく。……少しだけ名残惜しい。

「私はもっと千里さんのことを知りたいです。貴方がどんなことに苦しんでいるのか、もっともっと知りたいです」

「でも──」

「でも、はないです。だからもう少しだけ、私との恋人ごっこを続けてください。詩織さんの為じゃなくて、私の為に」

　月島さんは身体に溜まった熱を吐き出すように、大きく息を吐く。

「そしたら今度は、私の胸を触らせてあげます」

　そしてやっぱり、月島さんは笑った。

「分かった。……ありがとう」

　と、俺は答えた。なんだか肩から力が抜けた気がした。

　◇

　私は、お母さんのカレーが好きだった

「……まだ、ドキドキする」

　自室のベッドに腰掛け、息を吐く。既に窓の外は闇に飲まれて、いつもならとっくに眠っている時間。目が冴えてなかなか寝つけない私は、もう何時間もこうしてベッドの上で悶々としていた。

「結局、私の中身なんてこの程度」

　空っぽだと思っていた私の中身。それはやっぱり、つまらなくて平凡なただの女の子。少し抱きしめられたくらいで、ドキドキして眠れなくなるような普通の少女。それが私だ。

「でも千里さんは、そんな私を必要としてくれた」

　いくら恋人のフリをしても、それはただのごっこ遊び。彼が本当の意味で、私を必要としてくれることなんてない。彼が私に、胸の内をさらけ出してくれることはない。

　そう思っていた。……だから、ごっこ遊びだと言った。

　詩織さんのことなんて本当はただの言い訳で、私はただ自分が傷つきたくないから、恋人のフリだと言った。正面から告白する勇気なんて、私にはなかったから。

　でもあの人は、私に弱さを見せてくれた。

　誰にも届かないと思っていた私の言葉が、ちゃんとあの人に届いた。

「あの冷たい瞳。人を傷つけるだけの言葉を吐いて、あの人は笑ってた」

　最初から見ていた訳ではない。でも千里さんは、いつもと別人のような顔で笑っていた。もしかしたら、あれが千里さんの本質なのかもしれない。……いや、たぶん違う。あの人にはそういう一面もあるってだけで、それがあの人の全てである訳がない。

「きっと千里さんは、ボーダーラインの上にいる。異常と正常の狭間。……詩織さんは、そんな千里さんを自分の方に引きずり下ろしたいんだ」

　だったら私は、その逆をしよう。千里さんが間違いそうになった時、私が彼を優しく抱きしめる。それであの人が今日みたいに私のことを必要としてくれるなら、それはなんて……素敵なのだろう。

「……馬鹿みたい」

　どれだけ難しいことを考えても、結局私は少し影のあるかっこいい男の子に惹かれてるだけ。それ以外の理屈は後付けに過ぎない。よくある一目惚れ。単なる気の迷い。

「でも、嘘じゃない」

　外側だけは立派で、中身が空っぽだった私。他人の期待に応えることしか、生きる意味がなかった少女。ネットの凝ったレシピより、パッケージの裏に書いてある通りに作った平凡なカレーが好きな普通の女。

　それが私。

　空っぽだった、私。

「でも私は今、貴方への恋心でいっぱいです」

　空っぽだった私の中身は、こんなに簡単に満たされた。……ああ、早く会いたい。またあの人に抱きしめて欲しい。必要とされたい。私だけを見て欲しい。その為なら、なんだってしてみせる。誰にも彼を渡さない。

　誰を傷つけても、

　彼本人を傷つけても、

　……私の側に居て欲しい。

「私はきっと、間違えてる。でも、どうしよう。……幸せだ」

　私は、お母さんのカレーが好きだった。

　私はきっと、恋をしていた。