愛しの青髭

第45話 悪魔の取引き

　目の前が涙でうるんでくる。

　信じられない言葉は機関銃の掃射（そうしゃ）より威力が高い。

　火乃香は何度も高いところから落とされてヒビ割れたビスクドールだ。マシンガンの衝撃には、とても耐えられなかった。粉々にくだけちり、空中分解するのを、自分でもハッキリ感じた。くだけた幾千万のカケラが、暗闇をキラキラ舞いちるさまが見えた。

（ああ、キレイ……）

　昔々、美しい娘が王子様と結ばれる、おとぎ話に憧れる平凡な少女がいました。王子様と結婚すれば幸福になれる。そう信じていました。

　でも、少女を迎えに来たのは青髭だったのです。それも、二人。王子様のツラの皮をかぶった欲深い青髭と、どこから見ても王子様だけど、ほんとは悪魔が化けた青髭です。

「……二人とも、わたしをだましてたの？」

「僕はだましてたわけじゃないよ。春翔と契約しただけさ。それも、君に会う前だ。君に会って、ほんとに好きになった。これからは僕が君を守る」

　悪魔の青髭がそう言う。

　だが、欲深い青髭も負けていない。

「だまされるな！　困ってるおれに取引きをもちかけてきたのは凛だ。おれのほうが被害者だ」

「友達の窮状に手をさしのべちゃダメなのかい？」

「最初から、おれをだますつもりだったんだろ？」

「だから、それは君が契約を守らないからだ」

「今さら契約守ったって、おれは殺人犯だ。もう社会的には死んでる。そうだよな？」

　春翔は服の下に手を入れた。どこで手に入れたのか、コートの下はセーターとチノパンだ。そのコートの内側につっこんだ手に、刃渡りの長いナイフをにぎっている。ベルトにさしこんでいたらしい。

「火乃香は渡さないぞ！」

「おいおい。やめとけよ。君を救えるのは僕だけだよ？　警察や検事の会員に声をかけてもらいたいだろ？　なんなら整形外科医に施術してもらって、別人として生きるなんて方法もある」

「うるさい！　黙れ！」

　両手でナイフをにぎりしめ、春翔はわめく。

「火乃香。信じてくれ！　ほんとに、おまえを愛してるんだ。凛と取引きしたのだって、おまえを幸せにしたかったからだ。いい仕事について、タワマンに住んで、贅沢させたかったからだよ。なのに、おまえは凛と浮気して、おれを裏切った」

　涙まじりの春翔の訴えは、火乃香の耳には届かない。二人のあいだに生まれた子どもを譲渡する約束。そんな重大な取引きを火乃香にナイショでする夫だなんて、とても信用できない。

　いい仕事、高級マンション、贅沢な暮らし——そんなことのために、火乃香はめちゃくちゃにされた。高い塔の上からつきおとされ、粉々にくだけちった。身も心も壊され、二度と修復できないほど。

（ゆるせない。ゆるせない……）

　怒りとともに、なぜか途方もない解放感が満ち潮のように押しよせてきた。それに乗れば、とりかえしのつかないどこかへ、火乃香はつれ去られてしまう。わかっていても止められなかった。

「おまえを誰かに渡すくらいなら、今ここで……」

　春翔が火乃香にむかって突進してくる。ナイフを前につきだし、本気で殺すつもりだ。

　ゆるせないのはこっちなのに。

（おまえなんて、もういらない）

　欲張りな青髭。サヨナラ。

　鈴の音が火乃香の頭のなかいっぱいに響きわたっていた。それはくだけちるビスクドールの肌が床をはねる音や、骨のメリーゴーランドや、バシャバシャと水のはねる音をまきこんで、一体化し、サロンを轟音（ごうおん）で満たした。

　凛のおもてがこわばっていたのは、果たして、春翔のせいなのか、それとも、火乃香のせい？

　春翔自身、驚愕の目で立ちどまった。彼らはいったい、何を見たのだろう？

　火乃香にはわからない。

　圧倒的な力の奔流に、ただ身をひたしていたから。体じゅうの骨から鈴が玉になってとびだしていくような、あらがえない轟きに、音という音はかき消え、世界は静止した。熱い炎の波がほとばしる。

　夢の友達が笑い、狐姫は錫杖をかかげ、コウイカが舞い、成海は泣きながら、要女は憤りつつ、でも、火乃香に逆らえない。

　音がやんだとき、火乃香はナイフの柄をにぎりしめていた。春翔の胸にその刃がどっぷり沈んでいる。

　非力な火乃香が春翔の手からナイフをうばいとり、刺しつらぬいている。ふつうならできそうもない。でも、事実、そういう状況だ。

（みんなが……力を貸してくれた？）

　というより、霊たちの力を火乃香がひきだした。春翔はそのせいで金縛りにあったのだ。

　春翔はひきつった顔のまま、よこ倒しになった。あまりにもあっけなく、死んでいる。

　爆発的な感情のたかぶりは完全に去っていた。初めて人を殺してしまったおののきで、火乃香はズルズルと床にすわりこんだ。