三匹のおっさん 異世界を切る チートをもらったおっさん達が異世界を放浪するとき、世の中がなぜか動き出す

第182話 青い太陽と心臓の傷

不思議な感覚だ。

上も下も右も左も無い。

だが、風景は分かる。顔に付いている両方の目で見えるから、これは可視光線だ。この、明るい星空は一体なんだろう。特に、宙に巨大な青い輝きが見える。

「おい」

「うわぁああ！」

「もう終わりか？」

「お前は神敵」

急に視界に入ってきたからビビった。というか、めっちゃ近くにいる。

相手の吐息を顔面で感じられるくらいだ。

神敵は、少さいため息をついて、「だから、そう名乗ったことはないと言うのに」と言った。

「ここはどこだ？」

神敵は、少しだけにこりと笑って、「ここは、宇宙空間だと言ったら信じるか？」と言った。まるで自慢しているみたいだ。

「いや、信じられないな。俺は深海の生物。宇宙空間では生きられない」

そう言ってみたが、不思議なことに、俺と神敵の周りは、薄い膜みたいなもので囲まれていた。まさか、これで真空から守られているとか？

「ふっ。ここは、宇宙ではあるが、あの天体の宙（そら）では無いのだが、まあ今はいいか。お前には、これを見せたかったのだ」

「これ？」

俺は、神敵の頭の後ろにある不思議なものを見る。というか俺は、いつのまにか神敵にしがみついていた。女性のようなふくよかさはないが、子供のような柔らかさがある。

こいつはどういう理屈か、この無重力空間で体を固定できるようだった。こいつはおっさんにしがみつかれているというのに、事もなげに立っており、そして、青い丸を指さした。

「千尋藻、アレが何か分かるか？」

俺の目に映るのは、宙に浮かぶ青い丸。いや、丸といってもその周囲は少しおぼろげにゆらゆらと揺れている。大きさは、地上から見た時の太陽の直径の10倍くらいで、色は目が痛くなるくらいの青だ。

「いや、わからん。何だあれ」

神敵は、不思議な表情をして、「あれは、核兵器の閃光だ」と言った。

おいおいおい……

「あの輝きは、私が外神に放った熱核融合弾だ。ブラックホールに捕らわれて、時間がほぼ止っているがな」

ではあの光は……おそらく、僅かに漏れ出す核反応の光なのだろう。というか、神敵の先ほどの表情の意味が解った。あれは、後悔しているのだ。

神敵は、少しだけ怒った顔をして「だから千尋藻、核を私にぶつけるな」と言った。

先ほど、俺が天然ウラン弾を使ったことを言っているのだろう。というか、俺の本当の奥の手は、天然ウランを用いた核分裂反応だったりする。まだ実験をしたことは無いけど、理論上は出来ると思うのだ。神敵は、俺の奥の手に気付いて、先に釘を刺したのだろう。

というか神は、俺のようなおっさんに、簡単に核兵器を渡したことになる。やっぱり、この神敵の言う通り、神というのはろくなもんじゃ無いような気がしてきた。

「済まん。それは悪かった。やっぱり、核兵器は良くないよな」

「そうだ。あれは奥の手だ。だが、ああして空間魔法を駆使されると、事実上無力化されてしまう。残るのは、延々と炸裂し続ける光だけだ。はっきり言って邪魔だ」

核兵器が良くない理由がよく分からなくなった。

俺は、青い光を見つめながら、神敵の目を見て「なあ」と言った。

神敵は、目をくりっとさせながら、「なんだ千尋藻」と返した。

「休戦しないか？」

「今まさに休戦しているだろう。休戦期間はいつまでが良い？」と、返された。

俺はもう、こいつと戦うつもりは無い。というかレベルが違いすぎて絶対に勝てない。なので、「ずっと、かな」と言った。

そうすると神敵は真顔になり、「それは結婚の申し込みだ。期限を言え」と言った。

「そ、そうですか。では、とりあえず56億7千万年くらいかな」と、返す。要は永遠だ。

神敵は、少しあきれた顔をしながら、「たまには戦いたくならないか？」と言った。

「お前とか？　いやいや。戦いたくない。でも、模擬戦なら、まあ、いっか」

神敵は、嬉しそうに笑い、「それならば、私はそれを受け入れよう」と言った。

良かった。俺はこいつとほぼ無限の時間、休戦することができた。

たまに、ガス抜き程度に何かすればいいだろう。

ところで、何だかこれまでのことが馬鹿馬鹿しくなった。スケールが違いすぎる。もう、神々の戦いは神敵（こいつ）に任せておいた方がいい気さえする。何で神はわざわざ俺達を異世界に転移させたのか知らんけれども。

だけど……そうだな。俺は、俺には、仲間達がいる。寿命がせいぜい百年くらいの仲間達が。俺は、彼らの幸せも願いたい。と言うか俺も、長生きに飽きた頃に、こいつに人格を封印してもらおう。うん。そうしよう。

