愛しの青髭

第30話 成海のイタズラ？

　疲れはててマンションに帰った。

　春翔はまた出張だから数日帰らないと言っていた。もしかしたら、嘘なのかもしれない。仮面夫婦に疲れて、どこかへ泊まりに行くだけなのかも。

　今夜から一人だ。でも、そのほうが火乃香も都合がいい。優子を部屋に呼んで相談しよう。

「君の夫は最低だな。妊娠中の妻を置いて出張だなんて。ほんとに一人で平気？」

　心配げな凛に、火乃香はムリに笑みを見せた。安心させないと、凛は行ってくれないと思ったのだ。

「優子さんに来てもらうから、平気」

「そう？　じゃあ、お大事に。何かあれば力になるよ。住職からおもしろい話も聞けたしね。もっと調べておく」

　そういえば、凛は住職と何やら話しこんでいた。火乃香はそれどころじゃなかったから、ほとんど聞いていなかったが。

　二十三号室のドア前まで、凛が送ってくれた。ほんとなら、部屋のなかでお茶くらいは出したいところなのだが、今は早く優子に会いたいので、手をふって見送った。

　凛の背中が遠くなってから、鍵をとりだし、ドアをあける。

　その瞬間、火乃香は玄関口に腰をぬかした。

　以前、成海がひそんでいたあの物置の前に女が立っていた。黒っぽい影のような姿は臼井成海だ。さっき、バスのなかでも見かけた。まさか、ほんとに同乗して、いっしょに帰ってきたのか？

　いや、でも、あの影はすぐに消えた。ただの目の錯覚だ。ほんの一瞬だったし、ショックと疲労が見せた幻覚に違いない。呪いなんて、もう終わったんだから。

　でも、目の前には現実に成海がいる。それも、あきらかに生きていない。肌の色が異様に青黒く、モノクロ写真から這いだしてきたように変なのだ。着ているコートはこの前、喫茶店から逃げだしていったときと同じだ。その前面がぬれたように、ひときわ黒い。

　成海はこっちを見ていたが、やがて、廊下の奥へ消えていった。

　火乃香は玄関にすわりこんだまま、立ちあがれない。が、数分もたって、ようやく気力を持ちなおした。

　もしかしたら、またこの前のようなイタズラかもしれない。成海はどうやってか、自分を影のように見せ、火乃香をおどかしているのだ。男をけしかけて、あんなことをさせておいて、その上、また部屋に侵入するなんて——

　恐怖を通りこして、むしょうに腹が立ってきた。怒りと悔しさで、全身がふるえる。

（ゆるさない。わたしの大切なお人形を壊した結衣花（ゆいか）も、義母も、成海も……）

　体の内側からマグマが噴出した。いつもの火乃香なら、とても一人で追っていくなどできなかった。でも、このときは自分が自分じゃないような感覚で、成海の影が歩いていったほうへむかった。まがりかどのさきにはリビングルーム。その奥に夫婦の寝室がある。

　廊下をまがっても成海はいない。リビングのドアをあける。が、そこにも人影はなかった。ただほんのりと匂いを感じた。

　なんだろうか？　鼻を刺すアンモニアの匂い。むろん、出かける前にはなかった。

　火乃香は匂いのもとをたどっていった。寝室のドア前でその匂いを強く感じる。

（ここだ）

　匂いのもとが寝室にある。

　でも、おかしい。いくらシーズンオフまでクリーニングに出さないと言っても、羽布団がここまで匂うはずもない。まるで公衆トイレだ。成海が寝室に何かしでかしたのかもしれない。

　ますます腹が立ち、火乃香は思いきりドアをあけた。出入り口に春翔が倒れている。失神しているようにも見えるが、かなり酒くさい。

「春翔さん？」

　なんで、春翔が部屋にいるのだろうか？　今夜は帰らないはずだ。出張ではなかったのか？

（やっぱり、嘘だったんだ。ほんとは成海と浮気してたんだね）

　でも、それにしても、さっきの成海の影は？　生き霊？　ただの幻？　生きている人間のようではなかった。

　のろのろと視線を室内へ移していった。予感はあった。これまでの経験から言っても、何かがあるだろうと。

　それはベッドの上にあった。最初に見えたのはハイヒールをはいた両足だ。ふともものあいだに大きな黄色いしみがある。アンモニアの匂いはコレのせいらしい。

（穢らわしい……）

　汚い女にふさわしい汚い死にかただ。

　ベッドによこたわった成海はネクタイで首をしめられ、死んでいた。紫色に顔が鬱血（うっけつ）し、ベロンと長く舌をはみだし、血走った両目がとびだして、すごい形相だ。自分のたれながした汚物にまみれている。

　寝室とベッドを汚されて憤りを感じつつも、その死にざまを見たとき、火乃香はおかしくなった。クスクスと笑い声がもれるのを、他人ごとのように聞いた。