竜焔の騎士～Side Story～

気付いてんじゃん

「ルカ、ありがとぉ～♪」

　カレンはキリハからルカに乗り換え、先ほどと同じように距離を詰める。

　すると、ルカがやにわに顔を真っ赤にした。

「ばっ…馬鹿！　それ以上はくっつくな!!」

「えー？　無理だよー。だって、痛いんだもーん。腕がだめっていうなら、おんぶをお願いすることになっちゃうけどぉ？」

「まだそっちの方が……いや、そっちも危ねぇっ!!」

「危ないって、何が？　あたし、そんなに重くないけどー？」

「そ、そういう意味じゃなくて……」

「ルカー。あたしそろそろ、片足で立ってるのきついなぁ～？」

「のわあぁぁっ!?　やめろーっ!!」

　慌てふためくルカに、カレンはにんまりとご満悦。

　そうだよ。

　これだよ。

　これが普通の反応ですよねー。

　自信を取り戻したカレンはルカにすり寄り、対するルカはそこから逃げようと必死になる。

　そこで、状況を見かねたキリハが口を開いた。

「ルカ、いい加減にしなよ。足が痛いって言ってんのに、くっつくななんて無茶な……」

「お前はアホかぁっ!?」

　じと目のキリハに、ルカが渾身の力で叫ぶ。

「この悪人面（づら）を見やがれ！　足を捻（ひね）ったって、ほぼ確実に嘘だぞ!?」

「そんなわけないでしょうが……」

「そんなわけあるんだよ!!　つーか、おかしいとは思わねぇのか!?　そこのぼんくら師匠、一向に会議に行かねぇじゃねぇかよ!!」

「やっぱり、カレンが心配なんじゃない？」

「ドアホーッ!!」

　カレンに迫られたことで、ルカはイタズラに気付いた様子。

　天然っ子への虚（むな）しい全力ツッコミに、カレンとディアラントが小さく噴き出した。

　それを見たルカは、さらに目くじらを立てる。

「ほら見ろ、笑ったぁ!!　こうなったら、分かりやすく教えてやるよ…っ」

　そう宣言したルカはカレンの両肩を掴むと、その体を一気に自分から引き剥がした。

「あ、ちょっと待って…っ。あたし、今ほんとに片足で立ってて―――」

　ぐらりと後ろにバランスを崩すカレン。

　その体は、傍でおろおろとしていたサーシャに勢いよくぶつかった。

「わっ…」

「きゃあ！」

　二人は、もつれ合うようにして床に転がることに。

「ふ、二人とも大丈夫!?」

　派手な音を立てて倒れた二人の元に、キリハが慌てて駆け寄った。

「ルカ！　今のはひどいよ!!」

「うるせーっ!!」

　キリハに非難されても、ルカは肩をいからせて怒鳴るだけ。

　その姿たるや、まさに威嚇態勢の野良猫であった。

「あてて…。サーシャ、大丈夫…？」

「だ、大丈夫…だけど……」

　起き上がったサーシャの様子がおかしい。

　異変に気付いたカレンは、まじまじとサーシャを見下ろして……

「あーらら…。サーシャが足をやっちゃった？」

　バツが悪そうに表情を歪めた。

　足首を押さえているサーシャ。

　ちょっと涙目の彼女は、カレンの指摘を受けると気まずそうに縮こまってしまった。

「ええっ!?　大丈夫!?　カレンは平気!?」

　まさかの事態に、キリハが目を白黒とさせた。

「あたしは平気よ。嘘だもーん。」

「ええっ!?　ほんとに嘘だったの!?」

「ほらなーっ!?」

　あっさりと演技だと暴露したカレンにキリハは驚き、ルカはそれ見たことかと喚く。

　とんでもない混沌状態である。

「あー…。とりあえず、ガチで医務室に行こうか。」

　カレンと同じく、ちょっとした罪悪感で苦笑いをするディアラントが控えめにそう言った。

「う、うん！」

　大慌てのキリハが、サーシャに手を伸ばす。

