三匹のおっさん 異世界を切る チートをもらったおっさん達が異世界を放浪するとき、世の中がなぜか動き出す

第118話 ハルキウ少年の憂鬱

ハルキウ・ナイルを乗せた荷馬車が、貴族街にあるとある屋敷の前に駐まる。

その送迎用の馬車から、まずは、彼の付き人が降り立つ。その後、ハルキウ少年がのそりと荷馬車から降りてくる。前髪ぱっつんのナイル伯爵家が四男坊だ。

ウルカーン王立魔道学園は、一人一名までの付き人なら認められていた。もちろん、食費や寮費は全て手出しだ。なので、貴族の中でもお金持ちしか付き人はいない。

ナイル伯爵令息のハルキウ少年には、美しい女性の付き人が随伴していた。彼が五歳くらいから、ずっと一緒に行動している女性だ。五歳ほど年上で、確か騎士爵の娘だったとハルキウ少年は記憶している。ハルキウ少年としては、いつか自分も立派な貴族になって、彼女をお手つきにして自分の子を産んで欲しいとさえ考えていた。

彼女は美しく育ち、剣の腕も一流で魔術もそこそこ使えるし、第二夫人にするには最適であった。もちろん、今回の短期留学にもずっと一緒について来てもらっていた。

ハルキウ少年は、美人の付き人を従え、つかつかと、勝手知ったる我が家の廊下を歩いて行く。

すると、屋敷の奥から、「ぼっちゃん。こちらですよ」と声を掛けられる。彼は、この屋敷の執事だ。

「ああ、じいか。今回は一体何なのだ？」

「さて。この老いぼれは、何も聞かされておらぬのですよ。ですが、客人がいらっしゃるようですよ」と、じいが言った。

「ほう。私との面会なのかな？」

「ファンデルメーヤ様もいらっしゃっています」と、じい。

「おばあさまが？」

ハルキウ少年は少しだけ驚き、じいはそれを首肯する。

「まさか、私に許嫁とかかな。ううん。せっかくカルメンといい関係なのに」

カルメンとは、カルメン・ローパーという貴族の娘だ。彼女の父親であるローパー伯爵は、この国の宰相を務める法衣貴族で、自分の領地や荘園は持たないが、王宮でかなりの権力を握っていた。

宰相という立場は、この国全体の政（まつりごと）を司る実務系のトップであり、当のローパー伯爵は根回しもうまく仕事も出来たことから、他の大物貴族達からも一目置かれる存在であった。

しかも、ローパー伯爵は、自分の私服を肥やすことに無頓着で、基本的に国全体の利益を追求する人物であり、自分勝手な伝統的な領地貴族達から疎まれつつも、国内には、一定の支持層がいた。その支持層こそが、エリエール子爵をはじめとする新興貴族達である。数代前より、商売や荘園経営で儲けた財で、貴族にまでのし上がった者達である。

こうした新興貴族達の勃興の理由には、この国の国王が、実は口うるさい宰相を重宝し、また信頼していたという事情もある。この宰相、いちいち反対意見を述べるが、自分の蓄財はそこそこに、政治はちゃんと王国第一なのである。

だが、ウルカーン王国を伝統的に支えてきた昔からの貴族と、それ以外のいわゆる成金的な貴族とは、年々溝が深まっていた。この国では、この伝統貴族を国王派、成金貴族のことを宰相派と呼ばれていた。

しかし、この国はこの相反する二つの勢力を内包することで、自浄作用や自己努力、そして研鑽（けんさん）が生まれ、絶対王政の国家において、意外と健全な国家運営をするに至っていた。

しかしながら、五年前と今回の戦争で、国内政治の意見が決定的に分れ、その奇跡的なバランスがどうもおかしくなってきていた。

ハルキウ少年は、そんな複雑な国内情勢は分からなかったが、自分の親がカルメン・ローパーの父親と同じ宰相派であることは知っていたし、自分がローパー伯爵の娘と仲が良いことは光栄に思っていた。

そして、国王派は政敵だとはいっても、王族自身は実は中立で、第五王子のスルスト・ウルカーンとは、大の親友であった。

話を戻すと、ハルキウ少年は、学園では王子のスルスト、ガールフレンドのカルメン、さらにはノートゥンからの留学生であるダルシィム、さらには彼らの取り巻きである子爵や男爵令息令嬢と共に、学園で青春を送っているのだ。

