三匹のおっさん 異世界を切る チートをもらったおっさん達が異世界を放浪するとき、世の中がなぜか動き出す

第231話 羽音のないグリフォンと水の城

お、おおお……

お城だ。城ができとる。作戦は聞いていたが、思った以上にお城だった。

荒野の一部が沼地になっている。即席とは言え、立派な沼城のようだった。しかも相手は騎兵。弓兵もいないし、攻城兵器も持っていない。

俺は空から千里眼で見ているからお城だと分かるが、地面を走る騎兵達は、単に水の壁で防御している位にしか思わないだろう。

騎馬兵とは、馬が駆ける音と振動で高揚感が湧く。自分達が最強だと思ってしまう。騎乗突撃はもの凄いプレッシャーを相手に与えるのかもしれないが、突撃する兵士は恐れを忘れて一気に敵に肉薄してしまう。それは戦場において良い効果を生み出す場合があるが、それ故にこの罠との相性は最悪かもしれない。

早速、敵騎兵の一部が泥に足を取られて転倒する。後続が何騎か巻き込まれる。流石に敵も気付き、地面が固そうな所を走る。

だが、その通路は狭くなっていて、通ろうとすると、沼地の先から攻撃魔術を喰らう。壁に開けられた小さな穴から火炎放射を喰らう。後ろからランニング・ファイアバードが追いかけてくる。

ようやくバッタ軍に近づいたかと思うと、異常に堅い重装歩兵にがっちりと止められる。足が止まった隙にこれまた炎やら雷やら氷やらが降り注ぐ。倒した敵は水の壁が呑み込んで排出していく。

これはいじめだな。うん。いじめだ。

しかもこのお城、沼地を越えた先に広い空間がある。これを設計したヤツは、絶対に性格が悪い。誰だろう。マツリやネムではない。チータラ将軍やゴンベエだろうか。　違う気がする。ビフロンスかなぁ、いや、息子を殺されたファンデルメーヤさんかもしれない。彼女は後詰めのスイネル軍にいて最前線にはいないが、ウルカーンにはさぞかし恨みを持っていることだろう。

案の定、広間に騎兵が集まってくる。どこにも行き場が無いからどんどん人口密度が上がってくる。

あらぁ。これはまさに殺し間。騎兵ほいほい。

千里眼で見下ろしていると、空に無数の火球が発生する。あれはカルメンのファイア・メテオだ。

ウルカーン騎兵も、自分達が得意な炎に焼かれるなんてな。かわいそうになってきた。

「何してるの？」と、アイリーンが言った。

千里眼から見下ろす戦場に釘付けになっていると、いきなり隣で声がした。

「いや、ごめん。マツリの方を見てた」

アイリーンはジト目になって、「それで？　どう？」と言った。

「勝つんじゃないかな。300対1500だけど、魔道士戦は、実は数じゃない」

戦争は数かもしれないけど、局地戦は実は魔力量と魔術士の質で決まる。敵さん、俺達が持っている魔道具と魔力量を見誤ったな。

というか、今回の俺達の軍の本体は、じつはマツリ将軍の300なのだ。そもそものバッタ軍は200しかいない。それにチータラ将軍率いる精鋭100を合流させ、本気でウルカーン軍の撃破を狙う。なお、チータラ将軍は別に国を裏切った分けではない。元々神獣アナグマの契約者として、神獣に忠誠を誓っているだけだ。アナグマとミケはウルカーンの神獣であるからして、彼にとって今のバッタ軍こそが官軍なのである。

