タンク―未来の地球の物語―

第3話 出会いの始まり

………僕はどこに来てしまったのだろう…。

最後は自分から飛び込んだとはいえ、やはり不安なものは不安だ。それに、できることならこの新しい地(?)で、今までよりも充実した生活をしたい。建物があるということは、少なからず何かしらの生物はいるのだろう。問題はその生物とどう接触するかだ。どうしたものかと考えていたその時だった。

「…あなた、変わった格好をしているのね。コスプレイヤーか何かかしら？」

と、後ろから透き通った若い女性の声がした。

日本語……？

「あ、あなたは………？」

咄嗟に出した声は自分でも驚く程にかすれている。女性は僕の顔を首をかしげて眺めていた。振り向いてから気付いたが、彼女はモデルのように背が高く、顔もとても綺麗だった。

白ベースの生地に金、青で装飾の施された、透明感のあるドレスがとても似合っている。首の横に垂らしたポニーテールすら美しく感じてしまう。いかにもお貴族様といった格好をしている。

「普通、相手の名前を聞く時には自分から名乗るものではなくて？」

眉根をあげながら彼女は言った。少し…怒っているのだろうか…。反射的に

「す、すみません！！僕は竜（リュウ）と言います！正直、こんな場所で話しかけられると思ってなくて…………」

と言った。言い訳がましくなってしまっただろうか。

「そうなの。私の名前はナーシャよ。聞きたいことは色々あるけど、まず、あなた、許可証は持っているのかしら？」

「許可証………？」

「ええ。」

なんの許可証だろうか……？

「えっと……なんの…ですか？」

恐る恐る聞くと、ナーシャは目を丸くした。

「知らないのね…？そんな人初めてだわ。」

そう言いながら腕を組む。この場所だと常識なのだろうか……。

「この場所に入るのには許可証が必要なのよ。ここは自然が豊かなのと歴史的な場所でもあるの。…知らないということは許可証も持ってないのよね？」

「………はい。」

許可証どころかこの場所の知識も持ち合わていない。

「許可証を持たずにどうやってここに来たのか気になるけれど、その前に、そもそもこんな場所で何をしていたのかしら？」

許可証を持っていないから自分の事を怪しんでいるのだろうか。試しに、

「僕はそんなに怪しかったですか………？」

と、聞いてみると意外な答えが返ってきた。

「ええ、勿論怪しかったわ。特に服装ね。私は自分以外でそれほど昔の服を着ている人を見たことがないわ。ひょっとしてあなたも昔の伝統が好きなのかしら。」

え………？昔の伝統？自分の服装が？

「えっと、その……。」

頭が追いつかない。まさかここが、遠い未来だとでも言うのだろうか。ナーシャは続けてこう言った。

「あなたくらいの歳なら流行りに敏感なものなんじゃないの？」

流行り？こんな場所の流行りなんて分かるわけがない。ていうか、話がどんどん逸れて行ってないか？思い切って

「あの、すみません。言っていることがよく分からなくて……」

と、言ってみた。するとナーシャは、

「なんだかよく分からないけれど、あなたには深い事情がある気がするわ。それに、許可証が無いと政府関係者にバレたら面倒なことになるわ。話も長くなりそうだから向こうで話しましょうか。」

と、言ってくれた。僕はそれに頷き、彼女について行くことにした。