「まあ、まずは、伯爵にお会いください」

じいは、優しい顔をしてハルキウ少年にそう言った。

・・・・

ハルキウ少年が「失礼します」と言って部屋に入ると、そこには、とても清楚で美しい女性がいた。

茶と水色のローブを身に纏い、水色ストレートの髪、青くて優しそうな瞳、同級生の小娘（カルメン）には皆無の胸部の膨らみと女性らしい腰つき。

ハルキウ少年は、その女性に一瞬で見とれてしまった。

「おお、ハルキウ。短期留学の帰宅からいきなり呼び出して済まなかったな」と、ハルキウの父親であるナイル伯爵が口を開く。

「い、いえ、その、それで、これは何用でありましょうか」

それにはナイル伯爵の横に居たファンデルメーヤが、「ハルキウ。私達は、この方達のお世話になります」と答えた。

「お、おばあさま。ご機嫌麗しゅう。その、お世話になるとは……」

「ハルキウ。よく聞くのだ。お前は、ここから東にある港街スイネルの、町立学校に転校することになった。今日より、この人達と行動を共にするのだ。そして、無事にスイネルに辿り着いてくれ」と、ナイル伯爵が言った。

ハルキウ・ナイルは頭が真っ白になった。いきなり何を言われているのか理解できなかった。

「ハルキウ坊や。あなたは賢い子。よくお聞き。この国は、危険になるかもしれない。だからお前は、安全なスイネルに私と一緒に行くの」と、ファンデルメーヤが言った。

「あの、危険とは、まさか戦争でしょうか。エアスランのやつらがここに？　それならば、男子が逃げるわけには参りません！」

「いえいえハルキウや。そうではないのです。そうでは……」

ファンデルメーヤは、自分の純粋な孫に、この国の差別的な法律の話をするのをためらった。何故ならば、ハルキウの親友にこの国の王族がいることを知っているから。

その様子を見ていたナイル伯爵が、「ハルキウよ。お前には、ララヘイムの血が流れている。そして、此度の戦争では、ララヘイムがウルカーンの敵になっている。その意味は解るな？」と言った。

「え？　それは？」

ハルキウ少年は、幼少の頃よりウルカーン人として育った。自分の母親も、そして祖母も、自分のことをララヘイム人ではなく、ウルカーン貴族の一人として育てた。それが今更ララヘイムの血などと言われてもピンとこなかった。

「まだ分からぬか。私達は、この国から排除される可能性がある。だから、お前を安全なスイネルに向かわせる」

「そ、そんな……」

「ここにいらっしゃる方は、ララヘイム国、オリフィス辺境伯のご令嬢だ。そのお隣が、冒険者の千尋藻殿だ。この方達が、お前をスイネルに送り届けてくれる。安心しなさい」と、ナイル伯爵が言った。

「あのオリフィス伯の！？　いや、それでは魔道学園は……」

ナイル伯爵は優しく微笑み、「スイネルの町立学校も、近年ではかなりレベルが高くなっている。そこで勉学に励むのだ」と言った。

その時、部屋にもう一人居た異邦人が口を開く。

その異邦人は、「あの、ナイル伯爵。我々が彼を連れて行く条件は、ちゃんとお伝えください」と言った。

ハルキウ少年は、はっとしてその声の主に振り返る。

そこには、黒髪鳶色の瞳、身長は自分と同じかそれより低い170センチくらい。だけど、体付きはがっちりしているようだった。

ただ、ハルキウ少年にとって、彼の服装は変だった。丈夫そうな皮のブーツに質素なズボンとシャツしか身に付けていない。いや、武器類は屋敷の入り口で預かられているだろうが、それにしても質素な男であった。

ハルキウ少年は、彼のことは、オリフィス辺境伯令嬢の下男か何かだと整理した。

「そうだったな、千尋藻殿。ハルキウ。お前は、移動中は市井（しせい）に紛れるのだ。すなわち、平民として振る舞いなさい」と、ナイル伯爵が言った。

「そうですよハルキウ。あなたは、移動中の約一週間。平民として過ごすのです。もちろん、私も一緒です」と、ファンデルメーヤが言った。

「そ、そんな……平民だなんて。イタセンパラは？　それならば、イタセンパラはどうなるのです？」

「イタセンパラ？　ああ、お前に付けていた侍女か。彼女は、しばらくの間実家に帰（かえ）すことになるだろう。大丈夫だ。彼女のミスなどで、返すわけではないことは、ちゃんと説明しておく」