「あらそう？　では、私達も頑張らなくちゃね」と、アイリーンが言った。

今日は白い将軍服にポニーテールだ。うなじが可愛い。

「グリフォンは元気？」

「もう元気元気。ウルカーンに潜伏中もうずうずして、奴隷を沢山かき集めて訓練してたみたい」

「奴隷？　ひょっとして、増えてる？」

「増えてる。だって、安いんだもん。奴隷」

ここでいう奴隷とは、要はジュノンソー公爵領の元住民達の事だ。それらを集めて武器を渡したら、即席の兵士になるのだろう。

だいたい公爵という大貴族は、忠誠を誓ったり心酔している人物の一人や二人は抱えているし、地下に潜っている人、スパイなんかもいるだろう。密かに援助してくれる商人もいたのかもしれない。書類上奴隷に落とし、当主を処刑、娘を性奴隷にしたところで、権力というものはなかなか死なないのだ。舐めすぎている。

「そっか。じゃあ、行こうか」

ここは、ウルカーンの街中だ。怪我から復帰したジュノンソー系の兵士1000は、少しずつウルカーンに移動させ、潜伏させていたのだ。城門を裏から破り、一気に城を落とすために。

だから、今更聖女の要塞をエアスランが包囲して兵糧攻めにしても、何の意味も無かったりする。

「分かった。その前にキスして」

アイリーンは真面目な顔をしてそう言った。戦争が終わっても、自分を忘れるなってことだろう。俺って信用されてないな。

俺は、柄にもなくどきどきしながら、ゆっくりと目を閉じる彼女にキスをした。

◇◇◇

マツリは、100メートル四方の殺し間に密集する敵の騎馬兵を見下ろしながら、隣のカルメンに放てと言った。

その瞬間、彼らの上空に無数の火の球が出現する。

高レベル炎魔術、ファイア・メテオだ。

だが、相手も炎の騎士。ウォール・アイスほどではないが、各々のプロテクションや炎系の魔術で火の球を相殺するなど、かなり善戦している。

これはしぶとく生き残るかも知れないとマツリは思ったが、今は作戦中だ。のんびりはしていられない。

「抜刀隊、準備して」

マツリがそう言うと、近くに控えていたスパルタカスとネムがお互いを見合わせて、すらりと剣を抜く。

その後ろには、50程の歩兵、そしてフェンリル狼のバターが続いていた。

さらに、マツリの足元には、一匹の猫がいた。体長1メートルほどの大きな猫だ。

「ミケ様、お願いします」と、マツリが言った。

ミケは、まん丸の目で周囲を見やり、二本足で立ち上がって「にゃー」と鳴いた。

抜刀隊にざわめきが起きる。自分の腕を見つめる者、剣を掲げる者、雄叫びを上げる者、何故か鎧を脱ぎ捨てる者、反応は様々である。

戦神のバフ。

今ここに防御と攻撃のバフが同時に掛かる。これこそが失われたはずのウルカーンの至宝であり、ウルカーン軍を大陸最強と言わしめた理由なのである。

「戦猫旗（せんびょうき）を掲げよ！」

マツリがそう叫ぶと、伝令兵が待ってましたとばかりに特別な旗を掲げる。

それは猫のシルエットが描かれた伝説の旗。かつてウルカーン軍であることを示すために使用されていた錦の御旗だった。

鬨の声があがる。

「我らこそがウルカーンだ！　総員、賊軍を撃て！」

マツリが叫び、目の前の水の壁に通路が開く。

そこから、抜刀隊が飛び出した。閉じ込められた騎兵に向けて。

◇◇◇

「うっそぉ。今の防ぐ？」

空を飛びまわりながら、魔術を放つはロケットおっぱい。

ウルカーン王都防衛軍の騎馬兵の一部は、流石にここの防御が異常と気付き、騎馬を降りて手堅く攻める一団が現われていた。

沼地を回避し、水壁の陰に隠れ、手薄な場所から侵入しようと試みる猛者達がいた。

そんなイレギュラーな強者に対処している一人の女忍者がいた。