神敵は、ゆっくりと俺の顔の前に近づいてくる。

綺麗なおでこが目の前にくる。

そして、「世界は、綺麗だろう？」と言った。

「そうだな。お前は、この世界が好きなんだな」

こいつは、これまでこの世界を守って来た。だから、こんなに美しいのだ。いや、美しいと感じてくれる生き物がいる。こいつは、その状態がとても嬉しいのだろう。

こんな小さな体で、これまでたった一人で戦ってきて。

俺は、神敵越しに青い太陽を見る。ちょっと思い上がっていたかなぁ。神様からチートな化け者の体を貰って、思い上がっていた。だが、神獣や神々の戦いの前には、今の俺なんて無力だったのだ。

俺が時間を忘れてポケェとしていると、この空間の宙（そら）がぱっかりと割れる。

何？　ここ、宇宙じゃなかったの？

そして、その空間の裂け目から、何かがぬるりと入ってくる。ここの物理現象はどうなっているのだろう……

その何かは、四枚の翼と黄金の鎌を持っていた。そして、赤い髪をバサリと揺らし、辺りをキョロキョロと見渡した。

まさかティラマト？　あいつ何でここに？　というか、何かデカくないか？

距離感や遠近感が全くないから、よく分からない。ティラマトは、青い太陽より馬鹿でかく見える。

ティラマトは俺達を見つけたらしく、バサリと音を立てんばかりの動作でこっちに飛んで来る。

「無粋だな」

神敵がそう言ったら、ティラマトが入ってきた箇所とは別の空間が割けて、そこから大量の黒い何かが漏れ出してきた。

ティラマトは必死にその黒いつぶつぶを払い除けようとするが、その黒いものはそれを意に介さず、彼女の体に纏わり付く。ティラマトは何か叫んでいるが、音は聞こえない。ここは真空なのだろう。

というかあいつ、この空間で普通に動けている。ああ、解った。あいつが言う『ティラの娘』とは、対神敵用の兵器だったのだ。宇宙空間も含め、あらゆる場所で活動可能な超生物なのだろう。ティラは、人格があった時代、そういう防衛機能を構築していたんだと思う。

その超生物に、黒いものが纏わり付く。その黒いものは、最終的にまるで人の腕のような形になり、ティラマトを鷲づかみにしたかと思うと、そのまま空間の裂け目に引きずり込んでしまう。

あいつ、大丈夫かな。でも、あいつも、きっと神敵に愛されているヒトの範疇なんだ。だからきっと大丈夫。元の世界に戻されただけだと思う。こいつがその気であれば、すでにあのキャンプ地は蒸発していたわけだから。

「千尋藻、お前は、元の世界に戻るべきだ」と、神敵が言った。

俺はそう言われ、少しだけ迷ってしまった。かつては愛してくれた嫁。そして子供達。俺の脳裏に彼女らがよぎる。帰れるかどうか定かではない異世界に行って、思い出さないようにしていた現実が蘇ってくる。

神敵の手には、何時のまにか剣が握られていた。鋭そうな直剣で、刀身に模様が彫られている、まるで七星剣のようだと思った。

いやだ、まだ戻りたくない……俺は、まだこの世界でやることがあるのだ。

神敵は、嬉しそうに「56億7千万年か……」と言った。

俺は何もできず、心臓を剣で貫かれた。

だけど、怖くはなかった。何故ならば……

・・・・・

意識が、深い海に落ちる。

これは俺だ。深海にいる化け貝だ。

砂から超巨大な水管を出し、ゆっくりと水を取り入れては吐き出している。

俺は、その化け貝を見つめている。切り離されたのか？

俺、貝では無くなるのか？

俺の体が、化け貝から少しずつ離れて行く。ああ、俺は、戻るのか。元の世界へ。

これからどうなるのだろう。異世界に残して来た仲間達。一緒に異世界に渡った仲間達……そして、日本にいる俺の家族。

俺は、ふわふわとどこかに漂いながら、どこか予感めいたものを感じる。おそらく、俺はこれから日本に戻るのだと。

どこか不思議な感覚を感じながら、俺はひたすら海の中を揺蕩（たゆた）っていく……

世界は、侵略を受けている。

敵は、猛攻を仕掛けている。それは、今後も止らない。

私は戦士を送り込んだ。この三匹はとても優秀だったが、時すでに遅かった。

もはやこの世界は、変りすぎた。

実験は、中断せざるを得ない。

いや、実験は成功だったのだ。私が送り込んだ戦士と、あの装置が有効に働いた成果だ。

ならば……

成功は、あの子のお陰だ。

あの子には、苦労をかけた。幸せになるときが来たのだ。

あの子の永遠の旅も、ここで……

ここでの役目を果たし、元の世界へ。

そして、世界は再び……

・・・・

「は！」

深海から、一気に陸に戻った感覚を感じる。体が重い。俺は、深呼吸をして肺の中に新鮮な空気を一気に送り込む。

ここは、どこだ？

「ぎゃぁあああああああ！」

思いっきり叫ばれた。俺は起した体より、丸椅子から見事に滑り落ちた変な女性を見下ろす。

その女性の髪は、緑色だった。若い女性の髪を例えた『緑の黒髪』ではない。直接的な意味での緑色の髪だ。

この髪は……

「綾子さん？」

俺がそう言うと、緑髪の女性は、思いっきり顔を歪ませた。