竜焔の騎士～Side Story～

気づいてんじゃん

「ルカ、ありがとぉ～♪」

　カレンはキリハからルカに乗り換え、先ほどと同じように距離を詰める。

　すると、ルカがやにわに顔を真っ赤にした。

「ばっ…馬鹿！　それ以上はくっつくな!!」

「えー？　無理だよー。だって、痛いんだもーん。腕がだめっていうなら、おんぶをお願いすることになっちゃうけどぉ？」

「まだそっちの方が……いや、そっちも危ねぇっ!!」

「危ないって、何が？　あたし、そんなに重くないけどー？」

「そ、そういう意味じゃなくて……」

「ルカー。あたしそろそろ、片足で立ってるのきついなぁ～？」

「のわあぁぁっ!?　やめろーっ!!」

　慌てふためくルカに、カレンはにんまりとご満悦。

　そうだよ。

　これだよ。

　これが普通の反応ですよねー。

　自信を取り戻したカレンはルカにすり寄り、ルカはそこから逃げようと必死になる。

　そこで、状況を見かねたキリハが口を開いた。

「ルカ、いい加減にしなよ。足痛いって言ってんのに、くっつくななんて無茶な……」

「お前はアホかぁっ!?」

　じと目のキリハに、ルカが渾身の力で叫ぶ。

「この悪人面を見やがれ！　足捻（ひね）ったって、ほぼ確実に嘘だぞ!?」

「そんなわけないでしょうが……」

「そんなわけあるんだよ!!　つーか、おかしいとは思わねぇのか!?　そこのぼんくら師匠、一向に会議に行かねぇじゃねぇかよ!!」

「やっぱり、カレンが心配なんじゃない？」

「ドアホーッ!!」

　カレンに迫られたことで、ルカはイタズラに気づいた様子。

　天然っ子へのむなしい全力ツッコミに、カレンとディアラントが小さく噴き出した。

　それを見たルカは、さらに目くじらを立てる。

「ほら見ろ、笑ったぁ!!　こうなったら、分かりやすく教えてやるよ…っ」

　そう宣言したルカはカレンの両肩を掴むと、その体を一気に自分から引き剥がした。

「あ、ちょっと待って…っ。あたし、今ほんとに片足で立ってて―――」

　ぐらりと後ろにバランスを崩すカレン。

　その体は、傍でおろおろとしていたサーシャに勢いよくぶつかった。

「わっ…」

「きゃあ！」

　二人は、もつれ合うようにして床に転がることに。

「ふ、二人とも大丈夫!?」

　派手な音を立てて倒れた二人の元に、キリハが慌てて駆け寄った。

「ルカ！　今のはひどいよ!!」

「うるせーっ!!」

　キリハに非難されても、ルカは肩をいからせて怒鳴るだけ。

　その姿たるや、まさに威嚇態勢の野良猫であった。

「あてて…。サーシャ、大丈夫…？」

「だ、大丈夫…だけど……」

　起き上がったサーシャの様子がおかしい。

　異変に気づいたカレンは、まじまじとサーシャを見下ろして……

「あーらら…。サーシャが足をやっちゃった？」

　バツが悪そうに表情を歪めた。

　足首を押さえているサーシャ。

　ちょっと涙目の彼女は、カレンの指摘を受けると気まずそうに縮こまってしまった。

「ええっ!?　大丈夫!?　カレンは平気!?」

　まさかの事態に、キリハが目を白黒とさせた。

「あたしは平気よ。嘘だもーん。」

「ええっ!?　ほんとに嘘だったの!?」

「ほらなーっ!?」

　あっさりと演技だと暴露したカレンにキリハは驚き、ルカはそれ見たことかと喚く。

　とんでもない混沌状態である。

「あー…。とりあえず、ガチで医務室に行こうか。」

　カレンと同じく、ちょっとした罪悪感で苦笑いをするディアラントが、控えめにそう言った。

「う、うん！」

　大慌てのキリハが、サーシャに手を伸ばす。

