　数瞬後には我に返り、火乃香は隣室の宮眉家に逃げだした。警察を呼んだのは優子の夫だ。

　すぐにパトカーがやってきて、そのあと火乃香の部屋は刑事だらけになった。部屋じゅうを鑑識に調べられ、居場所がないので、そのまま、優子の部屋で休ませてもらう。

　どうやら、殺人容疑で春翔が逮捕されたようだ。となりを見てきた優子が教えてくれた。

「今、ご主人、パトカーに乗せられていきましたよ。両手に手錠をかけられてたわ」

　言われても、あまりショックではない。あの状況では、春翔がやったとしか考えられなかった。

　部屋には火乃香と春翔が持っている以外の合鍵はない。だとすれば、火乃香の留守のまに浮気相手をつれこんだ春翔が、酔ってケンカになり、とっさに首をしめたのだ。ネクタイの柄にもおぼえがあった。あれは去年の誕生日に、火乃香が春翔にプレゼントしたものだ。

　どっちみち、夫婦の仲はもう終わっていたので、それはどうでもいい。

　気になるのは、あの汚れた布団やベッドをどうしようということだ。部屋の匂いもちゃんととれるだろうか？　プロの清掃業者に頼まないと。

　そんなふうに思っていたら、警察が布団を持っていってくれた。成海の体液の成分を調べて、そこがまちがいなく殺人現場である証拠品にするためだ。これは、ありがたい。

「今夜はうちに泊まりなさいな。客室がありますからね」

「ありがとうございます」

　厚意に甘える。火乃香の部屋には、まだ黄色いテープが張られ、警察から入室を禁じられていた。

「要女さんを呼びましょうね？　火乃香さんもそのほうが気がまぎれるでしょ？」という優子を呼びとめる。

「待ってください。優子さん。じつは相談があって」

　優子が案内した客間には、火乃香と二人しかいない。政夫は風呂に入っているから、ここでの話し声を聞かれる心配もなかった。

「一大事ですものね。弁護士かしら？　春翔さんを助けたいの？」

　火乃香は首をふった。

　いざ話すとなると、ためらいをおぼえたものの、今日はもう朝からいろいろありすぎて、感情が焼き切れたように、どこかマヒしている。ポツポツとではあったが、妊娠について話せた。

「まあ、赤ちゃんが……でも、中絶したいのね？」

「春翔さんが殺人犯になって、わたし一人じゃ育てられないと思うんです。離婚するかもしれないし、マスコミに追いかけられるのもイヤ」

　ほんとの理由を隠せたのは幸運だ。そういう点では、春翔に感謝してもいい。

　反対されるかと思ったが、優子は賛成してくれた。

「一人で育てるのは難しいと思うわ。とくに今のような状況ではね。春翔さんは無罪になるか、有罪になるか、まだわからないけど、世間は一度でも疑惑に染まった人をゆるさない。殺人犯の子と罵られて苦しめるより、いいかもしれないわね」

「それで、内密に中絶してくれるお医者さんを知っていたら、紹介してほしいんです。優子さんたちご夫婦は、このマンションの会に入っているんでしょ？」

　例の友の会だ。タワーマンションの住人たちが集まって、富裕層だけのクラブを作っている。

「ええ、ええ。クラブ・クラブね」

「クラブ・クラブ？」

「英語で蟹（かに）をクラブって言うでしょ？　若い人はカッコつけて、キャンサークラブなんて言ってるけど」

「蟹のクラブなんですか？」

「美食家の集まりなのよ。蟹やウニ、フォアグラ、キャビア、フグ、松茸、ジビエ……旬のお料理を楽しむの。創始者は萱野博之さん。凛さんのおじいさまよ」

　凛の祖父がそんなに蟹好きだったとは、なんとなく意外だ。たしかに蟹は高級料理の一つではある。美味しいものを食べるための美食家のつどい。いかにもお金持ちの趣味だ。

「そのクラブの知りあいに産婦人科のお医者さんはおられませんか？」

「いるにはいるけど、中絶反対派なのよ。あの人」

　中絶反対派……それでは処置してもらえない。火乃香がガッカリしていると、優子は思わぬことを言いだす。

「でもね。里親は探してくれるわよ。変に中絶するより、生んですぐ里親に引き渡すほうが、あなたの体にもいい。中絶すると、子どもができにくくなる危険性があるのよ？」

「でも……」

　火乃香は生みたくないのだ。汚れた血からできた汚れた肉を、これ以上、大きくしたくない。一日たりと、自分のなかを荒らしてほしくない。狐姫も怒っている。

　だが、こう言われて気が変わった。

「ねえ、火乃香さん。厳しいようだけど、もしも、もしもよ？　春翔さんがほんとに殺人犯として収監されたら、あなた、どうやって生活するの？　このマンションも春翔さんの仕事の都合で住んでるんでしょ？　だったら、後継者ができなくて困ってるクラブ会員がいるのよ。里親になってもらうかわりに、あなたの生活の保証をしてもらったほうがよくないかしら？　たとえば、今の部屋をあなた名義で買ってもらうとか。お仕事のコネなら、わたしたちもしてあげられるし、そのほうがあなたも先行き安心よね？」

　子どもを渡すかわりに、大金をもらう。それってつまり、人身売買では？

　そうは思った。でも、コレは赤ちゃんではない。悪性の癌だ。火乃香の望まぬ形で植えつけられたカビた種子。

「……わかりました。お願いします」