「貴様、エアスランの忍者だな。こいつら、敵を引き入れよって」と、ウルカーンの騎士が言った。

ゴンベエは、「失礼な。私をエアスランと一緒にしないでね」と言って、炎を纏う騎士に電撃を放つ。

敵騎士は一瞬痺れるも耐え、剣を構えてゴンベエの方に走る。

「何処にも、惜しい男っているんだけど、これって戦争なのよね」

ゴンベエが空を走る。それに相対する炎を纏った騎士が、微妙に動いた地面に足元を取られて体勢を崩す。ゴンベエはその隙に懐に入り込み、鎧の隙間に短剣を突き刺す。

その騎士は地面に倒れたが、顔色一つ変えずにゴンベエを包囲しようとにじりよる騎士が10名ほどはいた。

「あ～あなたらって、強いわ。敬意を表して、本気で殺してあげる」

ウルカーン軍の地上の騎士は、即席で陣を組んでゴンベエを仕留めようと試みる。

「ファイア・ウォール！」

「インフェルノ！」

「上だ！　ファイア・ランス！」

上空を飛び跳ねる女忍者に向けて、得意の炎系魔術が放たれる。

「穿孔（さっこう）の貝！」

上空のゴンベエがそう叫ぶと、空に夢中になっていた敵兵の足元が、一気に崩れ去る。

それは落とし穴で、深さは2メートル近くあり、鎧を着込んだ兵士らが上がるのは困難な深さに思えた。

「炎の蛇！」

10名程度が閉じ込められた落とし穴に、炎の蛇がぬるりと降りてくる。

超高温で燃える蛇は、瞬く間に穴の中の酸素を消費し尽くし、熱で焼き殺す以前に、一息で兵士全員の意識を刈り取った。

ゴンベエは上空に留まったまま、敵が息絶えたことを確認すると、戦闘音のする方に駆け出した。

◇◇◇

カシューは悲鳴に似た叫び声を上げながら、「こうなると私らって、あまり役に立てないよね」と言った。

水の城の外では、突撃を阻まれた大量の騎兵達が、馬から下りて攻城戦を開始していた。魔術を放物線で放ちながら、隙を見て接近を試みており、味方にはバフが効いているとはいえ油断ならない状態であった。また、殆どの騎士は、水魔術士の氷系攻撃魔術を警戒し、炎を纏うような防御系の魔術を使用していた。

「大丈夫です。この戦場もあの方が見ています。いざとなれば、どうとでもなさるでしょう」と、サイフォンが言った。

「でもさ、あの人って、戦争は可能な限り当事者が戦わないといけない、とか格好つけてさ、結局私らが戦ってますよね」と、カシュー。

「あの方が言うことにも一理あります。ウルカーンの王族と敵対貴族全員をあの方の力で暗殺したとして、国が纏まるかという話です。城様は、この戦争の次を見ていらっしゃるのです」と、サイフォン。

「分かっちゃいるんですけどさ、相手も強いよ。ネオ・カーン軍とはレベルが違いすぎ」

「そりゃ、首都防衛軍ですからね。練度も魔道兵の質も違います。ですが、魔力も体力も無限ではありません。バフを頂きながら籠城する我らが有利。そろそろ戦局が動きますよ」

「はあい。もうすぐ夜だけど、これ、このまま続くんでしょうかね」

「私達は敵の目の前で籠城しているのです。昼も夜もありません」

「あの、サイフォンさま、東の荒野より接近する何かが確認されます」と、監視役の水魔術士が言った。

「東の荒野ですって？　それならば、友軍かも。連絡はなかったけど」

「速度的に騎馬かな。数騎です」

「数機の騎馬？　ひょっとして、モンスター娘のどなたかが我慢出来ずに介入してきたのかしらね。だめだって言ってるのに」

「見えました。あれは、カッターです。風魔術で動くアレです。2騎です。2騎います。この角度は、うちらのお城ではなくて、敵本陣？　いやまさか」

水魔術士軍団は、いきなり現われたカッターをいぶかしがったが、今はそれを見届けるしか選択肢がなかった。