　そして――― 彼女の体をひょいと胸に抱えて立ち上がった。

「～～～っ!?」

　サーシャの顔が、沸騰したように朱で染まる。

　他の三人も、思わぬキリハの行動に両目を見開いた。

「あの……キリハさん？」

「何？」

「何やってらっしゃるのかなぁ…？」

「何って、サーシャを医務室に連れてってあげようと……」

「………」

　どうしよう。

　何からどう突っ込んだらいい？

　三人は割と真剣に考えた。

「キリハー…。あたしの時はおんぶだったのに、なんでサーシャはお姫様抱っこなの？」

　視線だけで会話した結果、カレンが切り込み隊長を買って出た。

「え…？」

　キリハは目をまんまるにする。

「いや、なんとなく……カレンは、お姫様抱っこは嫌がるかなって………あれ…？」

　途中で何かに気づいたようだ。

　パチパチと目をまたたいていたキリハの声が、尻すぼみになって消えていく。

「ごめん。ちゃんと、大丈夫か訊いてから抱っこすればよかったね。嫌だったかな…？」

　サーシャにそう訊ねるキリハ。

　赤面するわけでもなく、かといってぎこちなくなるわけでもない。

　サーシャを見つめるその瞳は、これまでと同様に純粋無垢そのもの。

　気づいたとはいっても、そういう意味ではなかったようだ。

「ううん……ううん!!」

　訊ねられたサーシャは、ぶんぶんと首を横に振る。

　それを見たキリハは、ほっとしたように胸をなで下ろした。

「嫌じゃないなら、よかった。もう、このままでいい？」

「う、うん…っ」

「じゃ、早いとこ医務室に行こっか。ちゃんと掴まっててね。」

「は、はい…」

　素直にキリハの首に手を回すサーシャ。

　その手にきゅっと力をこめて、さりげなくキリハの首筋に頭を寄せたサーシャは、それはもう幸せそうに頬を緩めていた。

　一方そんなサーシャに気づいていないキリハは、彼女に「大丈夫？　揺れない？」と訊ねながら、とことことカフェテリアを出ていく。

「気づいてんじゃん。」

「気づいてんな。」

「気づいてるわねぇ……」

　キリハたちが視界から消えるや否や、総ツッコミの三人であった。

　どうやらキリハは、サーシャから向けられる恋心にしっかりと気づいているようだ。

　――― ただし、本能でだが。

「あれ、どうしたもんかしら……」

　カレンが呟くと、ルカとディアラントが唸（うな）りながら虚空を見上げる。

　頭を悩ませること数秒。

「ほっとけ。」

「あれはもう、自然の成り行きに任せるしかないかなぁ……」

　二人の口から出たのは、放置という名の撤退宣言。

「だよねぇ……」

　全く同じ結論に至っていたカレンは、思わずこめかみに指を当てる。

　いや、別にね？

　二人がそれでいいなら、それでいいんですよ？

　ドラマチックな恋だけが恋愛じゃないし、あんな風にじっくりと育む絆も、ありといえばあり。

　こうなったらもう、見守るしかあるまい。

　だが見守りに徹したとして、アドバイザーのいないあの二人が、恋人への一歩を踏み出すのは何年後の話になるのやら。

　まあアドバイスがあったとしても、先ほどのツッコミで何も気づかなかったキリハが、恋愛感情を学ぶとも思えないけれど。

　さてさて、このもどかしさをどうすればよいのやら。

　それぞれが考えを巡らせた結果。

「――― はあぁ……」

　三人は誰からともなく溜め息を吐き出して、やれやれと肩を落とすしかなかった。

◆　◆　◆

　余談

　キリハは多分、胸より脚派。

　そしてカレンが言った「あのレベル」のアプローチは、第5部を読んでくれれば分かりますw