いせかいびより

中編２：オーダー入りました

タイトルずれてたので直しました

　時間は飛んで夕方。あと３０分で日が落ち切るという時間帯。

「ここだよー」

　さりげなく軽食を奢ってもらった後路は、その足で筒木のバイト先へとやってきていた。

　目の前には２階建ての木造の建物。そこは大通りから一本外れた場所で、周りにはいくつかの店が並んでおり、そこから漏れ出た光が石畳を紺色に照らしている。ちょっとした夜の繁華街といった雰囲気だろうか。ウェイ系のキャッチこそいないが、一人では歩きたくない場所だった。

　ちなみに、他の二人とやらとは、まだ顔合わせをしていない。どうやら仕事の時間帯がずれているらしく、彼女が昼間に冒険者ギルドに来ていたのも、夜遅くまで働いていたからとのことだった。

「こんばんはー」

「こ、こんばんはー……」

　筒木に続いて入店。内装は小さな居酒屋といった様子で、ホールと厨房が吹き抜けになっている。夕方にも関わらず客も少なくなく、そこにはちょっとした喧騒があった。中では茶髪の女性が慌ただしく料理を作っていた。

　年は大学生よりは上くらいだろうか。つい姉さんと呼びたくなるような風貌。元ヤン特有の雰囲気があった。

　彼女は後路達のほうへと振り返ってくる。

「おー、着てくれたかツツキ……ん？　その子は？」

「ほら、店長、前にバイト募集しても来てくれなボヤいてたじゃないですか。助っ人に誘ったんですよ。ウシロちゃん。店長のハリキルさんだよ。見た目はちょっと怖いけど、すっごく良い人だから！」

　筒木の背中に隠れていた後路だが、背中を押されて一歩前へと歩み出た。

　９０度に腰を曲げると。

「ははははは、はじめまして、か、影宮後路です！　よ、ヨロシクオナッシャース！」

　やけくそ気味なヤンキーじみた挨拶に、周りの客が後路へと顔を向けるが、当の本人は気が付かない。

「カゲミヤウシロ……なるほどな。見つかったのか」

　ハリキルに目を向けられて、筒木が小さく頷く。

「はい。今日、たまたま」

「そっか、よかったな。えーっと……助っ人だっけ？　正直、かなり助かるよ。気温が冷え込んでくるとは酒が旨いってんで、この時期は客が増えるからなぁ」

「そ、そうなんですか？」

　冬の寒空の下、おでんの屋台でお酒を飲むサラリーマンが後路の脳内に浮かんだ。

なるほど、あれはそういうことか。

「そんなわけで、期待してるぞ。最初は大変だろうが、頑張れよ」

「は、はいっ！」

　頼られている。必要とされている。

　元々、人から頼られることがほとんどない人生を送ってきた後路だが、この半年間はそれが常態化していた。それどころか人との付き合いが皆無と言っていい生活である。

（が、頑張ろう……！）

　後路は無謀にも気合を入れた。

「んじゃ、早速で悪いが、ちょっと込み始めたんだ。急いで２階で着替えてきてくれ。予備の制服があったはずだからよ」

「はーい。いこ、後路ちゃん」

「は、はいッ」

　後路は筒木に続いて、２階へと上がっていった。

◆

　店の制服に着替え終えた二人は、厨房へと入った。

「こっちが使い終わった食器を置く場所で、新しいお皿はこっち。あまり数がないから、頻繁に洗わないとすぐなくなっちゃうから注意ね」

　筒木に仕事を教わりながら、後路はふんふんと頷く。

（なんだか結構簡単そう？　皿洗いなら、多分、私にもできるし）

　労働って案外ちょろいのかもしれないと、後路は根拠のない自信を持った。

「注文を取る時はメモを取ってね。絶対覚えられないから。そんな丁寧に書く必要はないけど、メモは調理してる人が読むから、汚すぎるのは駄目。もちろん日本語じゃなくて、こっちの文字で書かなきゃ読めないからね」

「接客……」

「注文いいすかー？」

　そんなことを話していると、厨房前のカウンター席に座る疲れた風貌の男が、後路達に声をかけてきた。

「丁度良かった。あたしが注文取るから、後ろで見ててね―――はーい、ご注文ですねー」

　筒木は胸ポケットからメモを取り出し、客と向き合う。後路は、その後ろで一言一句聞き逃すまいと睨むように見学する。その手には、事前に借りていたメモとペンが握られていた。

「枝豆とピーマンの兎肉詰め。それとエールを一杯ください」

「はい、枝豆とピーマンの兎肉詰め、エールですねー」

　さらさらとメモを取っていく筒木を見ながら、後路は壁掛けのメニュー表を見やる。

　枝豆５００ゴル。

　ピーマンの兎肉詰め６００ゴル。

　エール８００ゴル。

（……は、恥ずかしいけど、今の私ならできそう、かも？　期待されてるし、このくらいはできないとだよね？）

　ちょっとだけ調子づいていた後路は、「よし」と握りこぶしを小さく掲げた。

「あ、あの、私もちょっとやってみていいですか？」

「お、ウシロちゃんがやる気になった。いいねいいね。やってみよー！」

「あ、ありがとうございます。それじゃあ……」

　後路は「ごくり」と喉を鳴らす。

　初めてのバイトに、初めての仕事。今まで何の目標もなく、淡々と日々を消化するだけの人生において、これほど緊張したことはない。後路にとっては少しハードルは高いような気もするが、これは人生の転換なのだ。

　このくらいの仕事ができなくては、この世界で生きていくことなんてできやしない。

（よ、やし、やるぞ……！）

　後路は覚悟を決めた女の目を『たった今、注文を取った客』に向けると、満面に不器用な笑みのようなものを張り付けた。

「ふ、ふれー！　ふれー！　しゃ、ち、く！　頑張れ頑張れ社畜！　わあああああああ！！！」

　後路は筒木の仕事を見学することになった。