　そして―――彼女の体をひょいと胸に抱えて立ち上がった。

「～～～っ!?」

　サーシャの顔が、沸騰したように朱で染まる。

　他の三人も、思わぬキリハの行動に両目を見開いた。

「あの……キリハさん？」

「何？」

「何やってらっしゃるのかなぁ…？」

「何って、サーシャを医務室に連れてってあげようと……」

「………」

　どうしよう。

　何からどう突っ込んだらいい？

　三人は、割と真剣に考えた。

「キリハー…。あたしの時はおんぶだったのに、なんでサーシャはお姫様抱っこなの？」

　視線だけで会話した結果、カレンが切り込み隊長を買って出た。

「え…？」

　キリハは目をまんまるにする。

「いや、なんとなく……カレンは、お姫様抱っこは嫌がるかなって………あれ…？」

　途中で何かに気付いたようだ。

　パチパチと目をまたたいていたキリハの声が、尻すぼみになって消えていく。

「ごめん。ちゃんと、大丈夫か訊いてから抱っこすればよかったね。嫌だったかな…？」

　サーシャにそう訊ねるキリハ。

　赤面するわけでもなく、かといってぎこちなくなるわけでもない。

　サーシャを見つめるその瞳は、これまでと同様に純粋無垢そのもの。

　気付いたとはいっても、そういう意味ではなかったようだ。

「ううん……ううん!!」

　訊ねられたサーシャは、ぶんぶんと首を横に振る。

　それを見たキリハは、ほっとしたように胸をなで下ろした。

「嫌じゃないならよかった。もう、このままでいい？」

「う、うん…っ」

「じゃ、早いとこ医務室に行こっか。ちゃんと掴まっててね。」

「は、はい……」

　素直にキリハの首に手を回すサーシャ。

　その手にきゅっと力をこめて、さりげなくキリハの首筋に頭を寄せたサーシャは、それはもう幸せそうに頬を緩めていた。

　一方、そんなサーシャに気付いていないキリハは、彼女に「大丈夫？　揺れない？」と訊ねながら、トコトコとカフェテリアを出ていく。

「気付いてんじゃん。」

「気付いてんな。」

「気付いてるわねぇ……」

　キリハたちが視界から消えるや否や、総ツッコミの三人であった。

　どうやらキリハは、サーシャから向けられる恋心にしっかりと気付いているようだ。

　―――ただし、本能でだが。

「あれ、どうしたもんかしら……」

　カレンが呟くと、ルカとディアラントが唸（うな）りながら虚空を見上げる。

　頭を悩ませること数秒。

「ほっとけ。」

「あれはもう、自然の成り行きに任せるしかないかなぁ……」

　二人の口から出たのは、放置という名の撤退宣言。

「だよねぇ……」

　全く同じ結論に至っていたカレンは、思わずこめかみに指を当てる。

　いや、別にね？

　二人がそれでいいなら、それでいいんですよ？

　ドラマチックな恋だけが恋愛じゃないし、あんな風にじっくりと育む絆も、ありといえばあり。

　こうなったらもう、見守るしかあるまい。

　だが、見守りに徹したとして、アドバイザーのいないあの二人が、恋人への一歩を踏み出すのは何年後の話になるのやら。

　まあアドバイスがあったとしても、先ほどのツッコミで何も気付かなかったキリハが、恋愛感情を学ぶとも思えないけれど。

　さてさて、このもどかしさをどうすればよいのやら。

　それぞれが考えを巡らせた結果。

「―――はあぁ……」

　三人は誰からともなく溜め息を吐き出して、やれやれと肩を落とすしかなかった。

◆　◆　◆

　余談

　キリハは多分、胸より脚派。

　そして、カレンが言った「あのレベル」のアプローチは、第5部を読んでくれれば分かりますw