愛しの青髭

第23話 見える

　駐車場は地下なので、いつも薄暗い。壁ぞいと柱まわり、エレベーター付近には照明があるものの、それだけではすべて照らしきれない。何しろ、三百戸の付属駐車場だ。とにかく広い。

　太い四角い柱が等間隔にならび、薄墨がにじむような闇と光に交互に沈むさまは、古代の怪しい神殿にも見える。

　その柱のかげを、ヒラリと白っぽいものが舞った。最初はハンカチか、もっと大きいとしてもシーツ状のものに見えた。風もないのに、なぜ、そんなものが漂っているのだろうと不審に思い、火乃香は注目した。

　シーツにしては、フワフワして、半分透けている。それに、ふとした拍子にスッと消える。でも、また現れるのだ。切れかけた蛍光灯のように点滅しているみたいだ。

「火乃香。大丈夫？　貧血？」

「あ、うん」

　エレベーターを降り、置き配ボックスに近づく要女に、火乃香も従った。ボックスをのぞいているあいだ、駐車場には背をむけている。

　なんとなく寒気がして、ふりかえった。すると、停車した青い車のまわりに、さっきの白いフワフワしたものが浮かんでいた。大きな花か、コウイカのようにも見える。あるいは鳥。ゆっくりと羽ばたきながら、青い車を旋回（せんかい）している。

（キレイ……）

　深海の底を遊泳している気分。それがなんなのか、説明はつかないが。

　見とれていると、しだいに白いオブジェの動きが速くなっていった。もう美しいという感じじゃない。目がまわりそうな高速回転だ。それに、さっきまでは優雅に見えた羽ばたきが、やけに苦しげで、地面スレスレから天井まで激しく上下する。何かしらの生き物が瀕死（ひんし）になりながら、必死に逃げまどい、もがくさま……。

　次の瞬間、ほんの一瞬だが、コウイカのような白い半透明のソレに、首が生えた。ハッキリと女の顔が浮かびあがる。病魔に侵されながら悶えるごとき苦痛の表情が、ただれて薄墨に溶ける。

　思わず、悲鳴をあげていた。叫び声を発し、エレベーターへかけこむ。

「ヤダ。ちょっと、どうしたの？　ビックリさせないでよ」

　箱をかかえたまま、要女が追いかけてきた。しかし、火乃香はとても口のきける状態ではない。気が違ったみたいに閉じるボタンを連打した。

　やがてドアはノロノロと閉じていく。完全に閉まる直前、そのすきまのすぐむこうに、さっきの女の顔がぼうっと浮かんだ。血まみれの青黒い顔が苦痛の叫びの形に口をあけ、こっちを見ている。

　火乃香は床にくずおれる。腰がぬけ、全身がガクガクふるえる。

「火乃香？　ほんとに、どうしたの？」

　不思議そうな要女を見て、そのときになって気づいた。要女には見えていない。あんなに近くまで迫っていた女の顔が、要女には見えていなかったのだ。誰かのお芝居などではない。ほんとに本物の霊的な何かだ。

　夢のなかだけの存在だった彼らが、現実にまであふれだしてしまった。壊れて蜘蛛の巣だらけになった火乃香の手足のヒビ割れから、夢の世界がもれだしてくる。

　そのあと、どうやって上階まで戻ったのかわからない。たぶんだけど、泣きわめいて手に負えなかったのではないだろうか。

　やっと落ちついて、気がついたときには、目の前に凛がいた。最上階のようだ。困った要女がつれてきたのだろう。

「大丈夫。何があっても、僕がついてる。心配するな」

　耳元でささやかれる言葉の意味がトロトロと遅れて浸透（しんとう）する。

　ああ、これだ。これが聞きたかった。春翔の口から、この呪文が唱えられると信じていたのに、裏切られた。でも、今、この人は魔法の呪文をささやいた。

　火乃香のヒビ割れた陶器の胸の奥へ、その呪文は光のようにしみこむ。

「凛さん……」

　すがりつくと、モスノートの香りが心地よく鼻腔（びこう）をくすぐる。

「さあ、何があったか話して」

「でも……きっと信じない」

「信じるさ。君の言うことなら」

　さっきまで恐怖にふるえていたのに、この人といると安心できる。全身でもたれても決して壊れない、ゆり椅子の心地。

　火乃香はグズグズと子どものように鼻を鳴らし、さっき地下駐車場で見た亡霊について話した。

　凛と要女が神妙な顔で目を見かわす。

　それに気づいて、火乃香はとたんに不安になった。まさか、この人たちは火乃香の正気を疑っているのだろうかと。

　だが、違っていた。

「青い車。車種は？」

　火乃香は首をふる。車種とか、そういうのにまったく興味がないのだ。高級な普通車だったとしかわからない。

「じゃあ、どのへんに停まってた？」

　そばの柱のナンバーを言うと、凛はますます難しい顔をする。火乃香はあわてた。

「嘘じゃないの。わたし、ほんとに見たの」

「嘘だなんて思っていないさ。そこなら、七藤（ななふじ）夫妻の停車場所だね。あの夫妻、以前に交通事故を起こしてる」

　要女も真剣な面持ちでうなずく。

「ドライブ中に夜道で歩行者がとびだしてきたんだっけ？　相手の女の人は死んだって」

　間違いない。さっきの女だ。