ボクちゃん

第16話 ボクちゃん 16 ソフトボール大会

ボクちゃん 16

ソフトボール大会

この地の教職員にとっては、幸か不幸か、リクレーション大会がある。

スポーツ大会としてのソフトボール大会である。

暑い夏がやって来る前に、このソフトボール大会が始まった。

年齢制限、二十代、三十代、四十代、女教師によって構成されたソフトボール大会である。

他界には、あまり知られていないが、かなりレベルの高い大会である。

毎年、教職員が日頃のストレス解消を図る、と言っては語弊があるが、かなり力の入ったリクレーション大会である。

ある意味ではストレス解消もできるし、日頃の疲れを流すこともできる。

熱心な教師になると、この大好きに命を懸けているとも聞いていた。

三試合連続で勝利すると地区代表に選ばれる。

そして、学生時代に野球、ソフトボールを経験した人を、特に「ホンチャン」という。

この「ホンチャン先生」は、一般教師とは違って、確かに高度なプレーをしていた。

僕も選手に選ばれて、、、ファーストを守った。

打順は、五番打者である。

一試合目はなんなく勝利を収めた。

二試合目、一度打席に立ってみた僕は、この球なら打てると、確信を持った。

打順が一回りして、、、まず三番打者がライトオーバーのホームランを打った。

続いて四番打者、またまたホームランである。

三番、四番とも左打者である。

五番の僕の打席がきた。

僕は右打者である。

当たれば飛ぶ、、、と思って好球を待っていた。

いきなりど真ん中にボールがきた。

ピッチャーのボールは、遅くもなく、ものすごく速いボールでもない。

僕は満身の力を込めてバットを振った。

とにかく打ちごたえがあった。

かキーンという音とともに、打球はぐーんと伸びて、レフトオーバーのホームランだった。

大空の中に浮かぶ白球、空中に浮かぶ球ひとつを打席からみるのは、嬉しいような、、、何か快感を感じるものがある。

青空に浮かぶ一つの白球は、爽快な気分を与えてくれた。

試合場は、この地域の中学校のグランドである。

まわりは山に囲まれていて、一種独特な景観を映し出している。

炎天下の下、指揮官の教師監督が言った。

一昔前に見た阪神タイガースの三連続ホームランを思い出すなあ、、、

試合はこの僕の一撃で、相手チームはゴールド負けを宣した。

天気も晴れ晴れとして、青空が空間を作り出し、何かメッセージを与えてくれるような青の空である。

三試合目、決勝戦、さすがに相手は手強い。

得点は四対三でこちらの有利、重大な局面を迎えた。

試合の山場である。

ツーアウトフルベース、あいにくこの場面で、僕の打順がまわってきた。

ここで一打出ればぐーんと引き離すことができる。

相手ピッチャーは、ホンチャンもホンチャン、大学時代まで野球をしていたというピッチャーである。

ボールコントロールがうまく、アウトコース、インコース、ハイ、ロウと投げ分けてくる。

さすがに僕もたじろいだ。

野球とかソフトボールは、観客として見ていても、肩に力が入って一球一球固唾を飲む。

自分がプレーしているかのような気持ちにもなってくる。

そして、カウントはツースリーとなった。

相手ベンチから、応援の声か、声援の声か、息をひそめた「ツースリー」というため息の声が聞こえてきた。

僕もプレッシャーを感じた。

そして僕は、好球必打、と唱えて球を待っていた。

ストライクともボールとも言えないきわどい、、、アウトコースやや高めのボールがきた。

僕は無心でバットを振った。

キーンと鈍い音がして、球はセカンドの頭上へと飛んでいった。

そして、セカンドのグローブを弾き飛ばして、球はセンター方向へと転がっていったのである。

二者生還、二点が入った。

それから最終回の裏になった。

ワンアウトをとったけれども、次のバッターにヒットを打たれてしまった。

相手チームは、逆転しようとして、猛烈なプレッシャーをかけてきた。

緊迫した、試合の最高の山場となった。

指揮官の監督先生はかなりの野球通だった。

タイムをとって、守備をかためようとして、全員をマウンドに呼び寄せた。

そして、ショートの守備に注意するよう指示を出した。

すると、案の定、監督が言ったように、次のバッターはショートに打撃を打ってきた。

この監督の読みには、鋭さが感じられたものである。

ところがそのショートがトンネルを犯してしまったのである。

そして、ワンアウト、二塁、三塁の局面に達してしまった。

一打出れば逆転サヨナラゲームとなる場面である。

次のバッターは犠牲フライをレフトに打ってきた。

僕はこの決勝戦ではレフトを守っていた。

僕の守っていたレフトに球が、飛んできたのである。

ところがファールフライだったのである。

ベンチからは、取るな、取るなの声が聞こえてきた。

何故ならば、タッチアップというルールがあったからである。

僕はそのファールフライを受け取ってしまった。

そして本塁に力一杯の返球をしたのである。

しかしこの返球は、全く悪返球の暴投、大暴投だった。

二塁、三塁のランナーは本塁めがけて走っている。

当然キャッチャーは受けることができない。

ランナーはすでに一人生還している。

次のランナーも本塁めがけて走っている。

ところが我がチームのピッチャーもホンチャンだった。

こねピッチャーは、本塁のかなり後方のバックネットの前に、カバーに入っていたのである。

僕の大暴投の悪返球を待ち構えていたかのように受け取った。

そしてキャッチャーに送球した。

二塁からのランナーは、あえなく本塁寸前でタッチアウトとなった。

夕陽が美しい光線を放っている。

夕陽さえも新鮮な空気を味わっているような光沢がみえている。

やがてその夕陽も低くなり、まわりは薄暗くなって試合は終了した。

心地良い汗と清々しい気分が素肌を洗ってくれた。

結局、試合結果は８対７で、我がチームが勝利を収めた。

野球はこの８対７のゲームが、一番醍醐味があるという説がある。

正にその通りで、実に面白くて、楽しいゲームだった。

このソフトボール大会で、教師達は、日頃の多忙を忘れて燃えに燃えた。