ナイル伯爵は、侍女を気遣う自分の息子を見て、優しく微笑む。なんという優しい子供だと。

「あたなが望むなら、イタセンパラは、少し休暇を取らせた後、ちゃんとスイネルに届けるわ」と、ファンデルメーヤがフォローする。

「それでは、今から私達のキャンプに」と、オリフィス辺境伯の令嬢が言った。

「ああ、そうだな。急いだ方がいい。秘密が漏れないために、このまま合流だ。出発の日時は全てお任せする。こういったことは、決めておかない方がいい。だが、なるべく早くにお願いする」と、ナイル伯爵が言った。

そして、オリフィス辺境伯令嬢と隣の変なおっさんが、出口に向けて歩き出した。解散モードだ。

ハルキウ少年は、学園を思い出し、「い、嫌だ。嫌……です」と、絞り出すように言った。

オリフィス辺境伯令嬢と変なおっさんが、少しだけ厳しい顔をした。

「申し分けありません。サイフォン殿、千尋藻殿、少し待ってくださらぬか……ハルキウよ。どうしたのだ？　嫌とは、どういうことだ？」と、ナイル伯爵が言った。

「そ、その、私は学園に、忘れ物、そうです、大事なものを置いて来ているのです」と、ハルキウ少年が言った。

「そうか。忘れ物か、それでは、イタセンパラに取ってこさせよう」と、ナイル伯爵。

「その、私は、友に別れも告げて来ておりません」と、ハルキウ少年。

この時代、親の言うことは絶対であった。その中でも、このナイル伯爵は、子供の言うことにも耳を傾けるような理解力の持ち主であった。だが、今回は事態が事態であるが故に、子供の意見を聞く前に、転校させる意思は固めていた。だが、その優しさ故……

「サイフォン殿、そして千尋藻殿、一時間だけ待って貰えまいか」

ナイル伯爵は、息子に猶予期間を与えることにした。

一時間ならばと、二人の冒険者はここで待つことにした。

ナイル伯爵は厳しい顔つきで、「よいかハルキウ。一度学園に戻ってもよいが、ここで見聞きした話は絶対に口外してはならんぞ？」と言った。

「分かりました」と、ハルキウ少年が答え、一同、少しだけ緊張ムードが解ける。

「よいお茶を持ってこさせよう。お待たせする間、旅のお話でもお聞かせ願いないか」と、ナイル伯爵が言った。

・・・・

ハルキウ・ナイルが立ち去った部屋、四人の話声が聞こえる。

「お待たせしてしまって申し分け無いわね」と、ファンデルメーヤ。青く美しい髪を後頭部で束ね、優雅に椅子に掛けている。

「いえ。それよりも、よくうちらなんかを信用しますよね。他にいないんですか？　頼める所」と、おっさん。

「うふふ。さて、種明かし。私のスキル、私がここに嫁ぐ時に持たされたスキルはね。『鑑定レベル8』というのよ。その私が判断したの。良い買い物だったと思っているわ」

おっさんが少しだけ目を丸くして、「え？　それは、何処まで見えるんです？」と言った。

「うふふ秘密」

「それにしても、ずいぶんおぼっちゃまでしたが、大丈夫ですか？」と、サイフォンが言った。

「大丈夫よ。私の孫ですもの」

「いや、付き人無しなんでしょう？」とサイフォン。

「あの年で付き人なんて連れていたら、絶対目立つでしょう。これも社会勉強よ。なので、私にも見張りとか騎乗護衛とかさせてね。私、これでも乗馬できるのよ。それから迷宮探索もしたいわ」

「お母様。旅行ではないのですから」

「それから攻撃魔術を思いっっきりぶっ放したい！」

夢見る中年女性が目を輝かせる。

「あの、少しだけいいですか？」と、下男みたいなおっさんが言った。

「なあに？」と、ファンデルメーヤ。心はすでに、冒険者だ。

「少しサービスです。私は、離れた所から他人とコミュニケーションを取ることが出来ます。もし、秘密にできるのであれば、その準備を致しましょう」と、おっさんが言った。

その言葉を聞いたナイル伯爵は絶句し、ファンデルメーヤは不適に笑った。