愛しの青髭

第46話 幸せの王子

　青髭からあずかった一番小さな黄金の鍵。それを使って、娘がひらいた扉の内には、行方不明になっていた妃たちの死体が逆さにつりさげられていた。流れる血は床に川を作り、敷石の色が見えないほど真っ赤だ。

　思わず、娘は鍵をとりおとした。血だまりのなかに落ちた鍵も、またたくうちに赤く染まる。あわててひろい、鍵をかけなおして、娘はその場から逃げだした。

　鍵は真っ赤。このまま、青髭に返せば、あの部屋を見たとひとめでバレてしまう。

　娘は必死に鍵を洗い、みがいた。だが、一度血に染まった鍵は、どんなにふいてもキレイにはならない。まるで、しみついたように、ふいても、ふいても、新しいシミがふきだしてくる。あっちをふけばこっちが。こっちをふけばあっちが。

　火乃香の手も柄をつたい、流れてくる血で赤くなる。

　悲鳴をあげ、火乃香はナイフをなげだした。

「イヤッ！」

　すると、凛がいつもの優しい笑顔を見せて近づいてくる。火乃香のかたわらにひざをつき、血で汚れた手をにぎりしめた。その凛の手は、今日も手袋で覆われている。冬だから、手袋をするのはふつうだが、暖房のよくきいた室内では、ちょっとおかしい。

「心配しなくていい。火乃香さん。君は僕が守る」

　幸せの王子の顔をした悪魔を、火乃香は見なおした。

　この人をまだ頼ってもいいのだろうか？

　それとも、彼も春翔と同じ、ただのゲスなのか？

「わたし……警察に捕まっちゃう」

「いや、最悪でも正当防衛が認められるだろう。ただ、一時的に拘束はされるかもしれない。裁判が長びく可能性はあるし、世間に顔が知れ渡る」

「そんなのイヤ」

「だから、僕が守ってあげるよ」

　凛の微笑は麻薬だ。ついさっき、あんなに憤ったのに、もう彼をゆるす気になっていた。凛は悪くないのだ。悪いのは全部、春翔だ、と。

　やっぱり凛は青髭ではなく、幸福の王子だと信じたくなる。

「言っとくけど、あんたが彼の母親に似てるからだよ。あんた自身を愛してるわけじゃないからね」

　憤怒（ふんぬ）をぶつけてくる要女を見ても、火乃香は気にしない。狐姫とその巫女である夢の友達のほうが、力が強い。要女の霊は怒り、嫉妬しつつも、狐姫たちに従うしかないのだとわかった。

「……どうするの？」

「死体を隠せばいい。そのかわり、君の離婚は成立しなくなる。行方不明者の死亡が認められるまで七年待たなければならない。それでもよければ」

「……」

　そんなにうまくいくだろうか？　死体遺棄なんて、しょっちゅうテレビニュースで見る。それだけ発覚しやすいのだ。ずっと隠しとおすなんて、できっこない。

「死体が見つかったら、あなたも、わたしも逮捕される」

「そんなヘマはしない」

　ふたたび、要女が口をはさむ。

「凛は手なれてるからね。わたしの体だって、誰にも見つからないでしょ？」

　やっぱり、そうなのか。要女を殺したのは、凛だ。火乃香にはクビにして追いはらったと言ったけど、ほんとは殺して死体を処理したのだ。

「要女を殺したの？」

　試しに聞くと、凛は微笑する。

「要女は君を殺そうとした。生きていれば、これからも同様のことをする」

　ほんとに幸せの王子？

　それとも、やっぱり青髭？

　でも、わたしを守ってくれた？　そう？

　春翔は守ってくれなかった。嘘つきで身勝手。自分の出世のためにわたしを利用した。

　この人は違う？

「……もしかして、臼井成海を殺したのも？」

　それには答えず笑うばかり。

　火乃香が見つめていると、凛は両手で火乃香の手をにぎったまま、さとすようにささやく。

「僕と君は殺人者だ。同じだね。僕らはきっと、うまくいくよ。そうは思わない？」

「わたしが、あなたのお母さんに似てるから？」

「似てるね。君をひとめ見たときから恋焦がれていたよ。春翔よりさきに君に出会わなかった運命を呪うくらいには。どんな罪を負ってでも、君が欲しかった」

　もしかしたら、春翔は真実を言ってたのかもしれないと、このときになって思った。そうだとしたら、世間的には春翔に罪はなかったことになる。春翔はおとしいれられたのだ。

　成海を殺したのも凛。成海と春翔が浮気しているように見せるために利用したから。探偵の調査書の写真なんて、いくらでも合成できる。深夜、春翔の電話相手も成海じゃなく、凛だったのかも。そして、役目を終えた成海がジャマになった。春翔に疑いがかかる状況を作り、彼女を殺した。春翔が逮捕されれば、凛にとっては一石二鳥だ。

　春翔の罪は火乃香をイケニエにさしだしたことだけ。ただ、それが何よりもゆるせないのだが。